Die Freiwilligen der WM 2026 – das andere Team, das den Turnierbetrieb am Laufen hält

Wenn am 11. Juni in Mexiko-Stadt der Anpfiff ertönt, werden die Kameras auf die Spieler, Trainer, vollbesetzten Stadien und die Feierlichkeiten gerichtet sein. Doch ein Großteil des eigentlichen Erlebnisses der Weltmeisterschaft 2026 wird von einer weitaus weniger sichtbaren Truppe abhängen: den Freiwilligen. Weniger als eine Woche vor Turnierbeginn tritt die FIFA-Weltmeisterschaft in ihre heikelste operative Phase ein. Es geht nicht mehr nur um Spielpläne, Tickets, qualifizierte Mannschaften oder Zeremonien. Die zentrale Frage lautet nun: Wie lassen sich Millionen von Menschen über 39 Tage hinweg in 16 Städten in drei Ländern bewegen, leiten, willkommen heißen und betreuen? Innerhalb dieser riesigen Maschinerie werden die Freiwilligen das menschliche Gesicht einer beispiellosen Organisation sein.

Die Weltmeisterschaft brauchte eine andere Art von Gastgeber

Die Ausgabe 2026 wird nicht nur eine weitere Weltmeisterschaft sein. Zum ersten Mal findet das Turnier in Kanada, den Vereinigten Staaten und Mexiko statt, mit 48 Mannschaften, 104 Spielen und einer kontinentalen Geografie, die die logistischen Herausforderungen vervielfacht. Das erweiterte Format erhöht nicht nur die Anzahl der Mannschaften. Es erweitert auch die Routen, Sprachen, Kulturen, Informationsbedürfnisse und Kontaktpunkte zwischen Fans und Organisatoren. Vor diesem Hintergrund startete die FIFA das größte Freiwilligenprogramm ihrer Geschichte. Der Aufruf zielte darauf ab, mehr als 65.000 Menschen zusammenzubringen, und es gingen über eine Million Bewerbungen ein.

Diese Zahl verdeutlicht die gesellschaftliche Anziehungskraft der Weltmeisterschaft und zugleich den intensiven Wettbewerb um die Teilnahme an einem Erlebnis, das zwar kein Gehalt bietet, aber ein starkes Gefühl symbolischer Zugehörigkeit vermittelt.Die Freiwilligenarbeit bei der Weltmeisterschaft fungiert als Hintertür zum meistgesehenen Sportereignis der Welt. Nicht jeder kann sich Tickets, Reise oder Unterkunft leisten. Nicht jeder kann in die Nähe einer Nationalmannschaft oder eines Stadions gelangen. Doch Tausende von Menschen versuchen, das Turnier von innen heraus zu erleben – mit einer Akkreditierung, einer Uniform und einer bestimmten Aufgabe.

Mexiko, 6.000 Freiwillige für 13 Spiele

In Mexiko wird der Einsatz historische Bedeutung haben. Das Land wird 13 Spiele im Estadio Ciudad de México, im Estadio Guadalajara und im Estadio Monterrey ausrichten. Rund 6.000 Freiwillige werden bereits für diese Struktur geschult, koordiniert in der Endphase mit der FIFA und den lokalen Behörden. Die Zahl ist von Bedeutung, denn Mexiko wird nicht nur ein weiterer Gastgeber sein. Es wird der Startpunkt des Turniers sein, mit dem Eröffnungsspiel zwischen der mexikanischen Nationalmannschaft und Südafrika. Was das weltweite Image angeht, wird dieser erste Tag außerordentliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Die Zeremonie, der Fan-Zugang, der Transport, die Stadionführung sowie der Umgang mit Medien und internationalen Besuchern müssen alle präzise ablaufen. Der mexikanische Freiwillige wird daher nicht nur ein einfacher Logistikassistent sein. Er wird Teil des ersten Eindrucks der Weltmeisterschaft sein. Ihre Arbeit wird weit über das Zeigen eines Eingangs oder das Aushändigen einer Akkreditierung hinausgehen. Das Programm umfasst Aufgaben in Stadien, Trainingszentren, auf FIFA-Fanfestivals, in Hotels, Flughäfen und anderen wichtigen Bereichen der Austragungsstädte.

Einige werden an den Zugängen und bei der Steuerung der Besucherströme tätig sein. Andere werden beim Druck und der Validierung von Ausweisen, bei Mediendiensten, bei Anti-Doping-Verfahren, bei der Verpflegung von Mitarbeitern und Mannschaften, bei der Unterstützung von Sponsoren, bei der datentechnischen Unterstützung während der Spiele oder bei der Gästebetreuung helfen. Es wird auch Freiwillige geben, die sich um Nachhaltigkeit, Recycling, Inklusion, Transport, Konnektivität, Sicherheit und Übertragungsrechte kümmern. Diese Vielfalt zeigt, inwieweit die moderne Weltmeisterschaft längst nicht mehr nur ein Sportturnier ist. Sie ist eine temporäre, hypervernetzte, mehrsprachige Stadt unter ständigem Druck.

