Meliá und Iberostar: Von Kuba in die Dominikanische Republik

Als die spanischen Hotelketten Meliá und Iberostar Anfang der 1990er Jahre auf Kuba Fuß fassten, galt die Insel als eines der großen touristischen Versprechen der Karibik. Der Zusammenbruch der Sowjetunion hatte Havanna seiner wichtigsten wirtschaftlichen Stütze beraubt, und der internationale Tourismus wurde zu einem Rettungsanker. Drei Jahrzehnte später hat sich das Bild radikal gewandelt. Dieselben Unternehmen, die beim Aufbau der kubanischen Tourismusbranche halfen, reduzieren ihre Aktivitäten auf der Insel erheblich, während sie ihre Präsenz in der Dominikanischen Republik ausbauen – einem Land, das heute die Erholung des regionalen Tourismus anführt und einen Großteil der neuen Hotelinvestitionen auf sich vereint.

Die Entscheidung von Meliá, die Leitung von 15 Hotels auf Kuba aufzugeben, und die von Iberostar, sich aus 12 gemeinsam mit dem staatlichen Konglomerat Gaesa verwalteten Häusern zurückzuziehen, stellt eine der größten unternehmerischen Umstrukturierungen in der Karibik der letzten Jahre dar. Am Montag, dem 1. Juni, gab das kanadische Unternehmen Blue Diamond seinen Rückzug aus Kuba bekannt. Es war eines der wenigen Unternehmen, das seine Präsenz auf der Insel in den letzten Jahren ausgebaut hatte, und betrieb rund fünfzehn Häuser der Marken Royalton, Memories, Starfish, Mystique und Resonance, hauptsächlich in Havanna, Varadero und Cayo Largo del Sur. Die Nachrichtenagentur EFE berichtete darüber und erinnerte daran, dass zuvor kanadische Fluggesellschaften ihre Flüge nach Kuba inmitten der Treibstoffkrise eingestellt hatten. Einen Tag später berichtete AFP, dass Iberostar beschlossen habe, „sich von den Hotels zu trennen, die es gemeinsam mit der Tourismusgruppe Gaviota S.A. betrieb“, dem Tourismuszweig des mit dem Militär verbundenen Konglomerats Gaesa, das wichtige Sektoren der kubanischen Wirtschaft kontrolliert.

Die Last der Sanktionen und die kubanische Krise

Mehr als nur eine einfache Reaktion auf die US-Sanktionen spiegeln diese Maßnahmen einen Trend wider, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt festigt: die allmähliche Verlagerung des touristischen Schwerpunkts in der Karibik von Kuba hin zu Reisezielen mit größerer politischer Stabilität, besserer Infrastruktur und einer solideren internationalen Nachfrage. Die Situation spitzte sich nach der von den Vereinigten Staaten erlassenen Verfügung 14404 zu, die die Sanktionen gegen Einrichtungen aus strategischen kubanischen Sektoren ausweitet und den Weg für das Einfrieren von Vermögenswerten von Unternehmen ebnet, die Beziehungen zu von Washington benannten Organisationen unterhalten. Darunter befindet sich Gaesa, der mächtige wirtschaftlich-militärische Mischkonzern, der einen Großteil der touristischen Infrastruktur der Insel kontrolliert.

Meliá begründete seinen Rückzug mit einer Kombination aus geopolitischen, rechtlichen und wirtschaftlichen Faktoren, die die rechtliche und operative Sicherheit seiner Geschäfte beeinträchtigen. Das Unternehmen räumte ein, dass die meisten betroffenen Hotels aufgrund von Stromausfällen, Nachfragerückgang und Versorgungsproblemen bereits geschlossen waren oder nur mit starken Einschränkungen betrieben wurden. Der Niedergang beschränkt sich nicht auf den Hotelsektor. Iberia hat seine Flüge nach Havanna eingestellt, World2Fly hat den Betrieb eingestellt und andere europäische und kanadische Unternehmen haben ihre Aktivitäten auf der Insel reduziert oder ganz aufgegeben.

Dominikanische Republik, die andere Seite der Medaille

Während Kuba mit einer beispiellosen Krise konfrontiert ist, erlebt die Dominikanische Republik eine gegenteilige Realität. Das Land hat sich als führendes Reiseziel der Karibik etabliert, mit Besucherrekorden und einer Strategie der nachhaltigen Expansion, gestützt durch Flughafeninfrastruktur, Flugverbindungen, makroökonomische Stabilität und Rechtssicherheit. Vor diesem Hintergrund haben Meliá und Iberostar nicht nur ihre Geschäfte in der Dominikanischen Republik aufrechterhalten, sondern diese zu tragenden Säulen ihrer regionalen Strategien gemacht. Meliá betreibt derzeit eines der größten Hotelportfolios des Landes und ist in Punta Cana, Bávaro, Miches und Puerto Plata vertreten. Das Unternehmen hat einige der bedeutendsten Ferienanlagen an der Ostküste entwickelt und baut sein Angebot an Luxus- und Premium-Erlebnissen weiter aus. Iberostar hingegen verfügt über eine starke Präsenz in Punta Cana, Playa Bávaro, Puerto Plata und Bayahíbe, wo es eine Strategie vorangetrieben hat, die auf Nachhaltigkeit, Servicequalität und Tourismus mit hoher Wertschöpfung basiert.

