Korea wirbt um Südamerika, während Bodenschätze die globale Ordnung neu gestalten

Südkoreas Werben um Südamerika verspricht Investitionen, Technologie und neue Märkte. Doch hinter der diplomatischen Sprache verbirgt sich eine schwierigere Frage: Kann die Region ihre Bodenschätze in nachhaltige Industrien umwandeln, oder wird eine andere ausländische Macht die alte Karte der Rohstoffgewinnung übernehmen? Der südkoreanische Präsident Lee Jae Myung traf in Südamerika ein – mit den geschliffenen Worten der Partnerschaft und den dringenden Kalkülen eines Landes, das seine Zukunft nicht ohne Ressourcen gestalten kann, die Tausende von Meilen von Seoul entfernt verborgen liegen. Seine Reise durch Brasilien, Chile und Argentinien rückt ihn in den Mittelpunkt eines neuen Wettstreits um Lithium, Kupfer, Seltene Erden, Energie und die industrielle Infrastruktur rund um künstliche Intelligenz. Lee traf den brasilianischen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva vor einem Wirtschaftsforum in São Paulo, wobei der Vorsitzende der Hyundai Motor Group, Chung Euisun, zu den ihn begleitenden Führungskräften gehörte. Es sollten Treffen mit dem chilenischen Präsidenten José Antonio Kast und dem argentinischen Präsidenten Javier Milei folgen.

Die Reiseroute wirkt diplomatisch. Die Geografie verrät jedoch die wahre Geschichte. Brasilien verfügt über Seltenerdvorkommen, industrielle Tiefe und den größten Verbrauchermarkt Lateinamerikas. Chile ist ein Kupfergigant und ein unverzichtbarer Lithiumlieferant. Argentinien besitzt riesige Gasreserven und teilt sich das Lithium-Dreieck mit Chile und Bolivien. Zusammen stellen diese Länder einen Großteil dessen dar, was fortgeschrittene Volkswirtschaften benötigen, um Elektrofahrzeuge, Batterien, Halbleiter, Systeme für erneuerbare Energien und Rechenzentren zu bauen. „Südamerika verfügt über Ressourcen, die für die Industrien der Zukunft unverzichtbar sind, während Korea fortschrittliche Technologie, industrielles Know-how und Investitionen einbringt“, erklärte Lee gegenüber EFE in einem schriftlichen Interview. Dieser Satz bringt sowohl die Chance als auch die Gefahr auf den Punkt.

Seit zwei Jahrhunderten hört Lateinamerika Variationen desselben Versprechens. Die Region liefert, was die Industriemächte benötigen. Im Gegenzug erhält sie Industriegüter, Finanzmittel und Modernisierungsversprechen. Silber verließ Potosí. Kautschuk verließ den Amazonas. Kupfer verließ Chile. Öl verließ Venezuela. Die Produkte kehrten teurer zurück, versehen mit ausländischen Patenten, ausländischen Marken und ausländischen Gewinnen. Lee betont, dass die nächste Phase anders verlaufen kann. „Die Zukunft der Zusammenarbeit zwischen Korea und Lateinamerika sollte nicht einfach durch den Austausch von Rohstoffen gegen Industriegüter definiert werden“, erklärte er gegenüber EFE. „Es sollte darum gehen, gemeinsam durch Innovation, Investitionen, Technologie und menschliches Talent Mehrwert zu schaffen.“ Die Bewährungsprobe wird sein, ob diese Worte den Verhandlungstisch überstehen.

Mercosur blickt über seine üblichen Partner hinaus

Südkorea und Brasilien vereinbarten, die Verhandlungen über ein Handelsabkommen mit dem Mercosur – dem von Brasilien, Argentinien, Paraguay und Uruguay gebildeten Staatenbund – zu beschleunigen. Die beiden Regierungen kündigten zudem eine Arbeitsgruppe an, um die Gespräche voranzutreiben, und gaben Lees Appell damit eine Struktur, die über zeremonielle Fotos hinausgeht. Die Verhandlungen kamen bisher nur langsam voran, da die Interessen nicht von Natur aus im Einklang stehen. Südkorea strebt einen verlässlichen Zugang zu Agrarprodukten, Energie und Mineralien an. Die Industriezweige des Mercosur fürchten den Wettbewerb durch koreanische Automobile, Elektronik, Maschinen und chemische Erzeugnisse. Ein Handelsabkommen, das den Mineralienexporteuren zugutekommt, während es lokale Hersteller schwächt, könnte genau jene Abhängigkeit wiederherstellen, der Lee nach eigenen Angaben entkommen will.

