Die 10 tödlichsten Erdbeben Lateinamerikas

Zwei starke Erdbeben, die am Mittwoch (24.) die Nordküste Venezuelas und die Hauptstadt Caracas erschütterten, forderten zahlreiche Todesopfere, während Rettungskräfte die Trümmer eingestürzter Gebäude durchsuchen. Bislang galt ein Beben aus dem Jahr 1967, bei dem 240 Menschen ums Leben kamen, als das tödlichste Erdbeben in der jüngeren Geschichte Venezuelas. In der Vergangenheit haben zahlreiche schwere Erdbeben in Lateinamerika, wo sich komplexe Verwerfungszonen befinden, weitreichende Zerstörungen und den Verlust von Menschenleben verursacht. Hier ein Überblick über zehn der tödlichsten Erdbeben der Region, von 1812 in Venezuela bis 2010 in Haiti:

1. Das Erdbeben in Haiti 2010 – Stärke: 7,0 – Todesopfer: 316.000

Obwohl das Erdbeben in Haiti 2010 eine geringere Stärke aufwies als andere Beben auf dieser Liste, war es das zweittödlichste der Geschichte – direkt hinter dem Erdbeben in der chinesischen Provinz Shaanxi im Jahr 1556, bei dem schätzungsweise 830.000 Menschen ums Leben kamen. Dieses Erdbeben war besonders verheerend, da es die dicht besiedelte Hauptstadt Port-au-Prince traf, in der es an einer robusten Infrastruktur und an Gebäuden mangelte, die starken Erschütterungen standhalten konnten. Mangelhafte Baupraktiken, Betonbauten und fehlende Katastrophenhilfemaßnahmen trugen alle zu der hohen Zahl der Todesopfer bei. Das Erdbeben führte zu Schäden in Höhe von schätzungsweise 8 Milliarden US-Dollar, was fast 120 % des BIP des Landes aus dem Jahr 2009 entsprach.

2. Die Erdbeben von 1868 in Ecuador und Kolumbien – Stärke: 7,7 – Todesopfer: 70.000

Diese Erdbebenserie, die in den frühen Morgenstunden des 15. August mit einem Erdbeben geringerer Stärke begann und am nächsten Morgen in einem Beben der Stärke 7,7 gipfelte, zerstörte mehrere Städte und forderte schätzungsweise 40.000 Todesopfer in Ecuador sowie 30.000 in Kolumbien. In einem in jenem Jahr veröffentlichten Buch, das die Katastrophe dokumentierte, schrieb eine Regierungskommission, dass die Stadt Ibarra schlief, als das Erdbeben um 1:15 Uhr morgens zuschlug. In dem Buch hieß es: „In weniger als drei Sekunden verwandelte sich (Ibarra) in einen riesigen, trostlosen Friedhof. Fast die gesamte Bevölkerung wurde unter den Trümmern ihrer eigenen Schlafzimmer begraben.“

3. Das Erdbeben in Peru von 1970 – Stärke: 7,9 – Todesopfer: 66.794

Dieses Unterwassererdbeben löste den tödlichsten Erdrutsch der Geschichte aus, nachdem es die Nordwand des höchsten Berges Perus destabilisiert hatte. Die Masse aus Gletschereis und Gestein gewann an Geschwindigkeit und riss Trümmer mit sich, während sie mit Geschwindigkeiten von bis zu 335 km/h (208 mph) auf die Städte Yungay und Ranrahirca zuraste. Der Erdrutsch erreichte die Städte mit fast 80 Millionen Kubikmetern (2,8 Milliarden Kubikfuß) Eis und Gestein und begrub sie unter bis zu 4 Metern (13 Fuß) Schlamm. Schätzungsweise 19.000 Menschen kamen in Yungay ums Leben, während nur 2.500 überlebten. Bis zu 70 % anderer Städte wie Chimbote und Huaras wurden zerstört. Fast eine Million Menschen wurden obdachlos.

4. Das Erdbeben in Ecuador von 1797 – Stärke: 8,3 – Todesopfer: 40.000

Dieses Beben war das stärkste bekannte Erdbeben, das Ecuador je heimgesucht hat, und erreichte die zweithöchste Stufe auf der modifizierten Mercalli-Intensitätsskala, die die von Menschen wahrgenommenen Auswirkungen misst. Das Beben löste Erdrutsche aus und verursachte weitreichende Zerstörungen in ganz Ecuador, darunter in Quito, Riobamba, Latacunga und Ambato. Historiker und Augenzeugenberichte beschreiben heftige Erschütterungen, die Gebäude innerhalb von Sekunden dem Erdboden gleichmachten.

