Cristiano Ronaldo und Lionel Messi bereiten sich auf ihren „letzten Tanz“ bei der Weltmeisterschaft vor

Cristiano Ronaldo und Lionel Messi müssen bei der Weltmeisterschaft 2026 nur noch den Rasen betreten, um Geschichte zu schreiben. Im wahrsten Sinne des Wortes. Sie stehen kurz davor, die ersten Spieler zu werden, die bei sechs Auflagen des Turniers zum Einsatz kommen, das sein 100-jähriges Jubiläum feiert (auch der mexikanische Torhüter Ochoa könnte dies schaffen). Zwei so eng miteinander verflochtene Karrieren nähern sich ihrem Ende und werden wahrscheinlich ihre letzten Kapitel beim größten Turnier der Welt gleichzeitig schreiben. Aufgrund von Äußerungen und Marketingaktionen hier und da deutet alles darauf hin, dass die Weltmeisterschaft, die in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, die letzte in der Karriere der beiden sein wird, die noch einige Ziele verfolgen, darunter ein gemeinsames.

Seit fast zwei Jahrzehnten rivalisieren die beiden in allem. 2009 besiegte Messis FC Barcelona Ronaldos Manchester United, den CR7, im Champions-League-Finale, und von da an trennten sich ihre Wege nie wieder. Der Portugiese wechselte zu Real Madrid, dem größten Rivalen des Vereins, für den der Argentinier spielt. Beide haben Titel des wichtigsten Klubturniers der Welt gesammelt: CR7 hat fünf (vier mit Real und einen mit United) und Messi vier (alle mit Barcelona). Auch die individuellen Auszeichnungen haben sie unter sich aufgeteilt: acht Trophäen als Weltbester für den Argentinier und fünf für den Portugiesen.

In ihren jeweiligen Nationalmannschaften ließ der Erfolg auf sich warten. Cristiano Ronaldo holte 2016 den ersten Europameistertitel für Portugal, während Messi weitere fünf Jahre warten musste, um seinen ersten Titel zu gewinnen, die Copa América 2021. Wie nicht anders zu erwarten, ist auch die Weltmeisterschaft ein eigenes Kapitel in der Rivalität der beiden, allerdings mit einer klaren Überlegenheit von Messi. Der Argentinier scheiterte 2014 am Pfosten, doch vier Jahre später holte er Argentinien mit einem Weltmeistertitel aus der Warteschlange, der eine 36-jährige Durststrecke beendete. Zudem hat er 13 Tore erzielt und ist nur noch drei Tore davon entfernt, den Deutschen Miroslav Klose, den Rekordtorschützen der Weltmeisterschaften, einzuholen.

Cristiano Ronaldo kann sich rühmen, bei fünf Weltmeisterschaften Tore erzielt zu haben, bei allen, an denen er teilgenommen hat (2006, 2010, 2014, 2018 und 2022). Am weitesten kam er jedoch gerade bei seiner ersten Teilnahme im Jahr 2006, als die Portugiesen im Halbfinale ausschieden. Der Stürmer hat „nur“ acht Tore auf dem Konto, mit einigen eher unscheinbaren Auftritten in seiner Karriere. Ein Titel bei der letzten Teilnahme wäre historisch. Am Ende ihrer Karrieren streben der 41-jährige CR7 (derzeit bei Al-Nassr in Saudi-Arabien) und der 38-jährige Messi (Inter Miami, USA) – der mitten in der WM 39 wird – noch immer ein seltenes Ziel an. Beide sind auf dem Weg zu ihrem 1.000. Karrieretor. Dem Portugiesen fehlen noch 27, dem Argentinier 90. Die historische Marke wird sicherlich nicht bei der WM erreicht werden, aber das Turnier könnte zwei bemerkenswerten Karrieren eine weitere Erinnerung hinzufügen.

Argentinien ist Gruppenerster in Gruppe J, zu der auch Algerien, Jordanien und Österreich gehören. Portugal hingegen führt Gruppe K an und trifft in der Gruppenphase auf die Nationalmannschaften von Kolumbien, der Demokratischen Republik Kongo und Usbekistan. Sollten sie ihre Favoritenrolle bestätigen, den ersten Platz in ihren Gruppen erreichen und in die K.o.-Runde vorrücken, treffen Portugal und Argentinien im Viertelfinale aufeinander. Sollte einer von beiden seine jeweilige Gruppe nicht anführen und in einer anderen Position die Runde überstehen, könnte es im Finale sogar zu einem direkten Duell um den Titel kommen. Was angesichts der bisherigen Karrieren ein sehr charakteristisches Ende wäre.