Mexiko ertrinkt im Müll – Testlauf für eine Kreislaufwirtschaft beginnt jetzt

Mexiko produziert täglich so viel Siedlungsabfall, dass man damit das Estadio Azteca zehnmal füllen könnte. Dennoch werden laut einer Einschätzung des Umweltministeriums Semarnat nur fünf Prozent davon entsorgt, wodurch der Müll zu einem nationalen Prüfstein für Klimapolitik, öffentliche Gesundheit, Ungleichheit und wirtschaftliche Modernisierung wird. Mexikos Müll ist nicht mehr nur ein Problem der Abwasserentsorgung. Er ist ein Abbild des Entwicklungsmodells des Landes und wird täglich auf Lastwagen, in Schluchten, auf Mülldeponien, in Flüsse, an Strände, zu Umschlagstationen, auf informelle Karren und zu Endlagerstätten gekippt, die allzu oft nur dem Namen nach endgültig sind. Laut der „Grundlegenden Diagnose für eine umfassende Abfallwirtschaft 2026“, die vom mexikanischen Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (Semarnat) vorgelegt wurde, fallen im Land täglich 139.902 Tonnen Siedlungsabfälle an. Das entspricht, so die Behörden, einer Menge, mit der man das Estadio Azteca zehnmal am Tag füllen könnte. Diese Zahl entspricht 1.076 Kilogramm pro Person und Tag, basierend auf einer Bevölkerung von 129,96 Millionen und der Gesamtsumme aus Haus- und Nicht-Hausmüll.

Das Bild ist fast grotesk, weil es funktioniert. Zehn Stadien voller Müll jeden Tag. Nicht jedes Jahr. Nicht jeden Monat. Jeden Tag. Und nur 5 Prozent dieses Abfalls werden überhaupt behandelt. Im Vergleich dazu fehlen bei 72 Prozent Verwertungsprozesse, die Wert aus den Materialien zurückgewinnen könnten, bevor sie Umweltschäden verursachen. Semarnat-Ministerin Alicia Bárcena stellte die Diagnose als mehr als nur ein technisches Dokument dar. Abfallwirtschaft, so sagte sie, könne nicht länger als isoliertes Thema behandelt werden. Sie sei von zentraler Bedeutung für Mexikos Wandel und Entwicklung und spiegele wider, wie das Land produziert, konsumiert und sich organisiert. Ihre Aussage ist wichtig, weil sie die Diskussion über die kommunale Müllbeseitigung hinausführt. Müll ist nun ein Indikator.

Die Diagnose zeigt, dass 40,15 Prozent der festen Siedlungsabfälle in Mexiko organisch sind. Im Vergleich dazu bestehen 36,26 Prozent aus Materialien, die potenziell wiederverwendet oder verwertet werden könnten. Mit anderen Worten: Mehr als drei Viertel des täglichen Abfallaufkommens könnten durch das derzeitige System verschwendet werden. Lebensmittelabfälle könnten kompostiert oder zur Energiegewinnung genutzt werden. Kunststoffe, Papier, Metalle, Glas, Textilien, Reifen, Elektronik und andere Abfallströme könnten wieder in Produktionsketten integriert werden. Stattdessen wird ein Großteil davon zur Entsorgung geschickt. Hier trifft Mexikos wirtschaftliche Zukunft auf seinen Müll.

Die Infrastrukturlücke ist die Krise

Der DBGIR 2026, erstellt von Semarnat in Zusammenarbeit mit dem Nationalen Institut für Ökologie und Klimawandel, mit Unterstützung der Open Society Foundations und technischer Zusammenarbeit der deutschen GIZ, beschreibt ein System, das unzureichend, ungleich und schlecht gemessen ist. Mexiko verfügt über 2.250 registrierte Endlagerstätten, doch nur 52 davon werden als Deponien betrieben, die die erforderlichen Kriterien für die Endlagerung erfüllen. Diese Zahl sollte das Land aufhorchen lassen. Sie bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der registrierten Deponien nicht den Standards entspricht, die von einem modernen Abfallsystem erwartet werden. Eine Deponie ohne angemessene Sicherheitsvorkehrungen kann den Boden kontaminieren, ins Grundwasser sickern, Methan produzieren, Schädlinge anziehen, benachbarte Gemeinden gefährden und zu einem weiteren Ort werden, an dem Armut gezwungen ist, neben Giftstoffen zu leben.

Die Infrastruktur ist in jeder Phase unzureichend. Mexiko verfügt über 132 Umschlagstationen, 39 Sortieranlagen und nur 14 Kompostieranlagen, um einen wachsenden Berg an Abfall zu bewältigen. Für ein Land mit fast 130 Millionen Einwohnern, mit riesigen Städten, Tourismuskorridoren, Industriegebieten, Häfen, landwirtschaftlichen Regionen und einer sich schnell wandelnden Konsumwirtschaft ist das kein Kreislaufsystem. Es ist ein Sammel- und Entsorgungssystem, das unter der Last des modernen Konsums zu kämpfen hat. Die Diagnose weist auch auf einen Mangel an harmonisierten Informations-, Rückverfolgbarkeits- und Registrierungssystemen hin. Das mag bürokratisch klingen, ist aber von grundlegender Bedeutung. Bárcena brachte es auf den Punkt: Man kann sich nicht um das kümmern, was man nicht kennt, und man kann nicht wissen, was man nicht misst. Ohne verlässliche Daten können Regierungen keine Infrastruktur planen, Investoren keine tragfähigen Chancen erkennen und Gemeinden die Behörden nicht zur Rechenschaft ziehen.