Die strategische Allianz zwischen Meliá und der Grupo Puntacana

Eine der wichtigsten geschäftlichen Verbindungen der spanischen Kette in der Karibik ist ihre Partnerschaft mit der Grupo Puntacana, die als einer der wichtigsten Akteure bei der touristischen Transformation des Landes gilt. Neben Punta Cana erstrecken sich diese Aktivitäten derzeit auch auf Puerto Plata und Miches. Die Geschichte dieser Beziehung reicht bis in die ersten Jahre der touristischen Entwicklung von Punta Cana zurück, als die Gründer der Grupo Puntacana darauf setzten, ein praktisch isoliertes Gebiet in ein internationales Reiseziel zu verwandeln. Im Laufe der Jahrzehnte beteiligte sich die spanische Hotelkette an der Hotelerweiterung im Osten der Dominikanischen Republik und wurde zu einem der wichtigsten internationalen Partner der von Frank Rainieri geleiteten Unternehmensgruppe.

Diese Allianz erhielt im Jahr 2024 mit der Vorstellung des Projekts Meliá Bergantín Beach Resort, das gemeinsam von Meliá Hotels International und der Grupo Puntacana in Puerto Plata entwickelt wurde, eine neue Dimension. Bei der Vorstellung hob Gabriel Escarrer, Präsident und CEO von Meliá, die Bedeutung der Zusammenarbeit mit der dominikanischen Gruppe hervor. „Wir sind sehr stolz darauf, unsere Allianz mit der Grupo Puntacana zu stärken, einem strategischen Partner, mit dem wir Vision, Werte und das Engagement für eine nachhaltige Entwicklung des Tourismus teilen“, erklärte der spanische Geschäftsführer damals. Das im Bau befindliche Hotel ist ein Fünf-Sterne-Haus mit 300 Zimmern, das unter der Marke Meliá Hotels & Resorts geführt wird. Es umfasst auch die Verwaltung eines Condohotels mit 100 Apartments. Die geschätzte Investitionssumme für das Projekt beläuft sich auf über 70 Millionen Dollar, die Eröffnung ist für das Jahr 2026 geplant. Frank Elías Rainieri, Präsident und CEO der Grupo Puntacana, hob die Bedeutung der Vereinbarung hervor: „Wir setzen weiterhin auf den dominikanischen Tourismus als wichtigsten Entwicklungsweg für die Dominikanische Republik.“ Ein Jahr später, im März 2025, wurde das Zel Punta Cana mit einer Investition von Meliá Hotels International und dem Tennisspieler Rafael Nadal eröffnet.

Das Projekt markierte die Expansion der auf Mallorca, Spanien, entwickelten Marke in die Dominikanische Republik, die als eine Kombination aus „Entspannung, Sport, Wellness und sozialen Kontakten sowie karibischem Charme“ definiert wird. Im Januar dieses Jahres wurde der Baubeginn des Paradisus Miches angekündigt, wobei beide Investoren auf die Entwicklung von Miches als neues Reiseziel an einem 550 Meter langen Strand setzen. „Das Resort wird über 600 Zimmer verschiedener Kategorien verfügen, die es ermöglichen, sowohl erwachsenen Reisenden als auch Familien maßgeschneiderte Erlebnisse zu bieten“, heißt es auf der Website der Gruppe Meliá Hotels International.

Der Unterschied spiegelt sich heute in den Zahlen der Touristenankünfte wider

Die Dominikanische Republik übertrifft Kuba bei weitem in Bezug auf Besucherankünfte, Flugkapazität, Hotelinvestitionen und Deviseneinnahmen aus dem Tourismus. In den ersten vier Monaten des Jahres 2026 verzeichnete Kuba 328.608 internationale Besucher, was einem Rückgang von 56 % gegenüber den Zahlen des gleichen Zeitraums im Jahr 2025 entspricht, während in der Dominikanischen Republik der Sektor Hotels, Bars und Restaurants nach Angaben der Zentralbank zwischen Januar und April 2026 ein Wachstum von 5,9 % verzeichnete. Die Zahl der nicht ansässigen Passagiere, die über die verschiedenen Flughäfen des Landes einreisten, lag im Zeitraum Januar bis März 2026 bei über 2,6 Millionen Touristen. Für die spanischen Ketten ist der Kontrast ebenfalls offensichtlich. Während sie in Kuba mit Stromausfällen, finanziellen Einschränkungen, sinkender Nachfrage und internationalen Sanktionen zu kämpfen haben, finden sie in der Dominikanischen Republik einen wachsenden Markt mit neuen Wachstumschancen vor.

Eine neue touristische Landkarte der Karibik

Der teilweise Rückzug von Meliá und Iberostar aus Kuba bedeutet nicht zwangsläufig einen endgültigen Abzug von der Insel, markiert jedoch einen Wendepunkt. Zum ersten Mal seit den 90er Jahren reduzieren die beiden Unternehmen, die die touristische Öffnung Kubas symbolisierten, ihr Engagement in diesem Markt deutlich. Gleichzeitig verstärken sie ihr Engagement für Reiseziele wie die Dominikanische Republik, die zum großen Gewinner der touristischen Neuordnung der Karibik geworden ist. Die Entwicklung dieser Unternehmen lässt ein umfassenderes Phänomen erkennen: die Verlagerung von Investitionen, Flugstrecken und Touristenströmen in Länder, die in einem zunehmend komplexen internationalen Umfeld Stabilität, Anbindung und Rechtssicherheit bieten können. In dieser neuen Landkarte empfängt die Dominikanische Republik nicht nur mehr Touristen. Sie etabliert sich auch als wichtigstes Operationszentrum der großen spanischen Hotelketten in der Karibik – eine Führungsrolle, die angesichts des Rückzugs der Unternehmen aus Kuba heute noch an Bedeutung gewinnt.