Ecuadors „Teddybär-Auftragskiller“ enthüllen einen Bandenkrieg ohne Grenzen

Die Ermordung eines Bandenchefs vor dem Flughafen von Guayaquil durch Jugendliche, die eine Waffe hinter Blumen und einem Stofftier versteckt hatten, verdeutlicht die Sicherheitskrise in Ecuador durch spektakuläre Gewalt, zersplitterte kriminelle Gruppen, expandierende illegale Märkte und eine Regierung, die nach Notstandsbefugnissen greift. Vor der internationalen Ankunftshalle in Guayaquil warteten Berichten zufolge zwei junge Männer mit den Requisiten eines gewöhnlichen Wiedersehens: Blumen und Plüschtiere. Dann trat einer auf Carlos Alberto Suástegui Villanueva zu, griff hinter einen Teddybären und schoss aus nächster Nähe. Der 39-jährige Suástegui wurde von den Behörden als mutmaßlicher Anführer der „Los Águilas“ in El Triunfo identifiziert. Ein Passant wurde verletzt. Reisende flohen mit ihrem Gepäck, und der Eingang zum Terminal wurde geschlossen, während Kriminaltechniker dort arbeiteten, wo Familien eigentlich Umarmungen erwartet hatten. Zwei Jugendliche wurden festgenommen.

Der Ort verlieh dem Mord seine besondere Brisanz. Der Flughafen von Guayaquil steht seit Januar 2024 unter militärischem Schutz, dennoch warteten die Angreifer Berichten zufolge in aller Öffentlichkeit. Ihre Botschaft lautete: Das organisierte Verbrechen könne eine Hinrichtung neben einem bewachten Stadttor, bei Tageslicht und unter Verwendung von Kinderspielzeug als Tarnung inszenieren. Der mutmaßliche Einsatz von Jugendlichen deutet auf die Krise hin, die hinter den Opferzahlen steckt. Banden brauchen Kuriere, Späher, Eintreiber, Schützen und Informanten aus der Nachbarschaft. Wo reguläre Arbeit rar ist und der Staat oft eher in Form von Razzien als durch Dienstleistungen in Erscheinung tritt, bieten kriminelle Gruppen Geld, Status, Angst oder alles zusammen an. Die Jugendlichen werden zu Wegwerfarbeitern für Anführer, die man selten zu Gesicht bekommt.

Der Hinterhalt ereignete sich einen Tag, nachdem Präsident Daniel Noboa erneut einen 60-tägigen Ausnahmezustand in zehn Provinzen und drei Gemeinden verhängt hatte. In dem Dekret wurden 879 Morde in den betroffenen Gebieten zwischen dem 1. Mai und dem 12. Juni angeführt – etwa 20 Morde pro Tag. Im Jahr 2025 verzeichnete Ecuador 9.216 Morde, ein Anstieg um 30 Prozent gegenüber den 7.063 im Jahr 2024. Das sind mehr als 25 getötete Menschen täglich über ein ganzes Jahr hinweg. Der Ausnahmezustand soll eigentlich eine Ausnahme darstellen. In Ecuador wird er zum Regierungsalltag.

Wie ein sicheres Land auseinanderbrach

Die Geschwindigkeit, mit der Ecuador zusammenbrach, ist nach wie vor erschreckend. Im Jahr 2017 lag die Mordrate bei knapp sechs pro 100.000 Einwohner. Bis 2023 war sie auf 44,5 gestiegen – mehr als das Siebenfache. Dies war kein plötzlicher Ausbruch nationaler Boshaftigkeit. Es war das Zusammenspiel von geschwächten Institutionen, überfüllten Gefängnissen, einem neu organisierten Kokainhandel und lokalen Gruppen, die gelernt hatten, profitable Handelskorridore zu kontrollieren. Die geografische Lage bot die Gelegenheit dazu. Ecuador liegt zwischen Kolumbien und Peru, den wichtigsten Kokaproduktionsländern. Gleichzeitig verbinden seine Pazifikhäfen die Exporteure mit Europa und Nordamerika. Die Dollarisierung erleichtert die Transaktionen. Nachdem das kolumbianische Friedensabkommen von 2016 die Kontrollverhältnisse entlang Teilen der Kokainkette verändert hatte, konkurrierten mexikanische, europäische, kolumbianische und ecuadorianische Netzwerke um Container, Straßen, Beamte, Gefängnisse und Stadtviertel.

