Wenn Brasilien das Land des Fußballs ist, dann ist Afrika der Kontinent des Fußballs

Diese Feststellung ist nicht neu – sie wurde bereits auf vielfältige Weise von vielen Menschen getroffen. Doch wenn es etwas gibt, das diese Weltmeisterschaft 2026 neben so vielen anderen guten und schlechten Aspekten deutlich gemacht hat, dann ist es, dass Brasilien zwar das Land des Fußballs ist, Afrika aber der Kontinent. Man musste nur am 3. Juli miterleben, wie das winzige Kap Verde die Mannschaft von Lionel Messi in die Verlängerung zwang und Argentinien an den Rand des Ausscheidens brachte, um zu ahnen, worum es hier geht. Die Präsenz afrikanischer Spieler oder Spieler afrikanischer Herkunft bei dieser Weltmeisterschaft ist massiv und bedeutend. Nimmt man das afrikanische Erbe aus dem heutigen Fußball heraus, verschwindet ein großer Teil des aktuellen Stands der Technik dieses Sports.

Im Falle Brasiliens sprechen die Zahlen für sich: Seit der WM 1994 stellen schwarze Spieler die Mehrheit unter den Nominierten der Nationalmannschaft. Der Kader von 2010 – mit 16 von 23 schwarzen Spielern, fast 70 % der Mannschaft – war der afrikanischste in der Geschichte der „Canarinho“. Ohne diese Herkunft wäre der brasilianische Fußball selbst nicht wiederzuerkennen. Das Gleiche gilt für die europäischen Fußballmächte. Ohne ihre Spieler afrikanischer Herkunft würden einige Favoriten zu fußballerischen Zwergen werden. Frankreich wäre wahrscheinlich kein zweifacher Weltmeister. England hätte vielleicht weitaus geringere Chancen, sich regelmäßig für das Turnier zu qualifizieren. Nationalmannschaften wie Deutschland, die Schweiz und Österreich sind heute im Vergleich zum Standard von vor fünfzig Jahren nicht wiederzuerkennen.

Die direkte Teilnahme wächst von Weltmeisterschaft zu Weltmeisterschaft

Wer hätte gedacht, dass die Schweiz, gestützt auf Talente afrikanischer Herkunft, Algerien mit 2:0 ausschalten würde? Die beiden Schweizer Tore gingen ausgerechnet auf das Konto von Breel Embolo, geboren in Yaoundé, Kamerun, und von Dan Ndoye, Sohn eines Senegalesen. Von Weltmeisterschaft zu Weltmeisterschaft hat die direkte Beteiligung Afrikas stetig zugenommen. Bei dieser auf 48 Mannschaften erweiterten Ausgabe hatte der Kontinent Anspruch auf eine Rekordzahl an Vertretern in der K.o.-Runde. Im Verlauf des Turniers haben sich Marokko und Ägypten als Elite-Mannschaften bestätigt. Algerien und Ghana überstanden die Gruppenphase. Senegal zeigte eine hervorragende Leistung und dominierte Belgien 85 Minuten lang in ihrem Spiel der K.o.-Runde. Sie führten mit 2:0, kassierten dann in drei überwältigenden Minuten der europäischen Mannschaft den Ausgleich und schieden schließlich in der Nachspielzeit der Verlängerung aus.

Aber auch Belgien selbst stützt sich, wie zu beachten ist, auf Talente mit afrikanischen Wurzeln: Der Star Romelu Lukaku ist Sohn von Einwanderern aus dem Kongo – einer ehemaligen belgischen Kolonie und demselben Land, aus dem auch der Mittelfeldspieler Dodi Lukebakio seine Wurzeln hat. Und zudem ist der Außenverteidiger Jérémy Doku ghanaischer Herkunft. Die Elfenbeinküste, die ebenfalls eine gute Turnierleistung zeigte, schied gegen Norwegen mit 2:1 aus, wobei Haaland den entscheidenden Treffer erzielte – doch nicht ohne zuvor reichlich Fußball zu zeigen. Und schließlich gibt es noch das Phänomen Kap Verde: ein Archipel mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern, das kleinste Land, das jemals bei einer Weltmeisterschaft debütierte, das ungeschlagen durch die Gruppenphase kam, Spanien und Uruguay in Schach hielt und am Abend des 3. Juli gegen Argentinien, den amtierenden Weltmeister, das heldenhafteste Kapitel dieser afrikanischen Geschichte bei der Weltmeisterschaft schrieb. Die „Blauen Haie des Atlantiks“ zwangen das Spiel in die Verlängerung, inklusive eines unvergesslichen Tores und einer Entscheidung in den letzten Minuten.

