Trumps Krieg gegen den „Narko-Terrorismus“ in Lateinamerika

Mehr als jeder andere US-Präsident seit Jahrzehnten hat Donald Trump militärische Interventionen in Lateinamerika aggressiv vorangetrieben. Am 3. Januar 2026 nahmen US-Spezialeinheiten den venezolanischen Diktator Nicolás Maduro unter dem Vorwurf des Drogenterrorismus fest. In den Monaten vor der Operation begann das US-Südkommando, kleine, schnelle Boote in der Karibik und im östlichen Pazifik ins Visier zu nehmen. Die Zahl der Todesopfer des anhaltenden Krieges gegen diese mutmaßlichen Drogenterroristen ist auf über 200 Menschen gestiegen. Im Mittelpunkt dieser Ereignisse steht das erklärte Ziel der Trump-Regierung, Drogenhandelsorganisationen zu bekämpfen. Das Weiße Haus und das Außenministerium haben eine Vielzahl von Guerillagruppen, Drogenkartellen, Banden und kriminellen Vereinigungen als „ausländische terroristische Organisationen“ eingestuft. Washington hat zudem die Sicherheitsbeziehungen zu Ecuador und El Salvador ausgebaut, die von rechten Trump-Verbündeten geführt werden. Gleichzeitig hat die Regierung linke Regierungen in Kolumbien, Guatemala, Brasilien und Mexiko unter Druck gesetzt, sich dem US-Krieg gegen die Drogen anzuschließen – andernfalls riskierten sie Trumps Zorn.

Wenn es darum geht, rechtliche Wege für den Einsatz von Waffengewalt zu eröffnen, ist das Etikett „Drogenterrorismus“ nützlich. Tatsächlich rechtfertigte die Trump-Regierung damit die Operation „Absolute Resolve“ zur Festnahme und Anklage von Maduro. Doch Trumps Entscheidung, einen rechten Verbündeten – den ehemaligen honduranischen Präsidenten Juan Orlando Hernández – zu begnadigen, der wegen Drogenhandels und damit verbundener Waffenvergehen zu 45 Jahren Haft verurteilt worden war, erschien einigen Beobachtern als „im Widerspruch zu Trumps Krieg gegen die Drogen“. Die Geschichte dieses Krieges gegen die Drogen, insbesondere während der Präsidentschaft von Ronald Reagan, zeigt jedoch, dass das Etikett „Narkoterrorismus“ schon immer politisiert war. Forschungen zu Reagan und dem Krieg gegen die Drogen legen nahe, dass die Unschärfe des Begriffs den politischen Entscheidungsträgern in den USA dabei half, grundlegend antikommunistische und linksfeindliche politische Ziele zu erreichen.

Der Leuchtende Pfad und die Wurzeln des Narco-Terrorismus

Der peruanische Präsident Fernando Belaúnde Terry prägte den Begriff Narco-Terrorismus erstmals 1982, um die Infiltration des Drogenhandels durch Guerillakämpfer des Sendero Luminoso – oder Leuchtenden Pfads – zu beschreiben. Als ultraradikaler Ableger der Kommunistischen Partei Perus war der Leuchtende Pfad eine der grausamsten Rebellenbewegungen in Lateinamerika. Eine Wahrheits- und Versöhnungskommission schrieb später mindestens die Hälfte der 70.000 konfliktbedingten Todesfälle und Verschleppungen den maoistischen Guerillakämpfern in ihrem Kampf zum Sturz der „bürgerlichen“ demokratischen Regierung zu. Nachdem die peruanische Armee die Guerillas aus ihrer Hochburg in Ayacucho in den südlichen Anden vertrieben hatte, zogen sie nach Norden ins obere Huallaga-Tal, das damals die Quelle für mehr als die Hälfte des weltweiten Kokainangebots war.

Die peruanische Polizei richtete gemeinsam mit der US-Drogenbekämpfungsbehörde (Drug Enforcement Administration) spezielle Einheiten zur Drogenbekämpfung ein, die sich auf die Vernichtung der Anbauflächen im oberen Huallaga-Tal konzentrierten. Diese Strategie zielte darauf ab, das Kokainangebot zu verringern, indem man dessen Quelle, die Kokapflanze, beseitigte. Der Widerstand der Kleinbauern gegen diese Operationen schürte den Aufstand des Leuchtenden Pfades, indem er neue Rekruten lieferte und den Guerillas die Möglichkeit bot, sich zwischen die Bauern und die Polizei zu stellen.

