Der Küsten-El Niño verdreifacht das Gletscherschmelzen in Peru

Das Schmelzen der Gletscher in Peru schreitet immer schneller voran. In den letzten sechs Jahrzehnten hat das Land mehr als 42 % seiner Gletscherfläche verloren, was etwa 700 Quadratkilometern Eis entspricht. Während der El-Niño-Episoden – und insbesondere des Niño Costero – ist der Rückgang laut einer Studie des Nationalen Instituts für Gletscher- und Bergökosystemforschung (Inaigem) jedoch bis zu dreimal so groß wie in einem normalen Jahr. Im Rahmen des Tages des Nationalparks Huascarán, der jedes Jahr am 1. Juli begangen wird, gibt die Situation in der Cordillera Blanca in Áncash Anlass zu besonderer Sorge. Dort befinden sich der schneebedeckte Huascarán und die größte Konzentration tropischer Gletscher in Peru. Dort verändert das beschleunigte Abschmelzen nicht nur die Andenlandschaft, sondern gefährdet auch die Wasserversorgung von Tausenden von Menschen und erhöht die Wahrscheinlichkeit von Naturkatastrophen.

Wie beschleunigt der „Niño Costero“ das Abschmelzen?

Cinthya Bello, Forscherin im Studiengang Meeresbiologie an der Universidad Científica del Sur, erklärt gegenüber La República, dass der „Niño Costero“ eine ungewöhnliche Erwärmung des Meeres vor den Küsten Perus und Ecuadors verursacht. Dieser Anstieg der Meerestemperatur erhöht auch die Lufttemperatur in den Anden und verändert das Niederschlagsverhalten. „Gletscher müssen festen Niederschlag, also Schnee oder Hagel, ansammeln, um an Masse zu gewinnen und stabil zu bleiben. Während eines „Niño Costero“-Ereignisses überwiegen flüssige Niederschläge wie Regen, die die Gletscheroberfläche erodieren und diese Ansammlung verhindern“, erklärt die Expertin. Mit anderen Worten: Während ein Gletscher normalerweise einen Teil des während der Schneesaison verlorenen Eises wieder auffüllt, schmelzen die mit der Erwärmung einhergehenden Regenfälle diesen Schnee, bevor er sich verdichten und in neues Eis verwandeln kann.

Diese Erklärung deckt sich mit den Aussagen der Leiterin der Gletscherforschung am Inaigem, Paola Moschella, die argumentiert, dass der Anstieg der Meeresoberflächentemperatur Niederschläge hervorruft, die nicht als Schnee, sondern als Regen fallen und schließlich den spärlichen Schnee schmelzen lassen, der sich auf den Gletschern angesammelt hat. Die Auswirkungen des Niño Costero beschränken sich nicht nur auf den Temperaturanstieg. Bello weist darauf hin, dass während dieser Ereignisse auch die Ansammlung von Partikeln, die als Ruß oder Schwarzkohle bekannt sind, auf der Oberfläche der Gletscher zunimmt. Eine Zunahme lichtabsorbierender Partikel, die aus Kohlenstoff bestehen können, trägt zum Schwund der Gletscher bei. „Diese Partikel verdunkeln das Eis und verringern dessen Fähigkeit, Sonnenstrahlung zu reflektieren. Infolgedessen nimmt der Gletscher mehr Wärme auf und der Schmelzprozess beschleunigt sich“, erklärt er. Diese Feinstaubpartikel können sowohl aus menschlichen Aktivitäten wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe oder von Grasland als auch aus natürlichen Prozessen wie Waldbränden oder sogar Vulkanausbrüchen stammen.
Huascarán: ein besonders gefährdetes Gebiet

