Der Tag, der die jüngste Geschichte Panamas veränderte: 39 Jahre „Schwarzer Freitag“

Der 10. Juli 1987 ging in die Geschichte ein als einer der dunkelsten Tage der jüngeren Geschichte Panamas. Was als friedliche Demonstration von Tausenden in Weiß gekleideter Bürger begann, endete in einer der gewalttätigsten Unterdrückungsaktionen, die vom Militärregime unter Manuel Antonio Noriega durchgeführt wurden – ein Ereignis, das als „Schwarzer Freitag“ in die Geschichte einging und das für viele Historiker den Anfang vom Ende der Diktatur markierte. Neununddreißig Jahre später fiel das Datum erneut auf einen Freitag und wird weiterhin als Symbol für den Widerstand der Bürger gegen den Autoritarismus in Erinnerung behalten. Dieser Tag hinterließ Hunderte von Verletzten, Hunderte von Festgenommenen, die Aussetzung der verfassungsmäßigen Garantien, eine Ausgangssperre und einen landesweiten Stromausfall, der das Klima der Angst im Land noch verstärkte.

Im Jahr 1987 lebte Panama unter der Kontrolle von General Manuel Antonio Noriega, dem Befehlshaber der Verteidigungskräfte und der eigentlichen Macht hinter der Regierung des damaligen Präsidenten Eric Arturo Delvalle. Obwohl Noriega bereits seit mehreren Jahren die Kontrolle ausübte, brach die Krise einen Monat vor dem „Viernes Negro“ aus. Am 6. Juni 1987 brach der pensionierte Oberst Roberto Díaz Herrera, ein ehemaliger Verbündeter des Regimes, sein Schweigen und prangerte öffentlich Wahlbetrug, Korruption, Verbindungen zum Drogenhandel sowie die Beteiligung Noriegas an der Ermordung des Arztes und Oppositionellen Hugo Spadafora an. Die Aussagen lösten eine Welle der Empörung im ganzen Land aus und führten zur Gründung des Nationalen Zivilisten-Kreuzzugs, einer Bewegung, die sich aus Unternehmern, Fachleuten, Studenten, zivilgesellschaftlichen Organisationen und Bürgern zusammensetzte, die den Rücktritt des Militärchefs und die Wiederherstellung der Demokratie forderten.

Einen Monat später rief der Zivilisten-Kreuzzug den sogenannten Großen Weißen Kreuzzug aus, eine friedliche Demonstration, die für Freitag, den 10. Juli 1987 geplant war. Tausende Menschen begannen, sich vor der Iglesia del Carmen an der Via España zu versammeln. Viele trugen weiße Tücher und Fahnen als Symbol für einen gewaltfreien Protest. Doch noch bevor der Marsch losziehen konnte, setzten die Verteidigungskräfte die als „Dobermans“ bekannte Bereitschaftspolizei ein, die als Schocktruppe des Regimes galt. Die Reaktion erfolgte unverzüglich und mit aller Härte. Die Einsatzkräfte setzten Tränengas, Schrotkugeln, Schlagstöcke und Schläge ein, um die Demonstranten zu zerstreuen. Die Bilder von blutüberströmten Bürgern, geschlagenen Frauen und festgenommenen Personen gingen um die Welt und verdeutlichten das Ausmaß der Unterdrückung, die das Militärregime ausübte.

Der Tag wurde von den Oppositionskräften selbst als „Schwarzer Freitag“ bezeichnet, aufgrund der Gewalt, mit der der Protest niedergeschlagen wurde, und der außerordentlichen Maßnahmen, die das Regime noch in derselben Nacht ergriff. Nach der Demonstration setzte die Regierung die verfassungsmäßigen Garantien außer Kraft, verhängte eine Ausgangssperre und verursachte einen landesweiten Stromausfall, der das Land praktisch lahmlegte. Der Name spiegelte auch das Gefühl der politischen Finsternis wider, das Panama durchlebte, wo Repression den Dialog ersetzte und Angst zu einem Mechanismus der sozialen Kontrolle wurde. Die Zahlen zum „Schwarzen Freitag“ gelten nach wie vor als Maßstab für das Ausmaß der Repression. Historische Rekonstruktionen gehen davon aus, dass etwa 600 Menschen verletzt wurden, davon rund 150 durch Schrotkugeln, während zwischen 630 und 700 Bürger während und nach den Demonstrationen festgenommen wurden.

Verschiedene Zeugenaussagen berichteten zudem von Schlägen, Demütigungen und Misshandlungen gegenüber denjenigen, die von den Verteidigungskräften festgenommen wurden. Obwohl Noriega noch zwei weitere Jahre an der Macht blieb, veränderte der „Schwarze Freitag“ das Verhältnis zwischen dem Regime und der panamaischen Gesellschaft endgültig. Die Repression stärkte die „Cruzada Civilista“, verstärkte die Proteste und verschlechterte das internationale Ansehen der Militärregierung. Der Opposition gelang es, sich wie nie zuvor zu organisieren, und sie hielt den Druck auf den Straßen trotz der vom Regime auferlegten Einschränkungen aufrecht. Die Ereignisse von 1987 verstärkten zudem die diplomatische Isolation Panamas und bereiteten den Boden für die politische und wirtschaftliche Krise, die am 20. Dezember 1989 in der US-amerikanischen Invasion namens „Operation Just Cause“ gipfelte, die dem Regime Noriegas ein Ende setzte. Der ehemalige General wurde Wochen später festgenommen und anschließend in den Vereinigten Staaten wegen Straftaten im Zusammenhang mit dem Drogenhandel begnadigt.

Neununddreißig Jahre später ist der „Schwarze Freitag“ nach wie vor eines der am meisten in Erinnerung gebliebenen Ereignisse im Kampf um die Demokratie in Panama. Jeder Jahrestag dient dazu, daran zu erinnern, welchen Preis die Wiedererlangung der bürgerlichen Freiheiten hatte und welche Rolle die Mobilisierung der Bürger angesichts eines der Momente größter politischer Spannungen im Land spielte. Für Historiker und Protagonisten jener Zeit war der 10. Juli 1987 nicht nur ein Tag der Unterdrückung. Es war der Moment, in dem ein friedlicher Protest die Schwächung der Diktatur deutlich machte und den Weg für den politischen Wandel ebnete, den Panama zwei Jahre später erleben sollte.