Die Lücken sind sowohl regionaler als auch technischer Natur. Die Infrastruktur für gefährliche Abfälle konzentriert sich auf Nord- und Zentralmexiko, was zu höheren Kosten, längeren Transportwegen und größeren Emissionen durch den Transport gefährlicher Stoffe über weite Strecken führt. Diese ungleiche Verteilung spiegelt die Situation im ganzen Land wider: Die Entwicklung ist konzentriert, die Belastungen verteilt, und von den Kommunalverwaltungen wird erwartet, dass sie Probleme bewältigen, die sie nicht allein verursacht haben. Das derzeitige System verwischt zudem die Kategorien.

Viele Gemeinden verwalten Abfälle nach wie vor durch Sammlung und Entsorgung, ohne klar zwischen Siedlungsabfällen und Abfällen zu unterscheiden, die eine spezielle Behandlung erfordern. Haus- und Gewerbeabfälle aus Haushalten, Industrie, Handel, Dienstleistungen und öffentlichen Räumen werden oft über gemischte Sammelsysteme transportiert. An einigen Orten werden organische und anorganische Abfälle getrennt, doch das nationale Bild bleibt fragmentiert. Diese Fragmentierung hat politische Kosten. Die Abfallpolitik ist auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene aufgeteilt, doch eine schwache Koordination hat die Durchsetzung und die langfristige Planung eingeschränkt. In Mexiko, wie auch in Lateinamerika im weiteren Sinne, bricht die Umweltpolitik oft genau dort zusammen, wo das tägliche Leben beginnt: in der Gemeinde.

Zero Waste oder verpasste Chance

Das wirtschaftliche Argument für Kreislaufwirtschaft ist längst kein romantisches mehr. Mexiko will seine Rolle in nordamerikanischen Lieferketten stärken, Nearshoring-Investitionen anziehen, Emissionen reduzieren und die Produktion modernisieren. Doch ein Land kann keine vollständige industrielle Modernisierung für sich beanspruchen, während es wiederverwertbare Materialien vergräbt und zulässt, dass Methan, Kunststoffe und giftige Rückstände in Gemeinden und Ökosysteme gelangen. Eine Kreislaufwirtschaft könnte die Gewinnung von Primärrohstoffen reduzieren, Materialien wieder in Produktionskreisläufe einbinden und die mit schlechter Abfallwirtschaft verbundenen Treibhausgasemissionen senken. Sie könnte neue Industrien rund um Sortierung, Recycling, Kompostierung, Reparatur, Logistik, Design und Sekundärrohstoffe schaffen. Sie könnte mexikanischen Unternehmen helfen, die Umweltanforderungen globaler Käufer zu erfüllen, die sich zunehmend mit CO2-Bilanz, Rückverfolgbarkeit und Abfall befassen.

Deshalb ist das neue Allgemeine Kreislaufwirtschaftsgesetz von Bedeutung. Staatssekretär José Luis Samaniego Leyva bezeichnete das derzeitige Abfallmodell als unzureichend und sich verschlechternd und nannte die Kreislaufwirtschaft den „Plan B“ für Mexikos ökologische und produktive Herausforderungen. Das Gesetz soll die erweiterte Herstellerverantwortung stärken und nachhaltige Wertschöpfungsketten aufbauen. Aber Gesetze trennen keinen Müll. Das tun Institutionen, Budgets, Arbeitnehmer, Kommunen, Unternehmen und Verbraucher. Die soziale Frage ist ebenso wichtig. Judith Dillanes, Generalsekretärin der Nationalen Bewegung der Recycler, forderte Anerkennung für die Recycler an der Basis und warnte: „Recycling ohne Recycler ist Müll, und Recycler ohne Rechte sind Abfall.“ Dieser Satz sollte zu einem politischen Grundsatz werden. Informelle Recycler übernehmen bereits einen Teil der Arbeit, die das formelle System nicht leistet. Eine gerechte Kreislaufwirtschaft darf sie nicht im Namen der Modernisierung ausblenden. Sie muss ihre Arbeit, ihr Einkommen, ihre Gesundheit und ihre Würde schützen.

Für Lateinamerika ist Mexikos Diagnose ein Spiegelbild der Region. Die Städte des Kontinents wachsen, der Konsum steigt, die Klimarisiken verschärfen sich, und Regierungen behandeln Abfall immer noch allzu oft als etwas, das man am Rande der Stadt verstecken muss. Doch es gibt keinen Rand mehr. Kunststoffe gelangen in die Ozeane. Sickerwasser gelangt ins Wasser. Methan gelangt in die Atmosphäre. Verbrennungsrückstände gelangen in die Lunge. Mülldeponien gelangen in die Politik. Mexiko spricht nun davon, eine „República Basura Cero“, eine Null-Abfall-Republik, zu werden. Der Ausdruck ist ehrgeizig, vielleicht sogar bewusst so gewählt. Bárcena forderte, Frieden mit Flüssen, Schluchten und der Natur zu schließen. Doch Frieden erfordert mehr als nur Zeremonien. Er erfordert, den Abfallberg zu vermessen, das System zu finanzieren, Vorschriften zu harmonisieren, Produzenten zur Rechenschaft zu ziehen, Anlagen zu bauen, Recyclingunternehmen zu schützen und den Haushalten beizubringen, dass Mülltrennung keine moralische Zierde, sondern nationale Infrastruktur ist.

Das Stadion füllt sich zehnmal am Tag. Mexiko steht vor der Wahl, ob es seine Zukunft weiter begraben oder beginnen will, sie aus dem Abfall zu gewinnen, den es bereits produziert.