Dennoch ist das politische Klima derzeit günstig für Fortschritte. Der Protektionismus nimmt zu. Lieferketten sind weiterhin anfällig für Kriege, Sanktionen und Störungen im Schiffsverkehr. Die Instabilität im Nahen Osten hat die Sorgen um die Energiesicherheit verstärkt. Der Wettbewerb zwischen China und den Vereinigten Staaten hat die Regierungen dazu veranlasst, nach Partnern zu suchen, die Märkte bieten, ohne absolute politische Loyalität zu verlangen. „In Zeiten wie diesen brauchen Länder mehr denn je verlässliche Partner“, erklärte Lee. Auch Südamerika sucht nach Handlungsspielraum. Brasilien strebt Handelsbeziehungen an, die es nicht zwischen Washington und Peking in die Zange nehmen. Argentinien benötigt ausländisches Kapital, bleibt aber politisch instabil. Chile präsentiert sich seit langem als verlässliches Tor zum Pazifik, obwohl seine Entwicklung nach wie vor stark von Kupferexporten abhängt. Südkorea bietet in diesem Umfeld etwas Ungewöhnliches. Es ist ein Verbündeter der Vereinigten Staaten mit engen Handelsbeziehungen zu China, eine bedeutende Industriemacht ohne koloniale Vergangenheit in Lateinamerika und ein Land, dessen Wandel von der Armut zu technologischer Spitzenstellung eine beträchtliche symbolische Kraft besitzt.

Seine Beziehungen zur Region sind bereits umfangreich. Der Handel mit Brasilien, Argentinien und Chile hat sich laut Lee in drei Jahrzehnten mehr als vervierfacht. Koreanische Fahrzeuge, Haushaltsgeräte und Elektronik sind in lateinamerikanischen Städten allgegenwärtig, während Mineralien und Agrarprodukte aus der Region in asiatische Fabriken fließen. Chile nimmt in dieser Geschichte einen besonderen Platz ein. Sein seit 2004 geltendes Abkommen mit Südkorea war Seouls erster bilateraler Freihandelsvertrag. Lee möchte es nun um Bestimmungen zu digitalem Handel, Umweltkooperation, Arbeitsstandards, Gleichstellung und Innovation erweitern. Diese Ergänzungen sind wichtig, da es im Handel nicht mehr nur um Container geht, die Häfen passieren. Systeme der künstlichen Intelligenz sind auf Strom, Datenregulierung, qualifizierte Arbeitskräfte und immense Mengen an Hardware angewiesen. Digitale Regeln können ebenso entscheidend darüber bestimmen, wer Informationen kontrolliert und wo Gewinne anfallen, wie einst Zölle den Stahlpreis bestimmten.

Eine Partnerschaft oder ein weiterer Ausbeutungszyklus

Lees Rede von widerstandsfähigen Wertschöpfungsketten kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Südamerika über Verhandlungsmacht verfügt – doch Verhandlungsmacht ist nicht dasselbe wie Macht. Ein Land kann über Lithium verfügen und dennoch teure Batterien importieren. Es kann Kupfer exportieren und gleichzeitig die Technologien kaufen, die durch Kupfer erst möglich werden. Es kann Rechenzentren beherbergen, ohne die darin verwendeten Algorithmen, Patente oder die Cloud-Infrastruktur zu kontrollieren. Für Südamerika würde das beste Abkommen nicht lediglich den koreanischen Zugang zu Mineralien garantieren. Es würde die Verarbeitung, Forschung, technische Ausbildung und Fertigung innerhalb der Region erfordern. Batteriekomponenten sollten in der Nähe von Lithiumvorkommen hergestellt werden. Seltene Erden sollten vor dem Export raffiniert werden. Lokale Universitäten sollten an Partnerschaften im Bereich der künstlichen Intelligenz beteiligt sein, anstatt lediglich Absolventen an ausländische Firmen zu liefern.

Andernfalls bleiben „hochwertige Arbeitsplätze“ ein Schlagwort, das auf Wirtschaftsforen wiederholt wird, während die profitabelsten Produktionsstufen anderswo verbleiben. Südkorea hat Grund, dieses Geschäft in Betracht zu ziehen. Es braucht diversifizierte Lieferanten, doch Versorgungssicherheit lässt sich nicht auf der Grundlage von Ressentiments aufbauen. Gemeinden in der Nähe von Minen fordern zunehmend Wasserschutzmaßnahmen, Konsultationen und einen größeren Anteil an den Einnahmen. Regierungen, die diese Forderungen ignorieren, genehmigen Projekte vielleicht schnell, sehen sich dann aber jahrelangen Protesten, Rechtsstreitigkeiten und politischen Kehrtwenden gegenüber. Die Beziehung geht zudem über Rohstoffe hinaus. Koreanische Lebensmittel, Kosmetik, Tourismus, Bildung und die Kreativwirtschaft haben in ganz Lateinamerika eine Anhängerschaft gewonnen. K-Pop und Fernsehserien haben eine emotionale Brücke geschlagen, noch bevor Diplomaten ernsthaft über kritische Mineralien sprachen.

Diese weichere Verbindung mag helfen, doch die Zuneigung zur koreanischen Kultur kann industrielle Fairness nicht ersetzen. Südamerika ist nicht bloß das Lagerhaus unter der digitalen Zukunft. Es ist eine Region voller Ingenieure, Arbeiter, Wissenschaftler, Häfen, Fabriken und politischer Erinnerungen, geprägt von wiederholten Entwicklungsversprechen aus dem Ausland. Lees Besuch könnte, wie er sagt, eine neue Phase einläuten. Der Unterschied wird sich unter Tage, in den Fabriken und daran zeigen, wem das gehört, was aus beidem hervorgeht.