Die vom Inaigem erstellte Studie „Gletscherschwund in den peruanischen Anden während der letzten sechs Jahrzehnte“ identifiziert Áncash und Cusco als die Regionen, in denen der Rückgang aufgrund der großen Anzahl vorhandener Gletscher am stärksten ausgeprägt war. Laut Bello hat dieser Verlust direkte Auswirkungen auf das sogenannte hydrosoziale System, da die Gletscher Flüsse und Bäche speisen, die die Bevölkerung, die Landwirtschaft und die Ökosysteme mit Wasser versorgen. „Der Rückgang des Eises verringert zunehmend die Verfügbarkeit von Wasserressourcen für die Gemeinden, die von diesen Quellen abhängig sind, insbesondere während der Trockenzeit“, warnt er. Die beschleunigte Eisschmelze fördert zudem die Entstehung und das Wachstum von Gletscherseen und erhöht damit das Risiko von Sturzfluten, die international als GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) bekannt sind. Diese Ereignisse treten auf, wenn ein Gletscherseen plötzlich überläuft oder bricht und dabei enorme Mengen an Wasser, Schlamm und Geröll freisetzt, die flussabwärts gelegene Ortschaften und Infrastruktur zerstören können.

„Aus diesem Grund werden diese Seen ständig überwacht, um mögliche Notfälle frühzeitig zu erkennen“, erklärt Bello. Genau zu diesem Zweck hat das Inaigem im Mai dieses Jahres das Nationale Zentrum zur Überwachung von Gletschern und Bergökosystemen eröffnet, von wo aus Gletscherseen mit hohem Risiko in Echtzeit überwacht werden, darunter Palcacocha (Áncash), Upiscocha (Cusco) und Grangajalca (Huánuco). Eine weitere, wenig bekannte Folge des Gletscherschwunds ist die sogenannte saure Gesteinsauswaschung. Wenn das Eis verschwindet, werden Gesteine freigelegt, die über Jahrtausende hinweg bedeckt waren. Enthalten sie schwefelhaltige Mineralien, lösen sie bei Kontakt mit Wasser und Sauerstoff chemische Reaktionen aus, die stark saure Lösungen erzeugen. „Diese Lösungen können Flüsse, Bäche und andere von den Gemeinden genutzte Wasserquellen verschmutzen“, erklärt Bello. Die Studie des Inaigem stellt ihrerseits fest, dass dieses Phänomen bereits Teile des Teil-Einzugsgebiets des Flusses Casca, den Bach Shallap und die Umgebung des Schneegipfels Pastoruri in Áncash betrifft. Sogar orangefarbene Wassertöne sind als Folge dieser chemischen Reaktionen zu beobachten.

Lässt sich das Abschmelzen aufhalten?

Die Studien sind sich einig, dass der Gletscherschwund sowohl auf den Klimawandel als auch auf natürliche Phänomene wie El Niño zurückzuführen ist, weshalb es äußerst komplex ist, diesen Prozess umzukehren. „Untersuchungen zeigen, dass sich dieser Prozess weiter beschleunigt. In Peru haben wir bereits rund 50 % der Gletscherfläche verloren, und alles deutet darauf hin, dass sich diese Entwicklung fortsetzen wird“, erklärt Bello. Zudem sind Strategien, die in anderen Ländern angewendet werden, wie das Abdecken der Gletscher mit reflektierenden Materialien oder der Bau künstlicher Gletscher, in Peru aufgrund der enormen Ausdehnung der Gletscher und der besonderen Bedingungen in den tropischen Anden nicht umsetzbar.

Dringende Maßnahmen

Angesichts dieser Situation hält Bello es für vorrangig, die Anpassungsmaßnahmen zu verstärken, um die Anfälligkeit der Andenbevölkerung zu verringern. Dazu zählt er den Bau von Infrastruktur zur Eindämmung möglicher Überläufe von Gletscherseen, die Stärkung von Überwachungs- und Frühwarnsystemen sowie staatliche Maßnahmen zur Verringerung der Rußemissionen durch die Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und die Eindämmung von Weidelandbränden. Unterdessen warnen Experten, dass der Huascarán und die übrigen Gletscher der Cordillera Blanca weiterhin Eis verlieren werden. Die Geschwindigkeit dieses Rückgangs wird weitgehend von der Intensität der kommenden El-Niño-Ereignisse und von der Fähigkeit des Landes abhängen, den Auswirkungen des Klimawandels entgegenzuwirken, bevor deren Folgen irreversibel werden.