Wie Migration zum Schlüssel für den Erfolg bei der Weltmeisterschaft wurde

Kaum jemand hätte Marokkos Erfolg bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 vorhergesagt. Vor Turnierbeginn belegten sie Platz 22 der Weltrangliste und hatten es noch nie über das Achtelfinale hinaus geschafft. Dennoch besiegten sie Belgien, Spanien und Portugal – Länder, die damals wie heute zu den Top Ten der Welt gehören – und schafften es als erste afrikanische Nation überhaupt ins Halbfinale. Marokkos Erfolg war nicht nur bemerkenswert (und absolut verdient). Er löste auch eine Debatte jenseits des Fußballs aus, da 14 der 26 Spieler im Kader im Ausland geboren waren – mehr als bei jeder anderen Nation im Turnier. Bei der Weltmeisterschaft 2026 werden mehr im Ausland geborene Spieler dabei sein als bei jeder vorherigen Ausgabe. Fast ein Viertel der 1.248 Spieler, die für Nationalmannschaften ausgewählt wurden, wurden in einem anderen Land geboren als dem, das sie vertreten werden. In einigen Kadern sind die Anteile weitaus höher – 96 % der Spieler von Curaçao wurden im Ausland geboren, ebenso wie 85 % der Spieler der Demokratischen Republik Kongo und 73 % der marokkanischen Spieler. Insgesamt stellen im Ausland geborene Spieler in acht der 48 Mannschaften des Turniers die Mehrheit der Fußballer.

Migration ist seit den Anfängen der Weltmeisterschaft Teil ihrer Geschichte. Bei der dritten Ausgabe des Turniers im Jahr 1938 beispielsweise vertraten 12 % der Spieler ein anderes Land als das, in dem sie geboren wurden. Dies lag zum Teil daran, dass die FIFA erst 1962 Regelungen zur Spielberechtigung von Fußballern für Nationalmannschaften einführte, was bedeutete, dass es nicht ungewöhnlich war, dass Spieler im Laufe ihrer Karriere mehrere Länder vertraten. Manche Spieler vertreten andere Länder als das, in dem sie geboren wurden, weil sie über einen Elternteil oder Großelternteil spielberechtigt sind. Diese Spieler stammen oft aus Diasporagemeinschaften, die durch frühere Migrationswellen entstanden sind.

Ein Beispiel ist der WM-Finalist von 2018, Ivan Rakitić, der in der Schweiz geboren und aufgewachsen ist, sich aber dafür entschied, für Kroatien zu spielen. In einem Interview aus dem Jahr 2025 erklärte Rakitić, dass ihm sein Herz sagte, er solle für Kroatien spielen, als er sich zwischen den beiden Ländern entscheiden musste. Andere Spieler qualifizieren sich aufgrund von Aufenthaltsbestimmungen. Pepe beispielsweise wurde in Brasilien geboren, spielte aber zwischen 2010 und 2022 bei vier Weltmeisterschaften für Portugal, nachdem er im Alter von 24 Jahren die portugiesische Staatsbürgerschaft angenommen hatte. Doch im Ausland geborene Spieler sind nur ein Teil der Geschichte. Die WM-Kader umfassen auch viele Migranten der zweiten Generation. Frankreichs Weltmeisterteam von 2018 ist vielleicht das bekannteste Beispiel: 12 der 23 Spieler hatten afrikanische Eltern.

Solche Muster sind kein Zufall. Der Kader Frankreichs spiegelte die kolonialen und postkolonialen Verbindungen des Landes zu Nord- und Westafrika wider. In ähnlicher Weise wurde die Schweizer Nationalmannschaft seit Mitte der 2000er Jahre zunehmend von der Migration aus dem ehemaligen Jugoslawien geprägt, die auf die Konflikte und Vertreibungen im Zuge des Zerfalls des Landes in den 1990er Jahren folgte. Auch der Kader Englands für 2026 erzählt eine Geschichte über die Migrationsgeschichte des Landes. Neben Marc Guéhi, der in der Elfenbeinküste geboren wurde, hatten mindestens neun Spieler einen im Ausland geborenen Elternteil. Die meisten haben familiäre Wurzeln in ehemaligen britischen Kolonien in Afrika und der Karibik, was die Migrationsmuster nach dem Zweiten Weltkrieg ins Vereinigte Königreich widerspiegelt. Gleichzeitig wurden 24 in England geborene Spieler von anderen WM-Teams ausgewählt. Darunter sind fünf, die für Schottland antreten, und 19, die für Länder außerhalb der Britischen Inseln spielen (darunter die USA, Neuseeland und Ghana).