Die Uniform als kontinentale Identität

Die Präsentation der offiziellen Uniform verlieh den Freiwilligen ein eigenes öffentliches Image. Das von Adidas entworfene Outfit kombiniert Grün- und Blautöne, umfasst anpassungsfähige Kleidungsstücke und verfügt über spezifische Aufnäher für jede Gastgeberstadt. Das ist kein nebensächliches Detail. Bei einer Veranstaltung mit Millionen von Besuchern muss die Uniform die Freiwilligen sichtbar machen und sie zu Symbolen der Gastfreundschaft machen. Die FIFA hat betont, dass diese Helfer das „Herz“ des Turniers sind. Die Metapher mag werblich klingen, hat aber operative Bedeutung.Wenn ein verwirrter Fan an einem Veranstaltungsort ankommt, wenn ein Journalist ein Akkreditierungsproblem lösen muss, wenn eine Familie den richtigen Eingang sucht oder wenn eine Person Unterstützung bei der Barrierefreiheit benötigt, ist ein Freiwilliger oft die erste Anlaufstelle.

Die Ästhetik der Uniform, inspiriert von visuellen Codes der nordamerikanischen Universitätskultur und an jede Stadt angepasst, soll ein Gefühl der Zugehörigkeit vermitteln. Die Botschaft lautet, dass jede Gastgeberstadt ihre eigene Identität innerhalb einer gemeinsamen Weltmeisterschaft haben wird. Eines der interessantesten Elemente des Programms ist seine generationenübergreifende Breite. Zu den Ausgewählten gehören Menschen im Alter von 18 bis über 80 Jahren. Vorkenntnisse sind nicht erforderlich. Die FIFA sucht nach Begeisterung, Teamgeist, Eigeninitiative und der Fähigkeit, in anspruchsvollen Umgebungen Verantwortung zu übernehmen. Sprache wird entscheidend sein. In Mexiko werden Spanisch und Englisch geschätzt; in Kanada ist kanadisches Französisch von Vorteil; in den Vereinigten Staaten ist Englisch unerlässlich. In allen Austragungsstädten kann das Beherrschen weiterer Sprachen den Ausschlag geben. Die Weltmeisterschaft wird ein Labor für interkulturelle Kommunikation sein, und die Freiwilligen müssen nicht nur Worte, sondern auch Verhaltensweisen, Zweifel und Erwartungen übersetzen.

Die versteckten Kosten des Freiwilligendienstes

Die epische Erzählung vom Freiwilligendienst verdient ebenfalls einen kritischen Blick. Die ausgewählten Personen erhalten keine finanzielle Vergütung. Sie erhalten eine Uniform, Verpflegung während der Schichten, ein Zertifikat, Anerkennungsgeschenke und eine Erfahrung, die sich kaum wiederholen lässt. Sie müssen jedoch ihre Reise-, Unterbringungs- und sonstigen Kosten im Zusammenhang mit ihrer Teilnahme selbst tragen. Diese Anforderung stellt eine offensichtliche soziale Hürde dar. Wer sich zu mindestens acht Schichten von sechs bis acht Stunden verpflichten, in eine Austragungsstadt reisen und die persönlichen Kosten tragen kann, hat von vornherein einen Vorteil. Freiwilligenarbeit wird zwar als offene Erfahrung dargestellt, ist aber nicht immer für alle gleichermaßen zugänglich.

Die FIFA bietet Unterstützung für Menschen mit besonderen Bedürfnissen an und verspricht, sich für eine inklusive Erfahrung einzusetzen. Diese Verpflichtung wird in der Praxis auf die Probe gestellt werden. Inklusion misst sich nicht nur an einem Bewerbungsformular, sondern an der Fähigkeit, Schulungen, Schichten, Transport, Kommunikation und die tatsächlichen Teilnahmebedingungen anzupassen.

Das weniger sichtbare Vermächtnis der Weltmeisterschaft

Die Freiwilligen werden den Pokal nicht in die Höhe stemmen. Sie werden wahrscheinlich nicht in offiziellen Highlight-Videos oder großen Sportschlagzeilen erscheinen. Dennoch werden sie Teil der emotionalen Erinnerung an das Turnier sein. Für viele Fans wird die Weltmeisterschaft 2026 auch durch die Person in Erinnerung bleiben, die ihnen geholfen hat, eine Eintrittskarte, einen Eingang, einen Weg oder eine Antwort zu finden.

Das ist die menschlichste Dimension dieser Weltmeisterschaft. Hinter der milliardenschweren Industrie, den Fernsehrechten, den renovierten Stadien und den globalen Marken werden Zehntausende Menschen abseits des Rampenlichts arbeiten, damit andere das Fest erleben können. Die größte Weltmeisterschaft der Geschichte wird große Stars brauchen. Aber sie wird auch Geduld, Anleitung, Empathie und lokalen Stolz brauchen. Hier kommen die Freiwilligen ins Spiel: das andere Team des Turniers, das zwar keine Spiele bestreitet, aber dazu beitragen kann, dass die Weltmeisterschaft funktioniert.