Die Gefängnisse wurden zu Hauptquartieren. Ecuadors Gefängnispopulation hat sich zwischen 2010 und 2020 mehr als verdreifacht, während die Mittel für den Strafvollzug gekürzt und die Justizbehörden geschwächt wurden. Frühere Maßnahmen zur Befriedung der Banden trugen zwar dazu bei, die Gewalt auf den Straßen zu verringern, doch kriminelle Akteure nutzten auch politische Verbindungen aus. Die kurzfristige Ruhe wurde nie in widerstandsfähige Institutionen umgewandelt. Die aufschlussreichsten Zahlen stammen aus dem Projekt „Armed Conflict Location and Event Data“ (ACLED). In seinem Bericht „Ecuadors Noboa erklärte 22 Banden den Krieg. In seiner neuen Amtszeit stehen ihm noch viel mehr gegenüber“ stellte ACLED Bandenaktivitäten in mehr als 150 der 222 Gemeinden Ecuadors fest. Fast 80 Prozent der erfassten Bandengewalt konzentrierte sich weiterhin auf fünf Küstenprovinzen. Dennoch breitete sich das Phänomen entlang der Autobahnen ins Landesinnere und in Richtung illegaler Bergbaugebiete aus. Die Küste ist die Exportplattform. Das Landesinnere entwickelt sich zum Nachschubgebiet.

ACLED verzeichnete im Jahr 2024 in Ecuador 2.389 Vorfälle mit Gewalt durch nichtstaatliche bewaffnete Gruppen, verglichen mit 2.157 in Kolumbien, das fast dreimal so viele Einwohner hat. Allein in Guayaquil wurden 570 Vorfälle registriert; im Städtevergleich von ACLED lag die Stadt damit hinter Rio de Janeiro und Salvador. Diese Zahlen sind keine Gesamtzahlen der Tötungsdelikte. Sie zeigen die Häufigkeit und den territorialen Druck. Gewalt ist zu einer Verwaltungsmethode geworden. Selbst Schätzungen zur Personalstärke der Banden offenbaren die Blindheit des Staates. Die niedrigere Zahl liegt bei etwa 15.000 Mitgliedern. Einige Experten und inoffizielle Schätzungen des Militärs beziffern die Zahl der mit Bandenaktivitäten in Verbindung stehenden Personen auf bis zu 60.000. Eine vierfache Spanne deutet darauf hin, dass Ecuador die Größe des Systems, gegen das es kämpft, nicht kennt.

Dieses System lebt nicht nur vom Kokain. Banden erpressen Ladenbesitzer, Taxifahrer, Fischer, Mechaniker und Transportunternehmen. Sie betreiben illegalen Goldabbau, Entführungen, Kraftstoffdiebstahl und Schmuggel. In vielen Stadtvierteln gleicht die Bande einer räuberischen Gemeinde. Sie erhebt Steuern, bestraft, rekrutiert, schlichtet Streitigkeiten und entscheidet, wer arbeiten darf. Gewalt hat Einzug in die offizielle Politik gehalten. ACLED verzeichnete im Wahlzyklus 2023 99 Todesfälle bei Angriffen auf politische Persönlichkeiten. Im Wahlzyklus 2025 kam es zu mehr als 140 gewalttätigen Vorfällen, die sich gegen politische Akteure richteten. Verkehrspolizisten, Gefängnisdirektoren, Richter und Staatsanwälte sind in Gefahr, weil sie Genehmigungen, Beweismittel, Haftbedingungen und Straffreiheit kontrollieren. Das Motiv ist oft praktischer Natur: Wer dem Geschäft im Weg steht, wird beseitigt.

