Der globale Goldrausch, der den Amazonas verschlingt

Im November 2025 haben brasilianische Behörden mit Unterstützung von Interpol 277 Bagger außer Betrieb gesetzt, die für den illegalen Goldabbau entlang des Madeira-Flusses eingesetzt wurden. Der Wert der Maschinen belief sich auf etwa 6,8 Millionen US-Dollar. Die Operation versetzte einem der aktivsten Bergbaugebiete des Amazonas einen erheblichen Schlag, doch ihre Wirkung war wahrscheinlich nur vorübergehend. Schließlich können Bagger ersetzt, Bergleute an andere Standorte verlegt und Finanziers dazu gebracht werden, ihr Geld anderweitig einzusetzen. Satellitenüberwachung zeigt, wie schnell sich die Branche ausbreitet. Eine von Amazon Mining Watch geleitete, das gesamte Einzugsgebiet umfassende Überwachungsinitiative erfasste im Jahr 2025 mehr als 37.000 Hektar neue Bergbauausdehnungen im gesamten Amazonasgebiet. Davon lagen mehr als 14.000 Hektar innerhalb von 222 Schutzgebieten und indigenen Territorien. Da der Bergbau an solchen Orten in der Regel eingeschränkt ist, wurde ein Großteil dieser Aktivitäten als illegal eingestuft.

Die unmittelbaren Triebkräfte des illegalen Goldabbaus sind bekannt. In weiten Teilen des Waldgebiets ist die Überwachung lückenhaft, und illegales Gold gelangt allzu leicht in den legalen Handel. Der übergeordnete wirtschaftliche Anreiz ergibt sich aus einem globalen Markt, auf dem die Goldpreise stark gestiegen sind und die legitime Nachfrage ungewöhnlich stark geworden ist. Zentralbanken spielen dabei eine wichtige Rolle, sind jedoch bei weitem nicht der einzige Faktor. In den vergangenen vier Jahren haben sie jährlich durchschnittlich rund 1.000 Tonnen Gold gekauft – doppelt so viel wie im Durchschnitt des vorangegangenen Jahrzehnts. Eine Umfrage des World Gold Council aus dem Jahr 2026 ergab, dass 89 Prozent der befragten Reserveverwalter davon ausgingen, dass die offiziellen Goldreserven weltweit im folgenden Jahr steigen würden.

Auch Investoren, Schmuckkäufer und Hersteller tragen zur Nachfrage bei. Die Käufe der Zentralbanken waren ein wichtiger Faktor für die ungewöhnlich starke Nachfrage, die mit dem Preisanstieg einherging. Der Londoner Referenzpreis lag im Jahr 2025 im Durchschnitt bei 3.431 US-Dollar pro Unze, was einem Anstieg von 44 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Das Gesamtangebot stieg hingegen nur um 1 Prozent. Im Februar 2026 wurde Gold kurzzeitig zu über 5.600 US-Dollar pro Unze gehandelt. Zwei Jahrzehnte zuvor hatte der Durchschnittspreis bei etwa 604 US-Dollar gelegen. In diesem Zeitraum übertraf Gold die Inflation, Aktien und fast alle anderen konventionellen Anlageformen. Dieser Anstieg hat die Gewinne, die jedem zur Verfügung stehen, der Gold aus einem Flussbett gewinnen und es auf einem plausiblen Weg in den formellen Markt bringen kann, erheblich gesteigert.

Keine wissenschaftliche Studie hat berechnet, wie viel Zerstörung im Amazonasgebiet konkret auf Käufe von Zentralbanken zurückzuführen ist. Ein von einem Reserveverwalter aufgegebener Goldkauf finanziert nicht direkt eine Bergbaucrew. Die Nachfrage wirkt sich vielmehr über die Preise aus: Wenn Gold wertvoller wird, werden Lagerstätten, deren Erschließung einst zu abgelegen oder zu kostspielig war, attraktiver. Forscher haben frühere Goldpreisanstiege mit einem beschleunigten, durch den Bergbau bedingten Waldverlust im tropischen Südamerika in Verbindung gebracht. Der heutige Markt erzeugt bei außergewöhnlich hohen Preisen denselben Anreiz. Zentralbanken lenken zwar nicht die illegalen Minen, die sich im Amazonasgebiet ausbreiten, doch sie sind einflussreiche Käufer auf einem Markt, dessen Signale mittlerweile tief in den Wald hineinreichen.

Warum Zentralbanken Gold kaufen

Reserveverwalter betrachten Gold in der Regel als Absicherung gegen Instabilität. In der Umfrage des World Gold Council nannten 90 Prozent die Wertentwicklung von Gold in Krisenzeiten. 84 Prozent verwiesen auf seine Fähigkeit, langfristig Wert zu bewahren, während 82 Prozent seine Rolle bei der Diversifizierung der Reserven nannten. Die geopolitische Attraktivität von Gold hat seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine zugenommen. Sanktionen der Europäischen Union sperrten rund 210 Milliarden Euro an Vermögenswerten der russischen Zentralbank, die in Mitgliedstaaten gehalten wurden. Diese Maßnahme zeigte, dass im Ausland gehaltene Devisenreserven während einer politischen Konfrontation unzugänglich werden können. Gold, das unter der direkten Kontrolle einer Regierung gelagert wird, lässt sich von einem anderen Land schwerer einfrieren. Es hat keinen ausländischen Emittenten, und sein Eigentümer ist weniger von einer Verwahrstelle im Ausland abhängig. Eine Studie des Internationalen Währungsfonds ergab, dass Sanktionen, die von den wichtigsten Reservewährungsländern verhängt wurden, mit einem höheren Goldanteil in den Zentralbankreserven einhergingen.

