Vom Paradies in den Rauch: Der Tag, an dem Touristen in Bayahíbe um ihr Leben rannten

Der Morgen hatte wie jeder andere in der Karibik begonnen. Das Meer lag ruhig vor den Stränden von Bayahíbe, und Hunderte von Touristen genossen eines der meistbesuchten Reiseziele der Dominikanischen Republik. Einige frühstückten. Andere bereiteten sich auf einen Ausflug vor. Viele nutzten die letzten Tage ihres lang ersehnten Urlaubs. Kurz nach Mittag änderte sich alles.
Eine riesige Rauchsäule stieg über dem Resort Viva Dominicus Beach empor. Innerhalb weniger Minuten breitete sich das Feuer über mehrere Bereiche des Resorts aus und zwang zu einer Massen-Evakuierung von rund 1.700 Gästen. Unter ihnen befanden sich 285 Italiener und Dutzende Argentinier, die eine Erfahrung machten, die sie als Albtraum beschreiben.

„Wir rannten um unser Leben“, berichtete einer der argentinischen Touristen, als er sich an die Momente erinnerte, in denen sich die Flammen auszubreiten begannen. Die von argentinischen Medien gesammelten Zeugenaussagen zeichnen ein einheitliches Bild: Schreie in den Fluren, Gäste, die gegen Türen schlugen, um andere Besucher zu warnen, und Menschen, die ihre Zimmer verließen, ohne genau zu wissen, wohin sie gehen sollten. Viele hatten nicht einmal Zeit, ihre Habseligkeiten mitzunehmen. Die Evakuierung erfolgte so schnell, dass Hunderte von Gästen Gepäck, Reisepässe, Bargeld, Bankkarten, Medikamente und persönliche Gegenstände zurückließen. Einige schafften es, ihre Handys mitzunehmen, bevor sie das Hotel verließen. Andere flohen nur mit den Kleidern, die sie am Leib trugen.

„Wir sahen, wie der Rauch immer schneller vorrückte. Es gab weinende Menschen, Menschen, die zum Strand rannten. Niemand verstand so recht, was da vor sich ging“, berichtete eine argentinische Touristin. Ein anderer Gast erinnerte sich, dass er zum Frühstück hinuntergegangen war, als der Notfall ausbrach, und nie wieder in sein Zimmer zurückkehren konnte. Vom Strand aus bot sich den Evakuierten ein unvergesslicher Anblick: riesige Flammen, die sich über dem Ferienresort emporhoben, und dichte schwarze Rauchsäulen, die den blauen Karibik-Himmel verdunkelten. Was noch Minuten zuvor ein Ort der Erholung gewesen war, hatte sich in eine Notfallzone verwandelt. Für die Italiener hatte die Tragödie zudem ein konkretes Gesicht. Francesca Valentino, eine 46-jährige Frau aus der Provinz Verona, kam bei dem Brand ums Leben. Ihr Tod erschütterte insbesondere diese Region in Norditalien, aus der ein Großteil der im Hotel untergebrachten Touristen stammte.

Viele von ihnen beschrieben Szenen der Verwirrung und Angst. „Zuerst hörten wir die Schreie. Dann sahen wir den Rauch. Wir rannten hinaus, ohne an etwas anderes zu denken“, berichtete einer der italienischen Reisenden bei seiner Rückkehr in sein Land. Eine andere Touristin erklärte, sie habe ihren Reisepass, all ihre Habseligkeiten und ihr Gepäck zurückgelassen, da der Rauch bereits den Flur erfüllt hatte. „Es war keine Zeit zum Nachdenken. Nur zum Laufen“, erklärte sie. Die materiellen Verluste nahmen im Laufe der Stunden immer weiter zu. Ganze Familien stellten fest, dass sie ihre gesamte mitgebrachte Kleidung verloren hatten. Andere Touristen hatten keine Ausweispapiere, Flugtickets oder lebenswichtige Medikamente mehr. Einige kehrten nur mit einem kleinen geliehenen Rucksack oder mit Kleidung, die ihnen von anderen Gästen zur Verfügung gestellt worden war, nach Europa zurück.

Die italienische diplomatische Reaktion erfolgte umgehend. Der italienische Botschafter in der Dominikanischen Republik, Sergio Maffettone, aktivierte die Protokolle zur konsularischen Hilfe und stand in ständigem Kontakt mit den Betroffenen. Die Botschaft koordinierte die Ausstellung von vorläufigen Ausweispapieren für diejenigen, die ihre Reisepässe verloren hatten, vermittelte vorübergehende Unterkünfte und begleitete die Familie von Francesca Valentino. Am Samstagabend startete ein Flug, und weitere 83 Italiener würden gestern mit bereits geplanten Abflügen zurückkehren, fügte er hinzu. Weitere 90 Italiener werden in den kommenden Tagen gemäß dem ursprünglichen Zeitplan zurückkehren, teilte das Außenministerium des Landes mit.

Das argentinische Außenministerium teilte seinerseits in einer Erklärung mit, dass die Konsularabteilung bei den zuständigen Behörden Schritte unternimmt, „um den mehr als 100 argentinischen Staatsbürgern zu helfen, die vom Verlust von Dokumenten und persönlichen Gegenständen betroffen sind“. Die Behörde erklärte außerdem, dass sie die Ausstellung von Notfallausweisen für diejenigen koordiniere, die diese beantragen. Ein Pressesprecher der argentinischen Botschaft teilte zunächst mit, dass 26 ihrer Landsleute in dem Hotel untergebracht waren. Unterdessen leiteten die dominikanischen Behörden, die Hotelleitung und die Rettungsdienste eine komplexe Aktion ein, um Hunderte betroffener Besucher zu versorgen. Viele wurden in andere Hotels in Bayahíbe und La Romana gebracht. Andere entschieden sich dafür, ihre Rückreise nach Europa oder Südamerika vorzuziehen.

Am Wochenende kam es an den dominikanischen Flughäfen zu ungewöhnlichen Szenen. Touristen, die versuchten, ihre Flüge umzubuchen, Reisende mit spärlichem Gepäck und Familien, die noch immer unter dem Schock des Geschehens standen. Sie strahlten nicht mehr die übliche Begeisterung aus, die man von jemandem erwartet, der aus einem Karibikurlaub zurückkehrt. Sie brachten Geschichten von Rauch, verzweifelten Fluchten und Verlusten mit, die kaum zu kompensieren sind. Trotz des Ausmaßes des Brandes hoben zahlreiche Gäste die Solidarität hervor, die von den Hotelmitarbeitern und den Einsatzkräften gezeigt wurde. Mitarbeiter, die bei der Evakuierung der Zimmer halfen, Personal, das Wasser und Lebensmittel verteilte, und Angestellte, die den Touristen zur Seite standen, während diese auf Anweisungen warteten.

FDerzeit laufen die Ermittlungen weiter, um festzustellen, was den Brand ausgelöst hat und wie er sich so schnell ausbreiten konnte. Doch für diejenigen, die dabei waren, werden die offiziellen Ergebnisse erst viel später vorliegen. Was bleiben wird, ist die Erinnerung an den Moment, als der Urlaub zwischen Rauch und Sirenen jäh endete; der Augenblick, in dem sich das karibische Paradies in den Schauplatz einer internationalen Tragödie verwandelte; und die Gewissheit, dass in nur wenigen Minuten alles, was sicher erscheint – ein Hotelzimmer, ein Reisepass, ein Koffer, ein normales Leben – in den Flammen verschwinden kann.