Rekordhohe Seegrasmengen bedecken Mexikos Karibikküste und bedrohen Tourismus und Umwelt

Eine Rekordmenge an braunen, übelriechenden Algen wird an die Strände entlang der mexikanischen Karibikküste angespült. Dies fügt den beliebten Touristenzielen und Hotels, Restaurants und Geschäften zunehmend wirtschaftliche Schäden zut. Die beispiellose Menge an Sargassum – einem braunen Seetang, der in riesigen Matten über den Atlantik treibt und im Frühjahr von den Meeresströmungen an die karibischen Küsten gespült wird – hat die Bundesregierung dazu veranlasst, einen Notfallplan zur Bekämpfung des Problems auszuarbeiten. Im östlichen Bundesstaat Quintana Roo, einem touristischen Hotspot mit einst kristallklaren Stränden wie Cancún und Playa del Carmen, rechnen Umweltbehörden damit, dass bis Jahresende 119.000 Tonnen Sargassum an die Küste gespült werden, was den Rekordwert des Vorjahres von 96.000 Tonnen übertreffen würde. „Durch wärmere Temperaturen wird es mehr Sargassum geben“, sagte Brian Barnes, wissenschaftlicher Assistenzprofessor am College of Marine Science der University of South Florida, der dieses Phänomen erforscht, und fügte hinzu, dass auch eine Kombination aus Nährstoffen und langen Sonnentagen eine Rolle spiele.

Sobald das Sargassum an den Stränden angespült ist, beginnt es schnell zu verrotten und verströmt dabei einen Gestank, der oft mit faulen Eiern verglichen wird. „Der Rückgang im Tourismus ist äußerst gravierend“, erklärte Eugenio Barbachano, Stadtrat von Tulum, und machte die Sargassum-Plage dafür verantwortlich. „Die Nebensaison ist nicht nur schwach, sie ist kritisch.“ An vielen Stränden entlang der Riviera Maya in Quintana Roo stehen Arbeiter knietief im Seegras und schaufeln Berge von Sargassum von der Küste weg, um den Strand zu säubern – eine Aufgabe, die man wohl als Sisyphusarbeit bezeichnen könnte, da einige der schlimmsten Monate der Saison möglicherweise noch bevorstehen. Die Gouverneurin von Quintana Roo, Mara Lezama, erklärte, die Bekämpfung des Sargassums koste den Bundesstaat rund 11 % seines BIP oder etwa 2 Milliarden US-Dollar jährlich, während der Hotelverband der Riviera Maya die Kosten für die Bekämpfung der Algen auf etwa 150 Millionen US-Dollar pro Jahr schätzt.

Dennoch wurden in den letzten Wochen Dutzende Strände in Quintana Roo wegen der Algen auf rote Alarmstufe gesetzt, einige wurden sogar geschlossen. Ende Juni verzeichneten 92,5 % der Strände des Bundesstaates laut einem lokalen Überwachungsnetzwerk ein „übermäßiges“ Sargassum-Aufkommen. „Quintana Roo ist ein Bundesstaat, der mit Stränden, blauem Meer und Wassersportaktivitäten wirbt“, sagte Carlos Solis, ein lokaler Tourismusdienstleister. „Das hat Auswirkungen auf alles.“ Meereswissenschaftler warnen zudem, dass die verrottenden Algen den Pflanzen unter Wasser das Sonnenlicht entziehen, wodurch die Artenvielfalt verringert wird, und dass sogar Arsen und andere Schwermetalle in den Sand gelangen können. Arbeiter, die in der Vergangenheit Sargassum von den Stränden geschaufelt haben, berichten laut einer 2025 in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlichten Studie von juckender und brennender Haut, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Übelkeit im Zusammenhang mit den Algen. Um die Algen zu bekämpfen, hat die mexikanische Marine eine Flotte zur Sargassum-Bekämpfung eingesetzt, darunter 11 spezialisierte Küstenschiffe, einen amphibischen Sargassum-Sammler, 18 Begleitboote, zwei Lastkähne und vier Drohnen. Zudem wurden mehr als 9.000 Meter (29.500 Fuß) Sperrbarrieren installiert, um die Strände zu schützen.

Die Regierung wird am 30. Juli einen überarbeiteten Maßnahmenplan vorlegen, in der Hoffnung, das Problem besser in den Griff zu bekommen. Brian Lapointe, Forschungsprofessor am Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University, betonte, die Karibik brauche ein System, das „Satellitenbeobachtungen und Modellvorhersagen mit gezielten Maßnahmen verbindet, bevor das Sargassum den Strand erreicht“. Einige Touristen trotzen den mit Seetang bedeckten Gewässern. „Ich bin heute schwimmen gegangen“, sagte Wendy, eine schwedische Touristin. „Ich hatte Schlimmeres erwartet.“