Die Geschichte des schwarzen Präsidenten, den Kolumbien aus seiner Geschichte getilgt hat

Kolumbien hatte einen schwarzen Präsidenten, der mit Barack Obama selbst vergleichbar war und dessen Vermächtnis in vielen Bereichen der politischen Geschichte des karibischen Landes noch immer unbekannt ist. Sein Name war Juan José Nieto und wie Obama war er ein Afro-Nachkomme, ein Intellektueller und ein politischer Führer. Im Jahr 1861 wurde er zum Präsidenten ernannt und übernahm für sieben Monate die Führung des Landes bzw. der damals als Granadische Konföderation bekannten Staatengemeinschaft, zu der auch Panama gehörte. Er war der erste und einzige schwarze Präsident, den Kolumbien in mehr als 200 Jahren Unabhängigkeit hatte – ein Meilenstein, der in den Vereinigten Staaten mehr als anderthalb Jahrhunderte später mit Obamas Amtsantritt im Januar 2009 gefeiert wurde. Zwischen dem 25. Januar und dem 18. Juli 1861 war Juan José Nieto Gil Präsident von Kolumbien. Zu diesem Zeitpunkt war die Sklaverei in Cartagena (1852) bereits abgeschafft worden und die bürgerlichen Freiheiten in Kolumbien gefördert worden. Würde sich die Geschichte wiederholen, würde dies den einzigen schwarzen kolumbianischen Präsidenten zu einer Persönlichkeit machen, die es verdient hätte, für den Friedensnobelpreis nominiert zu werden, so wie es der ehemalige US-Präsident vor einem Jahrzehnt war, der diese Auszeichnung tatsächlich für seine Bemühungen zur Stärkung der internationalen Diplomatie und zur Abschaffung von Atomwaffen erhielt.

Nieto Gil könnte mit anderen schwarzen Weltführern verglichen werden, wie Martin Luther King, Nelson Mandela, Pelé, Frederick Douglass und Bob Marley. Oder vielleicht sogar mit dem spanischen Dichter und religiösen Führer Juan de la Cruz selbst, da er am 24. Juni geboren wurde. Wie Obama würde Nieto Gil den Titel eines inspirierenden Führers für junge Menschen in ganz Amerika tragen. Und aufgrund seiner bescheidenen Herkunft und seiner produktiven Karriere als Romanautor, Schriftsteller, Politiker und Verfechter sozialer Rechte in Kolumbien hätte Nieto Gil wahrscheinlich einen Film von Alfonso Cuarón oder Steven Spielberg inspiriert. Leider genoss Nieto Gil keinerlei Anerkennung. Im 18. Jahrhundert weckte ein schwarzer Provinzler, Liberaler und Reformer weder Stolz bei den Eliten, noch war er des Titels kolumbianischer Präsident würdig. Moisés Álvarez, Direktor des Historischen Museums von Cartagena, bestätigt Folgendes: „Nieto war nicht nur schwarz und bescheidener Herkunft, sondern stammte auch aus Baranoa, einer Bauerngemeinde an der kolumbianischen Atlantikküste, was zu einer erbitterten Ablehnung durch die damalige Gesellschaft Cartagenas führte, die sehr elitär war.“

Auch Nietos politische Ideale wurden nicht gut aufgenommen. „In seinen Reden konzentrierte er sich auf den Kampf für die Autonomie der Regionen, in diesem Fall der Karibik; eine unmittelbare Gefahr für die konservativen politischen Gruppen in der Hauptstadt“, fügt Álvarez hinzu. Ebenso beschrieb ihn der Soziologe Orlando Fals Borda in seiner Biografie über Nieto als „ein schwarzes Genie von der Küste, mit einer temperamentvollen Seite“. Ein Charakter ohne Grautöne, der entweder verehrt oder gehasst wird. Nach Nietos Tod im Juli 1866 folgten Jahrzehnte der Rassentrennung. Zunächst gab es die historische Undankbarkeit, ihn nicht als Präsidenten anzuerkennen, obwohl die anderen Präsidenten, die zwischen 1858 und 1863 die Macht ausübten (einige nur für einen Monat), diese Anerkennung sehr wohl genossen.

Dann wurde sein Porträt als Präsident (auf dem Nieto seine afro-karibischen Züge, seine dunkle Hautfarbe, sein dichtes Haar und die Präsidentenschärpe zur Schau stellte) nach Paris geschickt, um sein Aussehen „restaurieren“ zu lassen, da er durch das „Weißwaschen“ für die Gesellschaft akzeptabler sein würde. Eine Handlung, die Moisés Álvarez als „rassistisch“ bezeichnete. Das Ergebnis dieser künstlerischen Intervention war nicht zufriedenstellend, sodass das Werk schließlich im Keller des Inquisitionspalasts in Cartagena landete, einem Museum in dieser karibischen Stadt. Umgangssprachlich „versteckten sie ihn, übermalten ihn, bleichten ihn, löschten ihn aus“, wie es in dem Lied El Presidente Negro de Colombia (Kolumbiens schwarzer Präsident) des Champeta-Folk-Künstlers Melchor El Cruel zu hören ist.