5. Das Erdbeben in Chile von 1939 – Stärke: 8,3 – Todesopfer: 30.000

Chile ist bekannt für das stärkste jemals registrierte Erdbeben der Geschichte – ein Beben der Stärke 9,5 im Jahr 1960 –, doch es war das Beben von 1939 in der südlichen Stadt Chillán, das als das tödlichste des Landes in die Geschichte einging. In einem Buch über chilenische Erdbeben erklärte die Seismologin Cinna Lomnitz, dass schwache Baumaterialien wie Lehmziegel sowie das „praktisch fehlende ingenieurtechnische Design oder Maßnahmen gegen seitliche Kräfte“ zu der hohen Zahl an Todesopfern beigetragen hätten. Das Erdbeben zerstörte die Städte Chillán und Concepción und führte zur Einführung der ersten erdbebensicheren Bauvorschriften in Chile.

6. Das Erdbeben in Venezuela von 1812 – Stärke: 7,7 – Todesopfer: 26.000

Eine Analyse aus dem Jahr 1962 legt nahe, dass es sich bei diesem Ereignis tatsächlich um drei Erdbeben handelte, die sich gegenseitig auslösten und in unmittelbarer Nähe zueinander stattfanden. Das Beben zerstörte rund 90 % von Caracas und forderte Tausende von Todesopfern in Barquisimeto, Mérida, La Guaira und San Felipe. Die Katastrophe ereignete sich während des venezolanischen Unabhängigkeitskrieges gegen Spanien, den die spanischen Behörden als göttliche Strafe gegen die Revolutionäre bezeichneten. Die Vereinigten Staaten schickten Lebensmittel und Geld nach Venezuela – ein frühes Beispiel für die Gewährung von Auslandshilfe.

7. Das Erdbeben von Arica 1868 – Stärke: 8,5 – Todesopfer: 25.000

Dieses Erdbeben erschütterte die Stadt Arica im damaligen Peru, das heute zu Chile gehört, und zerstörte die Städte Arica, Arequipa, Moquegua, Mollendo und Ilo. Die Wucht des Bebens löste zudem einen Tsunami aus, der peruanische Hafenstädte dem Erdboden gleichmachte und verheerende Wellen bis nach Hawaii und Neuseeland verursachte.

8. Das Erdbeben von Guatemala 1976 – Stärke: 7,5 – Todesopfer: 23.000

Nachdem das Erdbeben um 3 Uhr morgens ein dicht besiedeltes Gebiet einschließlich der Hauptstadt Guatemala-Stadt getroffen hatte, verursachte es Schäden auf einer Fläche von mindestens 100.000 Quadratkilometern (38.000 Quadratmeilen). Lehmhäuser wurden vollständig zerstört, und starke Nachbeben forderten weitere Todesopfer. Fast 1,2 Millionen Menschen wurden obdachlos, und etwa zwei Fünftel der Krankenhäuser des Landes wurden zerstört.

9. Das Erdbeben in Venezuela von 1797 – Stärke: k. A. – Todesopfer: 16.000

Der deutsche Geograf und Naturforscher Baron Alexander von Humboldt dokumentierte dieses Beben, das die Stadt Cumana und die umliegende Gegend zerstörte. Augenzeugen berichteten von lauten unterirdischen Geräuschen und dem Geruch von Schwefel vor dem Beben, und ein Katalog vergangener Erdbeben aus dem Jahr 1855 beschrieb, dass in der Nähe der Bucht von Cariago „Flammen aus der Erde aufstiegen, gefolgt von einem unterirdischen Geräusch wie Blubbern und anschließend von Erschütterungen“.

10. Das Erdbeben in Argentinien von 1861 – Stärke: k. A. – Todesopfer: 14.000

Das Beben ereignete sich kurz vor Mitternacht und zerstörte die meisten Gebäude, darunter die San-Francisco-Basilika, in der Stadt Mendoza. Die damals allgegenwärtigen Gaslaternen trugen zu Bränden bei, die sich durch die Trümmer fressen und tagelang andauerten, was zu weitverbreiteten Plünderungen führte. Die „Significant Earthquake Database“ gibt keine Angaben zur Magnitude des Bebens, doch anderen Aufzeichnungen zufolge wird geschätzt, dass es eine Magnitude von 7,2 erreichte.

*Alle Daten stammen aus den National Centers for Environmental Information und dem World Data Service for Geophysics Significant Earthquake Database