Kolumbien und Argentinien beschleunigen den Wettlauf um Kupfer

Kolumbien und Argentinien verzeichnen derzeit einen regelrechten Boom bei den Anträgen auf Kupferbergbaulizenzen. Solaranlagen, Windkraftanlagen und Elektrofahrzeuge verbrauchen immer mehr von diesem Metall, und die Welt könnte bereits 2035 mit einem Versorgungsengpass konfrontiert sein. Experten gehen davon aus, dass Lateinamerika gut positioniert ist, um von dieser Nachfrage zu profitieren. Kolumbien verfügt aktuell über 201 aktive Lizenzen für den Kupferabbau, Argentinien hat über 76 aktive Lizenzen. Die Energiewende erfordert den intensiven Einsatz kritischer Mineralien, doch das Angebot an Metallen wie Kupfer könnte laut der Internationalen Energieagentur bis 2035 um 30 % hinter dem Bedarf zurückbleiben, da in letzter Zeit nur wenige neue Vorkommen entdeckt wurden und Projekte nur langsam in Produktion gehen. Ana Carolina González, Direktorin für Lateinamerika am Institut für Naturressourcen-Governance (Farn), sagte, die Region befinde sich in einer „interessanten“ Position, um in diesem Sektor voranzukommen. José Cabello, ein Geologe mit fünf Jahrzehnten Erfahrung im lateinamerikanischen Bergbau, fügte hinzu, dass Argentinien, Kolumbien, Ecuador und Brasilien bei der jüngsten Kupferförderung eine herausragende Rolle spielen, auch wenn sie Giganten wie Chile und Peru wohl nicht übertreffen werden.

Die Regierungen Kolumbiens und Argentiniens haben sich – zumindest in ihren Erklärungen – für einen Bergbau eingesetzt, der sich für den Umweltschutz und die lokalen Gemeinden engagiert. Anfang Juli betonte der neu ernannte argentinische Kabinettschef Diego Santilli die Notwendigkeit eines „verantwortungsvollen Bergbaus“. Der kolumbianische Präsident Gustavo Petro wiederum hat sich für Projekte mit Umweltzertifizierung eingesetzt. Doch während die Region sich beeilt, von der steigenden Nachfrage nach Kupfer zu profitieren, können die Interessen der Bergbauunternehmen mit denen der lokalen Bevölkerung kollidieren. Eine Untersuchung zeigt, dass sich viele dieser Lagerstätten in ökologisch bedeutenden Gebieten oder auf dem Territorium lokaler Gemeinschaften befinden.

Nachfrage nach Mineralien

In Kolumbien hob die Planungsstelle für Bergbau und Energie das geologische Potenzial des Landes für den Kupferabbau hervor, „dank seiner Vielfalt an geologischen Formationen“. Allerdings verfügt das Land nur über eine aktive Kupfermine, und eine weitere könnte bald den Betrieb aufnehmen, da sie kürzlich alle erforderlichen Umweltgenehmigungen erhalten hat. In Argentinien erklärte Cabello, dass die jüngste Entdeckung der Lagerstätten Taca Taca und Josemaría die Hoffnung weckt, mit Chuquicamata im Norden Chiles, der größten Kupferlagerstätte der Welt, konkurrieren zu können. Bislang verfügt das Land jedoch ebenfalls nur über eine einzige aktive Mine mit sehr geringer Produktion. Argentinien versucht, diese Lücke zu schließen, indem es Steuerbefreiungen für Großprojekte gewährt. Mindestens 20 der 36 Vorschläge, die in den letzten zwei Jahren im Rahmen des Anreizprogramms für Großinvestitionen (Rigi) eingereicht wurden, waren Bergbauprojekte, so das Observatório Rigi, ein Zusammenschluss aus juristischen, akademischen und politischen Einrichtungen. Fünf dieser Anträge betreffen den Kupferabbau, darunter Los Azules und das Projekt Vicuña, eine der größten Investitionen im Bergbau der letzten Jahre in Argentinien.

Bergbau in sensiblen Ökosystemen

Ana Carolina González von der Farn weist darauf hin, dass die derzeitigen Kupfervorkommen zur Neige gehen, da das Metall weltweit schon seit vielen Jahren abgebaut wird. Der Gehalt des Kupfererzes ist zudem seit 1991 um 40 % gesunken. „Man benötigt immer mehr Land auf einer größeren Fläche, um die gleiche Qualität wie früher zu erreichen“, erklärte sie. Doch die Ausweitung der Bergbaugrenzen kann ökologisch sensible Gebiete unter Druck setzen. Der Global Atlas of Environmental Justice, eine Datenbank zu Umweltkonflikten, zeigt, dass fast ein Drittel der in Südamerika registrierten Konflikte mit dem Bergbau zusammenhängt. In Kolumbien zeigen Daten der kolumbianischen Bergbaubehörde, dass 37 % der potenziellen Kupferabbaugebiete des Landes „Waldreservate zweiter Klasse“ überlappen – eine Kategorie, in der Bergbau unter Auflagen erlaubt ist. Weitere 22 % befinden sich in „ausgeschlossenen Gebieten“, in denen der Bergbau verboten ist. Analysen zeigen jedoch, dass es im Land mindestens 118 aktive Lizenzen für den Kupferabbau gibt, die sich mit ökologisch bedeutenden Gebieten wie Schutzwäldern überschneiden.