Als sich der Kalte Krieg dem Ende zuneigte, weitete sich der militarisierte Krieg gegen die Drogen unter der Regierung von George H. W. Bush aus. Da sich das Bundesbudget für die Drogenbekämpfung fast verdoppelte, setzten US-Beamte die Peruaner unter Druck, auch ihre Bemühungen zur Drogenbekämpfung zu militarisieren. Doch erst als die peruanischen Streitkräfte einen stillschweigenden Waffenstillstand mit den Drogenhändlern anstrebten, gelang es ihnen im September 1992, den Anführer des Leuchtenden Pfades, Abimael Guzmán, aufzuspüren und zu fassen und den Aufstand zu zerschlagen. Die peruanische Aufstandsbekämpfung war erfolgreich, weil eine Strategie verfolgt wurde, die bewusst die Verbindungen zwischen den Guerillas und den Drogenhändlern unterbrach. Im Wesentlichen übernahmen die peruanischen Streitkräfte die Kontrolle über den Drogenhandel von den linken Guerillas. US-Beamte der Drogenbekämpfung waren, ebenso wie ihre peruanischen Polizeikollegen, von dieser Strategie wenig begeistert – ebenso wie die Zehntausenden von Menschen, die ins Kreuzfeuer gerieten. Doch für unzählige US-Verteidigungsbeamte, die mehr daran interessiert waren, den Leuchtenden Pfad zu besiegen als die Drogenflut einzudämmen, hatte das Etikett des „Narkoterrorismus“ einen klaren Erfolg ermöglicht – und einen wertvollen Entwurf geliefert.

Kolumbien und die „Verbindung zwischen Drogenkartellen und Guerilla“

Der Vorfall, der die Drogenkartelle und die kommunistischen Guerillas im US-amerikanischen Konzept des „Narkoterrorismus“ untrennbar miteinander verband, war die Belagerung des kolumbianischen Justizpalasts, des Obersten Gerichtshofs des Landes, durch die M-19 im November 1985. Die M-19, oder Bewegung des 19. April, benannt nach einer umstrittenen Wahl, hatte als Hauptziel die Errichtung des Sozialismus in Kolumbien. Die Guerilla nahm den Obersten Gerichtshof als Geiseln und beabsichtigte, den damaligen Präsidenten vor Gericht zu stellen. Der daraus resultierende Zusammenstoß mit dem Militär forderte fast 100 Todesopfer, darunter Soldaten, Guerillakämpfer und 11 Richter. Es kamen Vorwürfe auf, dass Pablo Escobar, Chef des berüchtigten Medellín-Kartells, die M-19 für den Überfall bezahlt habe. Die Guerilla hatte offenbar Hunderte von Dokumenten gestohlen, darunter US-Auslieferungsersuchen für Escobar. Obwohl dieses Motiv nach wie vor umstritten ist – und sogar der US-Botschafter in Bogotá betonte, dass die „Verbindung zwischen Drogenhandel und Guerilla“ nicht bewiesen sei –, verhärtete dieses schockierende Ereignis die öffentliche Meinung in den USA gegenüber der neuen Bedrohung durch den Drogenterrorismus.

Im April 1986 erließ die Reagan-Regierung die National Security Decision Directive 221, die die Drogenbekämpfung und die Aufstandsbekämpfung in der US-Außenpolitik offiziell miteinander verband. Die Erklärung von Drogen als Bedrohung der nationalen Sicherheit erweiterte den Umfang des US-Engagements in der kolumbianischen Aufstandsbekämpfung gegen fest verwurzelte kommunistische Guerillagruppen wie die Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens und die Nationale Befreiungsarmee. Diese Zusammenarbeit dauert bis heute an, ist jedoch derzeit durch die Feindseligkeiten zwischen Trump und dem kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro, selbst ein ehemaliges Mitglied der M-19, gefährdet.