David hat Goliath zwar nicht besiegt, doch während die Weltmeisterschaft im 20. Jahrhundert noch ein Wettstreit war, der sich hauptsächlich zwischen Lateinamerika und Europa abspielte, stellt sich Afrika heute den besten Nationalmannschaften der Welt als ebenbürtiger Rivale in den Weg. Dasselbe Blut und dieselbe Kampfkraft, die den europäischen Fußball neu belebt haben und den lateinamerikanischen Fußball beflügeln, haben nun eine eigene Heimat – sie sind kein Ergebnis der Diaspora und sind gekommen, um zu bleiben.

Genetische Vielfalt

Afrikanisches Talent glänzt auch im Kampf um die Torschützenkrone der Weltmeisterschaft. Zu den führenden Torschützen des Turniers zählen Kylian Mbappé, Sohn eines kamerunischen Vaters, und Ousmane Dembélé, der westafrikanischer Abstammung ist – ganz zu schweigen von all den afro-brasilianischen Spielern, die die fünffache Weltmeistermannschaft stärken. Kürzlich erinnerte der Astrophysiker Neil deGrasse Tyson in einer Podcast-Folge daran, dass Afrika, die Wiege der Menschheit, der Kontinent mit der größten genetischen Vielfalt auf dem Planeten ist – eine wissenschaftlich gut belegte Tatsache, da die Menschheit dort am längsten gelebt hat. Ihm zufolge finden sich dort die Extreme der menschlichen Variation: die Kleinsten und die Größten, die Langsamsten und die Schnellsten und so weiter. Der König des Fußballs hatte afrikanische Wurzeln. Der nächste wird sie höchstwahrscheinlich auch haben. Es waren die Migrationsbewegungen, von denen viele das Erbe jahrhundertelanger Kolonialisierung sind, die westliche Mannschaften dorthin gebracht haben, wo sie heute stehen. Was wären Frankreich und Spanien ohne ihre ehemaligen Kolonien? Wären sie Weltmeister geworden?

All das lässt an die Aufteilung Afrikas und ihr verhängnisvolles Erbe denken. Der Fußball – und andere Sportarten – strahlen nur dank des afrikanischen Talents mit solcher Intensität. Und alles deutet darauf hin, dass es, wäre Afrika nicht Opfer westlicher Gewalt, von Plünderungen, Entführungen und Raubzügen geworden, vielleicht bereits eine oder mehrere afrikanische Weltmeistermannschaften gäbe. Aber in einer Welt, die sich sehr von dieser hier unterscheidet. Diese Weltmeisterschaft scheint daran zu erinnern, dass wir uns als Spezies kaum weiterentwickeln werden, solange Afrika weiterhin Opfer von Hunger, Epidemien, Kriegen und Usurpationen ist. Vielleicht wird die Menschheit erst dann ihr volles Potenzial entfalten können, wenn Afrika wieder seinen souveränen Kurs einschlägt.

Wenn der Fußball dieses Phänomen sichtbar macht, dann liegt das an seiner Popularität. Aber es ist nicht schwer anzunehmen, dass dasselbe Talent, das die Fußballplätze erhellt, auch Labore, Konservatorien, Schulen und ganze Berufsgruppen von Arbeitern und Künstlern auf der ganzen Welt beflügelt. Das Paradoxon ist grausam: Die afrikanische Ausgelassenheit auf den Spielfeldern geht einher mit dem Aufstieg der extremen Rechten im Westen und anderswo – und damit mit dem Wiederaufflammen von Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und Hass gegenüber dunkelhäutigen Arbeitern in weiten Teilen der Welt. Möge diese Weltmeisterschaft auch dazu dienen, der Welt die Augen für das Talent Afrikas zu öffnen. Die Wiege der Menschheit und nun auch der Kontinent des Fußballs.