Mindestens drei aktive Lizenzen gelten für Páramos, geschützte Feuchtgebiete, die den Wasserkreislauf regulieren und laut dem Ministerium für Umwelt und nachhaltige Entwicklung die Wasserversorgung von mehr als 70 % der Kolumbianer sicherstellen. Obwohl ein Gesetz aus dem Jahr 1993 bereits vorsah, dass die Páramos besonderen Schutz genießen sollten, begann das Ministerium erst 2011 damit, Gebiete abzugrenzen, in denen Bergbau verboten ist. In Argentinien werden mindestens 21 Bergbauprojekte in fünf Schutzgebieten betrieben, die durch internationale Abkommen sowie nationale oder provinzielle Vorschriften geschützt sind. Der von der UNESCO als Biosphärenreservat ausgewiesene Nationalpark San Guillermo in der Provinz San Juan im Westen des Landes beherbergt fünf aktive Bergbauprojekte. Zudem gibt es zehn Projekte, die sich auf Gletschern befinden oder in deren Nähe liegen, die vom Argentinischen Institut für Nivologie, Glaziologie und Umweltwissenschaften als bedeutend eingestuft werden. Die meisten davon befinden sich in der Provinz San Juan, wo es 16 Kupferprojekte gibt, darunter Los Azules.

Bis Mitte Mai war El Roble die einzige aktive Kupfermine in Kolumbien. Sie liegt im Nordwesten des Landes, in einer Region, die bekannt ist für ihre reiche Artenvielfalt, und macht laut der kolumbianischen Bergbaubehörde 85 % der nationalen Kupferproduktion aus. Die restlichen 15 % sind Nebenprodukte des Goldabbaus in anderen Minen. Doch in jenem Monat genehmigte die Nationale Umweltgenehmigungsbehörde des Landes die Inbetriebnahme des Projekts El Alacrán in Puerto Libertador im Departement Córdoba. Das verantwortliche Unternehmen CMH Colombia gab an, dass die Mine täglich zwischen 17.000 und 20.000 Tonnen verarbeiten soll, was etwa dem 20-Fachen der Kapazität von El Roble entspricht. Die kolumbianische Gesetzgebung erlaubt den Bergbau auf Gebieten, die von indigenen Völkern oder traditionellen Gemeinschaften bewohnt werden, sofern die Bevölkerung konsultiert wird. Landesweit besitzen Unternehmen Konzessionen, die sich über fast 70.000 Hektar Land erstrecken und 30 indigene Reservate überlappen, in denen 77 % des Embera-Volkes leben. Sie verfügen über mindestens 94 Kupferlizenzen, die sich mit indigenen Gebieten, Quilombola-Gemeinden und Bauernreservaten überschneiden. Die Hälfte dieser Lizenzen wurde vom Bergbauunternehmen Exploraciones Chocó Colombia beantragt.

In Argentinien betreffen Kupferprojekte mehr als 110 indigene Gemeinschaften. Seit 1994 erkennt das Land das Recht indigener Völker auf ihre Territorien an, doch deren Grenzen und die Kriterien für die Abgrenzung sind weiterhin umstritten. Von den 76 Bergbauprojekten, die vom argentinischen Bergbauministerium aufgelistet wurden, liegen mehr als 60 % (47) weniger als 50 Kilometer von indigenen Gebieten entfernt; 22 % (17) sogar weniger als 15 Kilometer. Diese Gebiete werden von den Völkern der Calchaquí und Tastileas bewohnt. Indigene Völker sind weltweit dafür anerkannt, dass sie zum Erhalt empfindlicher Ökosysteme beitragen. In vielen Fällen erfordert dieser Schutz den Widerstand der Gemeinschaften gegen den Bergbau, unter anderem in Argentinien und in Kolumbien.

Im Visier der Großmächte

China, die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben versucht, ihre Allianzen in Lateinamerika zu stärken, unter anderem wegen des regionalen Reichtums an kritischen Mineralien. Der chinesische Präsident Xi Jinping besuchte Lateinamerika zwischen 2013 und 2024 sechs Mal, und die Außenpolitik des Landes deutet auf sein Interesse hin, die „Zusammenarbeit“ im Bereich der sauberen Energie zu „stärken“ und die „grüne Entwicklung sowie die Nutzung mineralischer Ressourcen“ der Region zu „fördern“. Die rasante Urbanisierung und Industrialisierung Chinas zwischen den Jahren 2000 und 2010 trieb die Nachfrage nach Erzen und Metallen für den Bau an, die zum Teil aus Lateinamerika stammten. In diesem Jahrzehnt hat sich das Land angesichts des Rückgangs des chinesischen Immobiliensektors fortgeschrittenen Industriezweigen wie der Elektrofahrzeugindustrie zugewandt und seinen Fokus auf kritische Mineralien verlagert.

Die Europäische Union erklärte im Jahr 2025, dass ihr Kupferbedarf bis 2025 um 50 % steigen dürfte, und fügte hinzu, dass Lateinamerika und die Karibik sind „strategisch wichtiger denn je“, um die Versorgung mit Mineralien für die Energiewende sicherzustellen. Im Februar rief die US-Regierung mehr als 50 Länder dazu auf, einer Allianz für kritische Mineralien und Seltene Erden beizutreten.