Die selektive Anwendung von Vorwürfen des Drogenhandels

Das Etikett des „Narkoterrorismus“ wurde nicht nur selektiv auf linke Guerillagruppen, sondern auch auf die beiden kommunistischen Regierungen in Lateinamerika angewendet. Die Reagan-Regierung nutzte Vorwürfe des kubanischen Drogenhandels, um die US-amerikanische Öffentlichkeit zu beeinflussen – zu einer Zeit, als die Amerikaner befürchteten, in einen weiteren Sumpf à la Vietnam zu geraten. Vietnam hatte den außenpolitischen Konsens über die Eindämmung des sowjetischen Kommunismus zerschlagen, doch die Crack-Kokain-Epidemie der 1980er Jahre schuf eine schlagkräftige neue Rechtfertigung für eine US-Intervention. Nachdem der Kongress unter Berufung auf Menschenrechtsbedenken die Hilfe für die antikommunistischen Contra-Kräfte, die gegen die linke sandinistische Regierung Nicaraguas kämpften, eingeschränkt hatte, beschuldigte Reagan die Sandinisten öffentlich des Drogenhandels.

Der einzige Beweis, der zur Untermauerung dieser Anschuldigung vorgelegt wurde, stammte wahrscheinlich aus einer gemeinsamen DEA-CIA-Verdeckungsaktion unter Beteiligung von Barry Seal, einem amerikanischen Drogenschmuggler, der zum DEA-Informanten wurde und später von Tom Cruise in der Hollywood-Verfilmung dieser schmutzigen Geschichte, „American Made“, gespielt wurde. Es kamen Fragen auf, ob der durch die Verdeckungsaktion identifizierte nicaraguanische Schmuggler überhaupt Verbindungen zu jemandem in der sandinistischen Regierung hatte. Gleichzeitig ignorierte die Reagan-Regierung Vorwürfe, dass die Contras selbst Kokain in die USA schmuggelten. Tatsächlich ergab eine vom US-Senator John Kerry angeführte Untersuchung des Senats, dass Regierungsbeamte wiederholt Beweise für den Drogenhandel der Contras ignoriert oder behindert hatten. Der Generalinspekteur der CIA stellte fest, dass die Behörde ähnliche Vorwürfe erhalten, aber nicht überprüft hatte. Diese Aktivitäten wurden toleriert, weil sie Geld für eine Sache einbrachten, die Reagan und seine Anhänger als gerecht ansahen. Die Contras galten als „Freiheitskämpfer“, die darum kämpften, Nicaragua vom Kommunismus zu befreien.

Der Kreis schließt sich

Damals wie heute verfolgten die politischen Entscheidungsträger in Washington einen regionalen Ansatz, der darauf abzielte, die Sicherheitszusammenarbeit zu stärken und die militärischen Fähigkeiten der verbündeten Nationen zu fördern. Im März 2026 gründete die Trump-Regierung die „Americas Counter Cartel Coalition“ (Koalition gegen Kartelle in Amerika) oder „Shield of the Americas“ (Schild Amerikas), ein Sicherheitsbündnis zur Bekämpfung illegaler Einwanderung, russischer und chinesischer Einmischung sowie „drogenterroristischer Banden und Kartelle“. In seiner Rede beim Eröffnungsgipfel am 7. März betonte Trump, dass „der einzige Weg, diese Feinde zu besiegen, darin besteht, die Macht unserer Streitkräfte zu entfesseln“. Damals wie heute scheint diese Zusammenarbeit auf die linken und kommunistischen Regierungen in der westlichen Hemisphäre abzuzielen.

In vielen Fällen dient die Drogenproblematik als expliziter Handlungsgrund. Dies zeigte sich zuletzt bei der Einstufung der beiden größten kriminellen Banden Brasiliens als ausländische terroristische Organisationen durch die USA, woraufhin führende brasilianische Vertreter der linken Lula-Regierung warnten, dass jeder Vorwand für eine Intervention „inakzeptabel“ sei. In anderen Fällen ist die Argumentation der Regierung weitreichender. Die Verschärfung von Militärmanövern, Rhetorik und Sanktionen gegen Kuba – einschließlich der Erklärung, die Inselnation stelle eine „ungewöhnliche und außerordentliche Bedrohung“ für die Sicherheit der USA dar – hat viele zu der Vermutung veranlasst, Kuba sei das nächste Ziel eines Regimewechsels. Auch wenn das Etikett des „Narkoterrorismus“ je nach Fall selektiv angewendet werden mag, bleibt das Ergebnis die Verwirklichung antikommunistischer politischer Ziele, die bis in den Kalten Krieg zurückreichen.