Diese Verschiebung signalisiert keine unmittelbar bevorstehende Flucht aus dem Dollar. Die US-Währung machte Ende 2025 immer noch deutlich mehr als die Hälfte der offengelegten weltweiten Devisenreserven aus. Der IWF hat zudem darauf hingewiesen, dass das wachsende Gewicht von Gold in den offiziellen Reserven sowohl auf den steigenden Goldpreis als auch auf Neuankäufe zurückzuführen ist. Reservenverwalter sichern sich gegen ein Finanzsystem ab, das zunehmend fragmentiert und politisch bedingt erscheint. Die ökologischen Kosten dieser Absicherung werden in ihren Berechnungen jedoch weitgehend außer Acht gelassen.

Ein Rohstoff wie geschaffen für Geldwäsche

Gold ist für kriminelle Organisationen attraktiv, weil sich seine Vergangenheit auslöschen lässt. Illegales Gold kann einer lizenzierten Mine zugeschrieben, über eine Briefkastenfirma geschleust oder mit gefälschten Rechnungen versehen werden. Sobald Gold aus verschiedenen Quellen zusammengeschmolzen wurde, lässt sich seine Herkunft nur noch äußerst schwer rekonstruieren, sofern keine zuverlässigen Aufzeichnungen vorliegen, die bis zur Mine zurückreichen. Eine Einschätzung des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung ergab, dass illegale Goldmärkte einzelne Bergleute mit kriminellen Gruppen und scheinbar legitimen Unternehmen verbinden können. Dieselbe Lieferkette kann sowohl rechtmäßige Konzessionen als auch betrügerische Angaben und Unternehmen umfassen, die gegründet wurden, um die Herkunft des Metalls zu verschleiern. Diese Überschneidung zwischen rechtmäßigem und unrechtmäßigem Handel unterscheidet Gold von illegalen Produkten wie Kokain. Sobald betrügerische Unterlagen dem Metall eine glaubwürdige Herkunft verleihen, kann es in eine gewöhnliche Raffinerie gelangen und dort exportbereit über etablierte Märkte wieder auf den Markt kommen.

Das Ausmaß dieses Handels wird leicht unterschätzt, da die Amazonas-Länder selten als eine einzige goldproduzierende Region zusammengefasst werden. Brasilien, Kolumbien und Peru produzierten im Jahr 2024 zusammen etwa 230 Tonnen. Insgesamt produzierten die acht Länder, in denen Teile des Amazonasgebiets liegen, landesweit rund 329 Tonnen, wobei ein erheblicher Anteil aus Minen außerhalb des Bioms stammte. In den offiziellen Gesamtzahlen geht zudem zwangsläufig ein Teil der handwerklichen und illegalen Produktion unter. Die organisierte Kriminalität hat diesen Sektor rasch für sich erobert. Der brasilianische Bundesstaatsanwalt André Luiz Porreca erklärte, die größten kriminellen Gruppierungen des Landes könnten Bagger im Wert von bis zu 15 Millionen Reais – umgerechnet etwa 2,9 Millionen US-Dollar – finanzieren. Die Gruppen „Primeiro Comando da Capital“ und „Comando Vermelho“ haben ihr im Drogenhandel erworbenes Know-how auf den Bergbau übertragen.

Das Brasilianische Forum für öffentliche Sicherheit berichtete, dass kriminelle Gruppen in 344 der 772 Gemeinden der Region aktiv seien, gegenüber 260 im Vorjahr. Ihre Interessen umfassen nun illegalen Bergbau und Holzeinschlag, während Erpressung und Drogenhandel weitere Einnahmequellen darstellen. Diese Netzwerke überschreiten zudem nationale Grenzen. Ermittler haben außerdem Verbindungen zwischen dem PCC und der venezolanischen „Tren de Aragua“ im Umfeld von Bergbaustandorten in Roraima dokumentiert. Die Nationale Befreiungsarmee Kolumbiens (ELN) erzielt Einnahmen aus Bergbaugebieten entlang der kolumbianisch-venezolanischen Grenze. Kriminelle Gruppen mussten kein neues Geschäftsfeld erfinden. Sie können bestehende Transportwege, korrupte Beziehungen und Geldwäschesysteme nutzen, die für den Kokainhandel entwickelt wurden. Gold bot einen zusätzlichen Vorteil: Sobald seine Herkunft verschleiert ist, kann das Metall als gewöhnliche Ware in legale Märkte gelangen.