Spielt das auf dem Spielfeld eine Rolle?

Es gibt relativ wenig Forschung dazu, ob Nationalmannschaften mit mehr Spielern mit Migrationshintergrund auf dem Spielfeld bessere Leistungen erbringen. Die verfügbaren Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies der Fall ist. Eine Studie aus dem Jahr 2022 analysierte alle Weltmeisterschaften zwischen 1970 und 2018 und stellte fest, dass Mannschaften mit mehr im Ausland geborenen Spielern im Turnierverlauf im Allgemeinen weiter kamen. Im Durchschnitt war jeder zusätzliche im Ausland geborene Spieler mit etwa 0,15 zusätzlich bestrittenen Spielen verbunden. Dieser Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung allgemeinerer Unterschiede zwischen den Ländern bestehen, was darauf hindeutet, dass Migration Vorteile bieten kann, die über diejenigen hinausgehen, die allein mit Wohlstand oder Fußballtradition verbunden sind.

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2023 untersuchte europäische Nationalmannschaften, die zwischen 1970 und 2018 an Weltmeisterschaften und Europameisterschaften teilnahmen. Anhand der Nachnamen der Spieler, um deren Herkunft zu schätzen, wurde die Vielfalt der Hintergründe innerhalb jedes Kaders gemessen und festgestellt, dass vielfältigere Mannschaften im Durchschnitt tendenziell bessere Leistungen erbrachten. Konkret ergab die Untersuchung, dass ein Anstieg der Vielfalt um eine Standardabweichung zu einer Erhöhung der Tordifferenz (die Anzahl der erzielten Tore abzüglich der Anzahl der Gegentore) von durchschnittlich etwa 1,3 pro Spiel führte. Es gibt mindestens zwei Faktoren, die diese Ergebnisse erklären könnten. Erstens kann Migration den Pool an Spielern erweitern, die einer Nationalmannschaft zur Verfügung stehen. Ghanas Kader für das Turnier 2026 stützt sich stark auf Diasporagemeinschaften in Westeuropa. Dies ermöglicht es dem Land, Spieler zu rekrutieren, die in einigen der weltweit stärksten Fußballsysteme ausgebildet wurden.

Zweitens kann Migration die Vielfalt der innerhalb eines Kaders verfügbaren Fähigkeiten erhöhen. Fußballspieler benötigen bestimmte körperliche Eigenschaften und technische Fähigkeiten, um auf dem Spielfeld erfolgreich zu sein. Innenverteidiger sind zum Beispiel in der Regel groß und körperlich stark. Offensivspieler hingegen benötigen oft Schnelligkeit. Eine vielfältigere Bevölkerung wird wahrscheinlich einen größeren Pool an potenziellen Spielern für jede Position bieten, was zu einer besseren Komplementarität auf Mannschaftsebene führt. Das bedeutet nicht, dass Migration Weltmeisterschaften gewinnt. Argentinien gewann die Weltmeisterschaft 2022 ohne einen einzigen im Ausland geborenen Spieler im Kader. Erfolg hängt auch von der Bevölkerungsgröße, dem wirtschaftlichen Wohlstand und dem Training ab. Lionel Messi in der eigenen Mannschaft zu haben, hilft ebenfalls.

Dennoch deuten die wenigen verfügbaren Belege darauf hin, dass Migration den internationalen Fußball über die bloße Veränderung der Zusammensetzung der teilnehmenden Mannschaften hinaus beeinflussen könnte. Hätte Marokkos Kader 2022 nur aus in Marokko geborenen und aufgewachsenen Spielern bestanden, hätten sie dann trotzdem das Halbfinale erreicht? Wir werden es nie mit Sicherheit wissen. Aber wenn Curaçao es dieses Mal schafft, könnte es schwieriger werden, die Rolle der Migration für den Erfolg im Fußball zu ignorieren.