Goldrausch um Rechenzentren in Lateinamerika stellt Wasser, Strom und Souveränität auf die Probe

Big Tech investiert Milliarden in den Rechenzentrumsboom in Lateinamerika, doch hinter dem Versprechen von KI-Arbeitsplätzen und sauberer Energie verbirgt sich eine schwierigere Frage: Wird die Region digitale Souveränität aufbauen oder ihr Land, ihr Wasser und ihren Strom erneut vermieten? Die Cloud hat einen Geruch, auch wenn die Broschüren so tun, als hätte sie keinen. In Cerrillos, südlich des Großraums Santiago, riecht es nach Staub, Hitze von der Autobahn, Asphalt von Einkaufszentren und einer eingezäunten Zukunft. Ein 23 Hektar großes Brachgelände, das über Grundwasserspiegeln liegt, die die umliegenden Stadtteile versorgen, ist zu einem der aufschlussreichsten Schauplätze im Wettlauf Lateinamerikas um die Ansiedlung künstlicher Intelligenz geworden. Die Zahlen sind atemberaubend. Google baut ein 850-Millionen-Dollar-Rechenzentrum in Uruguay. Amazon hat 5 Milliarden Dollar für eine neue Cloud-Region in Mexiko zugesagt. Microsoft investiert 2,7 Milliarden Dollar in Cloud- und KI-Infrastruktur in Brasilien. In Chile, wo bereits 33 Rechenzentren in Betrieb sind und weitere 34 auf ihre Genehmigung warten, sagen Beamte, dass sich die Branche in den nächsten fünf Jahren verdreifachen könnte. Allein Microsoft und Amazon haben Investitionen in dem Land in Höhe von 3,3 Milliarden Dollar über drei Jahre bzw. 4 Milliarden Dollar über 15 Jahre angekündigt.

Es klingt, als würde die Zukunft mit einem Schutzhelm ankommen. Doch in Lateinamerika neigen Zukunftsvorhaben dazu, alte Muster zu wiederholen. Land wird angeboten. Energie wird versprochen. Über Wasser wird verhandelt. Steuerliche Anreize werden vereinbart. Die Wertschöpfungskette befindet sich allzu oft woanders. Die Region beherbergt bereits mehr als 500 Rechenzentren mit einer installierten Leistung von etwa 1.450 Megawatt, was immer noch weniger als ein Drittel der 4.900 Megawatt in Nord-Virginia ist. Die jährlichen Investitionen sollen sich von 5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 auf fast 10 Milliarden US-Dollar bis 2029 fast verdoppeln, wobei sich die Gesamtkapazität bis 2035 voraussichtlich fast verdoppeln wird. Brasilien hält 37,3 Prozent des regionalen Marktes, gefolgt von Chile und Mexiko mit jeweils 11,6 Prozent, Argentinien mit 8,2 Prozent und Kolumbien mit 7,1 Prozent. Diese Verteilung zeugt von einer Konzentration. Die KI-Landkarte entsteht nicht gleichmäßig. Sie formt sich um Stromnetze, politische Anreize, Glasfasertrassen und Städte, die sich als stabil genug für die Maschinen verkaufen können.

Wasser erinnert sich an das, was Investoren vergessen

Chile hat sich aufgrund erneuerbarer Energien, guter Anbindung und staatlicher Politik zu einem der attraktivsten Standorte für KI-Rechenzentren in Lateinamerika entwickelt. Es zeigt aber auch, wie schnell der Traum auf das Grundwasser treffen kann. „Das Einzige, was ein Rechenzentrum braucht, um sich anzusiedeln, ist billige Energie, Wasser und Land, um die Kosten zu senken“, sagte die Forscherin Paz Peña, die die Auswirkungen von Technologie in Lateinamerika untersucht. Ihre Warnung ist unverblümt, weil das Geschäft unverblümt ist. Rechenzentren sind nicht schwerelos. Es sind Gebäude voller Server, die Tag und Nacht laufen und Wärme erzeugen, die gekühlt werden muss. In Cerrillos wollte Google ursprünglich mindestens 169 Liter Wasser pro Sekunde entnehmen, so Tania Rodríguez von der Bewegung für Wasser und Territorium. Rodríguez sagte, diese Menge entspreche dem Verbrauch von etwa 18.000 Haushalten und wurde zu einem der zentralen Einwände der Gemeinde. Nachdem die Anwohner Widerstand leisteten, zog Google das Projekt zurück und kehrte mit einem Vorschlag zurück, der ohne Wasserausbeutung auskommen würde. „Es war David gegen Goliath, aber es war machbar“, sagte Rodríguez gegenüber der Nachrichtenagentur EFE.

Der Sieg hat Bedeutung über eine einzelne Nachbarschaft hinaus. Er offenbart eine politische Wahrheit, die Lateinamerika nur allzu gut kennt: Technologieunternehmen mögen mit der Sprache der Innovation ankommen, doch die Gemeinden müssen weiterhin die ältesten Fragen stellen. Woher kommt das Wasser? Wer bekommt zuerst den Strom? Wer profitiert? Wer zahlt, wenn der Grundwasserspiegel sinkt oder das Stromnetz überlastet ist? Peña erklärte, dass ein KI-Rechenzentrum im Durchschnitt den täglichen Wasserverbrauch einer Stadt mit 10.000 bis 50.000 Einwohnern verbraucht. Die Journalistin Francisca Skoknic, Mitbegründerin von Labot.cl, sagte gegenüber EFE, dass in Chile genehmigte Projekte zwar weniger Wasser verbrauchen, aber wenn sie den Wasserverbrauch senken, neigen sie dazu, mehr Energie zu verbrauchen. Der Zielkonflikt ist nicht gelöst. Er wird nur verlagert.