„Die Anerkennung von Juan José als einen unserer Präsidenten war längst überfällig. Es hat lange gedauert, aber nun wird er im Palacio de Nariño als einer der Unseren bleiben“, erklärte Präsident Juan Manuel Santos im August 2018, als er das offizielle Präsidentenporträt von Nieto im Palacio de Nariño enthüllte. Im Gegensatz zum ursprünglichen Bild zeigt dieses Gemälde seinen üppigen schwarzen Bart und seine braune Haut, typisch für die Afro-Nachfahren der Karibikküste. Es dauerte 157 Jahre, bis das Gesicht des 14. und einzigen schwarzen Präsidenten Kolumbiens einen Platz im Präsidentenpalast von Bogotá einnahm. „Die Anerkennung von Juan José als einen unserer Präsidenten war längst überfällig“, sagte der kolumbianische Präsident Juan Manuel Santos. Hinter dieser symbolischen Geste steht der Soziologe und Forscher Orlando Fals Borda, der maßgeblich daran beteiligt war, Nietos Leben zu rekonstruieren und diesen Politiker und Intellektuellen von der Küste aus der Anonymität zu holen. Vor seinem Tod beauftragte er den Journalisten und Forscher Osvaldo Guillén damit, dafür zu sorgen, dass Nietos Bedeutung gewürdigt wird.

Guillén, der derzeit im Exil außerhalb Kolumbiens lebt, drehte an der kolumbianischen Küste einen Dokumentarfilm als Hommage an Nieto. Bereits 2016 eröffnete das Historische Museum von Baranoa eine Dauerausstellung, um das Leben seines berühmten Sohnes nachzuzeichnen. Emmanuel De la Cruz Palma, Generaldirektor des Museums, erklärte, dass „2017 ein Buch mit dem Titel Juan José Nieto, un Caribe Integral herausgebracht wurde, das drei seiner Werke zusammenfasst. „#NietoVive wird in den Schulen dieser Gemeinde beworben, als kleiner Schritt hin zur Aufnahme Nietos in die Geschichtsbücher Kolumbiens und als pädagogischer Rundgang für Einwohner und Touristen, der alle Orte umfasst, die Nietos Entwicklung in Baranoa geprägt und miterlebt haben“.

Auf den Spuren des kolumbianischen schwarzen Präsidenten

Nieto wurde 1805 in Baranoa geboren, einem heißen Land, in dem Baumwolle, Mais und Maniok angebaut werden. Es wird „Das glückliche Herz des Atlantiks“ genannt, da es geografisch im Zentrum dieses Departements liegt. Er war der Sohn von Handwerkern, ein Autodidakt, der für seinen Beitrag zu Literatur, Musik und Theater bekannt war. Er war ein Liberaler und ein Freund des Unabhängigkeitshelden Francisco de Paula Santander. Er war zudem Kongressabgeordneter, Abgeordneter im Repräsentantenhaus, Gouverneur und Präsident des souveränen Staates Bolívar. Das Werk von Präsident Juan José Nieto, sein intellektuelles Vermächtnis, wird in Kolumbien verbreitet. „Aber wir dürfen Nieto nicht nur als Politiker betrachten“, warnt De La Cruz Palma und betont, dass Juan José Nieto Gil der große Denker der kolumbianischen Karibik war. Er gründete zwei Zeitungen: La Democracia und El Cartagenero und war höchstwahrscheinlich der erste romantische Romanautor Kolumbiens, da sein Werk Ingermina das erste ist, das dokumentiert ist. „In Kolumbien hatten wir unseren eigenen Jorge Isaac“, betont der Museumsdirektor.

Über seine Nachkommen ist nicht viel bekannt. Seine Schwester Francisca war unter den Einwohnern für ihre Persönlichkeit und ihren guten Humor bekannt. Im Jahr 1990 tauchte die Geschichte eines gleichnamigen Zimmermanns auf. Er gab sich als sein Großneffe zu erkennen. „In Baranoa und in der Nachbarstadt Tubará untersuchen wir die Taufregister und sammeln alle Personen mit dem Nachnamen Nieto Gil, um den Stammbaum des Präsidenten zu erstellen“, sagt Emmanuel De la Cruz Palma. Zweifellos ist Nietos Geschichte es wert, untersucht und reflektiert zu werden. „Kolumbien muss zugeben, dass es im Land und in ganz Lateinamerika Rassismusprobleme gibt“, sagte Barack Obama bei seiner Rede in Bogotá im vergangenen Mai. Indem Kolumbien Nieto seinen rechtmäßigen Platz als vierzehnter Präsident zurückgibt, erkennt es seine Geschichte des Rassismus gegenüber Menschen afrikanischer Herkunft an.