Die Grenzen des permanenten Ausnahmezustands

Nobuas militarisierter Ansatz hat echte, wenn auch vorübergehende Erfolge gebracht. Nachdem er im Januar 2024 einen internen bewaffneten Konflikt ausgerufen und 22 Banden als terroristische Organisationen eingestuft hatte, gingen die Vorfälle von Bandengewalt von Januar bis Februar um 34 Prozent zurück. Im ersten Jahr der militärischen Kontrolle über die Gefängnisse gingen Zusammenstöße und gezielte Angriffe innerhalb der Haftanstalten um 64 Prozent zurück, während die gemeldeten bandenbezogenen Todesfälle dort um etwa zwei Drittel sanken. Die Gewalt schuf eine Atempause. Das sollte nicht außer Acht gelassen werden. Doch der Druck veränderte die Gestalt des Feindes. Gefangene, getötete oder isolierte Anführer führten dazu, dass sich die Fraktionen nun um Stadtviertel, Gefängnismärkte und Erpresseinnahmen stritten. ACLED identifizierte im Jahr 2024 mindestens 37 aktive Banden – 54 Prozent mehr als im Jahr 2023. Vom 1. Januar bis zum 23. Mai 2025 verzeichnete die Organisation über 1.300 Vorfälle von Bandengewalt, mehr als 60 Prozent über dem Wert des Vorjahreszeitraums.

Das ist Lateinamerikas „Entkopffungsfalle“. Das Aufbrechen einer Hierarchie kann die Koordination schwächen und gleichzeitig kleinere Ableger entstehen lassen, die von jüngeren Anführern mit kürzerer Sichtweise geführt werden. Diese kämpfen umso härter um unmittelbare Kontrolle. Erpressung wird attraktiv, da sie weniger internationale Raffinesse erfordert als der Kokainhandel. Ein Nachbarschaftsladen lässt sich schon heute zu Geld machen. Der Staat kann bei der Rückeroberung von Territorium an Legitimität verlieren. Die Behörden meldeten im Jahr 2024 mehr als 73.000 Festnahmen, doch die meisten Festgenommenen wurden mangels Beweisen wieder freigelassen. Menschenrechtsbeobachter dokumentierten Verschleppungen, willkürliche Verhaftungen und Foltervorwürfe, darunter vier Jungen aus Guayaquil, die von Soldaten festgenommen und später tot aufgefunden wurden. Operationen sorgen für Schlagzeilen. Ohne Fälle, Zeugen, Staatsanwälte und Rechenschaftspflicht führen sie jedoch nicht zu dauerhafter Gerechtigkeit.

Ecuador braucht eine Strategie, die Soldaten als ein einzelnes Instrument betrachtet und nicht als den gesamten Staat. Häfen benötigen vertrauenswürdige Zollbehörden und Informationen über Container. Gefängnisse benötigen eine zivile Leitung und die Aufdeckung von Korruptionsfällen. Erpressung erfordert die Rückverfolgung von Geldflüssen und geschützte Meldemöglichkeiten. Bergbauregionen erfordern Umweltkontrollen in Verbindung mit Ermittlungen wegen Geldwäsche. Küstenviertel benötigen Schulen, Verkehrsmittel und Arbeitsplätze, die mit der Anwerbung durch Banden konkurrieren können. Regionale Zusammenarbeit ist wichtig, weil Kokain jenseits der ecuadorianischen Grenzen entsteht, Waffen Grenzen überschreiten und kriminelle Allianzen bis zu Überseemärkten reichen. Doch Zusammenarbeit darf nicht bedeuten, das Modell der Masseninhaftierungen aus El Salvador zu kopieren, ohne Ecuadors zersplitterte Banden, die Wirtschaft des illegalen Handels und das Verfassungssystem zu berücksichtigen.

Der Mord am Flughafen verdichtete die Krise auf wenige Sekunden: Blumen, ein Teddybär, Teenager, ein toter Mann, verängstigte Passagiere. Hinter diesen Bildern verbergen sich Häfen, Gefängnisgeschäfte, bedrohte Händler, kompromittierte Beamte, fehlende Arbeitsplätze und Splittergruppen, die sich unter dem Druck vermehren. Noboa mag zeitweise Notstandsbefugnisse benötigen. Doch ein Land kann sich nicht aus institutioneller Schwäche herausdurchsuchen. Solange Ecuador keine staatliche Präsenz aufbaut, bevor der Schütze eintrifft, werden Banden weiterhin gewöhnliche Orte in Schauplätze und gewöhnliche junge Menschen in Munition verwandeln.