Die Branche argumentiert, sie passe sich an. Francisco Basoalto, Präsident des chilenischen Rechenzentrumsverbands, erklärte, dass Unternehmen auf Verträge über 100 Prozent erneuerbare Energie und Kühltechnologien umsteigen, die den Wasserverbrauch drastisch senken. Dennoch warnte ein im Juli veröffentlichter Bericht eines Sonderberichterstatters der Vereinten Nationen, dass neue Rechenzentren ernsthafte Risiken für aquatische Ökosysteme darstellen und nicht tragbare Erwartungen für die Zukunft wecken. Hier gibt es ein lateinamerikanisches Echo. Der Bergbau versprach Entwicklung. Öl versprach Entwicklung. Soja versprach Entwicklung. Nun verspricht die Datenverarbeitung Entwicklung. Jeder Boom hat sein eigenes Vokabular, doch die zugrunde liegende Frage ist bekannt: Kann die Region verhandeln, bevor sie festgefahren ist?

Die Job-Fata Morgana und der Souveränitätstest

Nicht alle Rechenzentren sind gleich. Hyperscale-Anlagen, die von Amazon, Google oder Microsoft für den eigenen Betrieb errichtet werden, können echte Ausstrahlungseffekte erzeugen, wenn sie sich ansammeln. Colocation-Zentren, die von spezialisierten Betreibern errichtet werden, die Serverplatz an entfernte Kunden vermieten, tragen oft viel weniger zur lokalen Wirtschaft bei. Ein Unternehmen in New York, das Kapazitäten in Bogotá mietet, stellt nicht automatisch Ingenieure in Bogotá ein. Diese Unterscheidung sollte die Politik prägen. Untersuchungen der Brookings Institution ergaben, dass US-Counties, die Hyperscale-Standorte erhielten, über einen Zeitraum von fünf bis sechs Jahren ein Beschäftigungswachstum im Informationssektor von 22 Prozent verzeichneten, bei einem Lohnanstieg von 3 bis 4 Prozent. In Counties, die von Colocation-Einrichtungen dominiert wurden, waren die lokalen Auswirkungen jedoch weitaus schwächer. Die Studie warnte zudem davor, dass einfache Schätzungen die Auswirkungen auf die Beschäftigung um das Dreifache überbewerten können, wenn sie die Tatsache außer Acht lassen, dass Rechenzentren oft Standorte wählen, die bereits im Wachstum begriffen sind.

Dies ist für Lateinamerika von entscheidender Bedeutung. Regierungen lieben Einweihungsfeiern. Sie lieben Baukräne. Sie lieben es, Milliardeninvestitionen anzukündigen. Doch Rechenzentren sind kapitalintensiv und betrieblich schlank. Nach dem Bau beschäftigen sie keine Massen an Arbeitskräften. Ihr wirklicher Wert liegt in den Cloud-Diensten, KI-Tools, E-Commerce-Systemen und Streaming-Plattformen, die in ihnen laufen. Der größte Teil dieses Wertes fließt an Unternehmen mit Sitz außerhalb der Region. Mexiko zeigt einen weiteren Druckpunkt auf. Nearshoring hat Querétaro zu einem Korridor für Hersteller gemacht, die näher an die US-Grenze verlagern, was die Nachfrage nach lokaler Datenverarbeitung erhöht. Die installierte Kapazität in Mexiko stieg von 115 Megawatt im Jahr 2024 auf fast 280 Megawatt im letzten Jahr, ein Anstieg um 140 Prozent. Doch Branchenverbände warnen, dass Projekte nach Brasilien und Chile verlagert werden, weil die Energieplanung nicht Schritt gehalten hat. Saubere Energie auf nationaler Ebene reicht nicht aus. Rechenzentren benötigen zuverlässige Stromversorgung an bestimmten Netzknotenpunkten.

Die chilenische Regierung hat einen Plan bis 2030 vorgelegt, um nachhaltiges Wachstum zu fördern und Investitionen anzuregen, und anschließend Leitlinien zur Dezentralisierung der Infrastruktur in Richtung Atacama-Wüste und Magallanes veröffentlicht. Skoknic erklärte gegenüber EFE, dass regulatorische Änderungen weniger Transparenz bei neuen Projekten bedeuten könnten. Peña forderte ebenfalls gegenüber EFE einen globalen Dialog und ein Technologiemodell, das weniger ausbeuterisch und gerechter ist. Das ist der Kern der Sache. Lateinamerika kann KI-Infrastruktur beherbergen, ohne in der KI souverän zu werden. Oder es kann Zugang für Universitäten, Start-ups und öffentliche Einrichtungen fordern; Beschäftigungsziele; Netzausbauten, die auch Haushalten zugutekommen; transparente Wasservorschriften; und regionale Governance für kritische Daten. Infrastruktur ohne Souveränität ist ein Dienstleistungsvertrag. Lateinamerika hat zu viele davon unterzeichnet. Die Cloud hält nun Einzug. Die Region hat noch Zeit zu entscheiden, ob sie Vermieter, Arbeiter, Kunde oder Mitautor des digitalen Jahrhunderts sein will.