Brasiliens Träume von Kakaoplantagen im industriellen Maßstab schwinden

Kakaobauern in Brasilien haben neue Anbauprojekte gestoppt, nachdem die Kakaopreise gegenüber ihrem Rekordhoch von 2024 um 70 % gefallen sind. Damit kommt das Wachstum zum Stillstand, von dem Investoren erwartet hatten, dass es das Land zu einem wichtigen Lieferanten des Hauptbestandteils von Schokolade machen würde. Bei den aktuellen Preisen von rund 3.000 US-Dollar pro Tonne gehen Bauern und Analysten laut Reuters davon aus, dass etwa die Hälfte der Projekte in Brasilien zum industriellen Anbau von Kakao gestrichen werden könnten. Die Projekte, die sich auf den Nordosten Brasiliens konzentrieren, hätten nach Schätzungen des Lieferketten-Dienstleisters Czarnikow mindestens 75.000 Hektar Anbaufläche hinzugefügt, was ausreichen würde, um fast 5 % der weltweiten Nachfrage nach Kakao zu decken. „Ich glaube, die Expansionspläne Brasiliens haben einen herben Dämpfer erhalten“, sagte Paulo Torres, ein in London ansässiger Berater der Kakaoindustrie und Kakaobauer im brasilianischen Bundesstaat Bahia. Torres selbst hat einen Plan für zusätzliche 30 Hektar Kakaoanbau auf seiner Farm in Bahia aufgegeben. Die aktuellen Preise decken weder die Investitions- noch die Produktionskosten für neue Felder, was die brasilianischen Projekte unrentabel macht, sagte er.

Die Landwirte und Investoren, die die riesigen Kakaofarmen in Brasilien planten, unterstützt von großen Akteuren der Branche wie Cargill und Barry Callebaut, sahen darin eine Lösung für die jahrelangen Versorgungsengpässe, die zu explodierenden Preisen geführt hatten. Die geplanten Plantagen hätten eine Alternative zum Hauptanbaugebiet in Westafrika geboten. Ghana und die Elfenbeinküste produzieren fast 50 % des weltweiten Kakaos, was den Markt anfällig für Produktionsprobleme in diesen Ländern macht. Ungünstige Witterungsbedingungen, illegaler Bergbau und Krankheiten führten 2023 und 2024 zu einem Rückgang der Produktion in Westafrika, wodurch die Preise von durchschnittlich 2.500 USD pro Tonne auf über 11.000 USD pro Tonne stiegen und in der Branche Panik auslösten.

Kakaohändler bemühten sich verzweifelt, Bohnen zu beschaffen. Der Schmuggel nahm in Afrika stark zu, da die Menschen die offiziellen staatlichen Ankaufstellen umgingen, um ihre Ware zu höheren Preisen über die Grenze zu verkaufen. Die Schokoladenindustrie erhöhte die Preise, um die steigenden Produktionskosten auszugleichen. Seitdem hat sich die Produktion in Afrika erholt, und andere Regionen wie Ecuador haben ihre Produktion gesteigert. Gleichzeitig haben die Verbraucher den Kauf teurer Schokolade eingeschränkt, und kleine Kakaobauern in Brasilien haben keine Gewinne mehr erzielt. Eine Gruppe von ihnen blockierte letzten Monat eine Straße zum Hafen von Ilheus in Bahia und zündete alte Reifen an, um gegen die Ankunft von importiertem Kakao aus Afrika zu protestieren. Daraufhin hat die brasilianische Lebensmittelbehörde Conab alle Kakaoimporte aus der Elfenbeinküste ausgesetzt.

Medikamente zur Gewichtsreduktion haben die Nachfrage weiter gedämpft, und die Industrie hat die Verpackungsgrößen reduziert und ist auf nicht-kakaohaltige Zutaten wie künstlich aromatisierte Palmölbutter umgestiegen, was die Nachfrage nach Kakaobohnen beeinträchtigt und den Preisverfall bei Kakao noch verschärft hat. Mondelez, die Muttergesellschaft von Cadbury, hat mehrere Preiserhöhungen vorgenommen, um die steigenden Kakaokosten auszugleichen, was wiederum die Nachfrage beeinträchtigt hat. Moises Schmidt, einer der größten Kakaobauern im Nordosten Brasiliens, sagte, dass der aktuelle Kakaopreis die Investitionen in Bewässerung und Maschinen für die Pflege der Pflanzen und die Verarbeitung nach der Ernte, die für die Farmen in der Region typisch sind, nicht decken würde. Wenn der Markt unter 5.000 Dollar pro Tonne bleibt, sind mehr als 50 % der Projekte verloren“, erklärte er.

Schmidt hatte erwartet, bis zu 10.000 Hektar (24.710 Acres) Kakaoplantagen zu bewirtschaften, was in etwa der Größe Manhattans entspricht. Zwei Quellen, darunter ein Großbauer aus der Region und ein leitender Angestellter eines Landmaschinenherstellers, teilten Reuters mit, dass ein Großprojekt der Schweizer Investmentgesellschaft NewAg Partners für bis zu 22.000 Acres (8.900 Hektar) Kakaofelder ausgesetzt worden sei. „Zum jetzigen Zeitpunkt möchten wir uns dazu nicht äußern“, sagte Detlef Schoen, Geschäftsführer von NewAg. Es gibt weitere Initiativen in der Region, deren Zukunft ungewiss ist. Copa Investimentos, ein in São Paulo ansässiger Vermögensverwalter mit Investitionen in Land- und Forstwirtschaft, plante ebenfalls eine Kakaofarm im industriellen Maßstab, aber einer seiner Partner, Apolonio Sales, sagte, man „prüfe” derzeit die Investition.

Experten zufolge könnte die Kakaoproduktion in Brasilien zwar weiter wachsen, jedoch in einem viel langsameren Tempo und vor allem als Diversifizierungsstrategie in Farmen, in denen die Bäume neben anderen Kulturen wachsen würden. Die großen brasilianischen Farmen hatten jedoch ein schnelles und massives Produktionswachstum angestrebt. Eine zusätzliche Fläche von 75.000 Hektar bewässerter Felder könnte in vier Jahren 225.000 Tonnen Bohnen liefern, was 4,5 % der weltweiten Produktion entspricht. „Wenn ein großer Betrieb Pläne für 400 oder 500 Hektar hatte, wird er jetzt nur 80 oder 100 Hektar bepflanzen, um sich erst einmal mit der Kultur vertraut zu machen”, sagte Emerson Silva, Vertriebsleiter beim Bewässerungsgerätehersteller Netafim. Die brasilianische Genossenschaft Cooabriel, die im vergangenen Jahr eine Kakao-Initiative mit Cargill angekündigt hatte, erklärte, sie werde ihr Kleinprojekt weiterentwickeln. Auch Projekte der Regierung des Bundesstaates São Paulo, darunter die Aufforstung degradierter Teile von Farmen mit Kakaobäumen, würden fortgesetzt, erklärte Koordinator Ricardo Pereira. „In einigen Gebieten haben wir bereits Setzlinge, die fast bereit sind, auf die Felder gepflanzt zu werden”, sagte er und fügte hinzu, dass sich die Kakaopreise wie bei jedem Rohstoffmarkt irgendwann wieder erholen würden.