Die 10 tödlichsten Erdbeben Lateinamerikas

Mindestens 133 Menschen kamen ums Leben, nachdem am frühen Montagmorgen (10.) Ortszeit ein starkes Erdbeben den Westen Kolumbiens erschütterte, wodurch in mehreren Städten Gebäude einstürzten und Menschen unter den Trümmern verschüttet wurden. Das Erdbeben, das sich nur wenige Tage nach der Vereidigung des rechtsgerichteten Anwalts Abelardo De La Espriella als Präsident ereignete, folgt auf zwei verheerende Erdbeben, die im Juni das benachbarte Venezuela heimgesucht und mehr als 6.000 Menschen das Leben gekostet hatten. Lateinamerika liegt auf einem komplexen Netzwerk von Verwerfungslinien und wurde von einigen der zerstörerischsten Erdbeben der Welt heimgesucht. Hier ein Überblick über die 10 tödlichsten Erdbeben der Region:

1. Das Erdbeben in Haiti 2010
Stärke: 7,0
Todesopfer: 316.000

Obwohl das Erdbeben in Haiti 2010 eine geringere Stärke aufwies als andere Beben auf dieser Liste, war es das zweittödlichste der Geschichte – direkt hinter dem Erdbeben in der chinesischen Provinz Shaanxi im Jahr 1556, bei dem schätzungsweise 830.000 Menschen ums Leben kamen. Dieses Erdbeben war besonders verheerend, da es die dicht besiedelte Hauptstadt Port-au-Prince traf, in der es an einer robusten Infrastruktur und an Gebäuden mangelte, die für starke Erschütterungen ausgelegt waren. Mangelhafte Baupraktiken, Betonbauten und fehlende Hilfsdienste zur Bewältigung der Katastrophe trugen allesamt zur hohen Zahl der Todesopfer bei. Das Erdbeben führte zu Schäden in Höhe von schätzungsweise 8 Milliarden US-Dollar – fast 120 % des BIP des Landes aus dem Jahr 2009.

2. Die Erdbeben von 1868 in Ecuador und Kolumbien
Stärke: 7,7
Todesopfer: 70.000

Diese Erdbebenserie, die in den frühen Morgenstunden des 15. August mit einem Erdbeben geringerer Stärke begann und am nächsten Morgen in einem Beben der Stärke 7,7 gipfelte, zerstörte mehrere Städte und forderte schätzungsweise 40.000 Todesopfer in Ecuador sowie 30.000 in Kolumbien. In einem in jenem Jahr veröffentlichten Buch, das die Katastrophe dokumentierte, schrieb eine Regierungskommission, dass die Stadt Ibarra schlief, als das Erdbeben um 1:15 Uhr morgens zuschlug. In dem Buch hieß es: „In weniger als drei Sekunden verwandelte sich (Ibarra) in einen riesigen, trostlosen Friedhof. Fast die gesamte Bevölkerung wurde unter den Trümmern ihrer eigenen Schlafzimmer begraben.“

3. Das Erdbeben in Peru von 1970 – Stärke: 7,9
Todesopfer: 66.794

Dieses Unterwassererdbeben löste den tödlichsten Erdrutsch der Geschichte aus, nachdem es die Nordwand des höchsten Berges Perus destabilisiert hatte. Die Masse aus Gletschereis und Gestein gewann an Geschwindigkeit und riss Trümmer mit sich, während sie mit Geschwindigkeiten von bis zu 335 km/h (208 mph) auf die Städte Yungay und Ranrahirca zuraste. Der Erdrutsch erreichte die Städte mit fast 80 Millionen Kubikmetern (2,8 Milliarden Kubikfuß) Eis und Gestein und begrub sie unter bis zu 4 Metern (13 Fuß) Schlamm. Schätzungsweise 19.000 Menschen kamen in Yungay ums Leben, während nur 2.500 überlebten. Bis zu 70 % anderer Städte wie Chimbote und Huaras wurden zerstört. Fast eine Million Menschen wurden obdachlos.

4. Das Erdbeben in Ecuador von 1797
Stärke: 8,3
Todesopfer: 40.000

Als stärkstes bekanntes Erdbeben, das Ecuador je heimgesucht hat, erreichte dieses Beben die zweithöchste Stufe auf der modifizierten Mercalli-Intensitätsskala, die die von Menschen wahrgenommenen Auswirkungen misst. Das Beben löste Erdrutsche aus und verursachte weitreichende Zerstörungen in ganz Ecuador, darunter in Quito, Riobamba, Latacunga und Ambato. Historiker und Augenzeugenberichte beschreiben heftige Erschütterungen, die Gebäude innerhalb von Sekunden dem Erdboden gleichmachten.

5. Das Erdbeben in Chile von 1939
Stärke: 8,3
Todesopfer: 30.000

Chile ist bekannt für das stärkste jemals gemessene Erdbeben der Geschichte – eine Stärke von 9,5 im Jahr 1960 –, doch es war das Beben von 1939 in der südlichen Stadt Chillán, das als das tödlichste des Landes in die Geschichte einging. In einem Buch über chilenische Erdbeben erklärte die Seismologin Cinna Lomnitz, dass schwache Baumaterialien wie Lehmziegel sowie das „praktisch vollständige Fehlen von bautechnischen Konstruktionen oder Vorkehrungen gegen seitliche Kräfte“ zu der hohen Zahl der Todesopfer beigetragen hätten. Das Erdbeben zerstörte die Städte Chillán und Concepción und führte zur Einführung der ersten chilenischen Bauvorschriften zur Erdbebensicherheit.

6. Das Erdbeben in Venezuela von 1812
Stärke: 7,7
Todesopfer: 26.000

Eine Analyse aus dem Jahr 1962 legt nahe, dass es sich bei diesem Ereignis tatsächlich um drei Erdbeben handelte, die sich gegenseitig auslösten und in unmittelbarer Nähe zueinander stattfanden. Das Beben zerstörte rund 90 % von Caracas und forderte Tausende von Todesopfern in Barquisimeto, Mérida, La Guaira und San Felipe. Die Katastrophe ereignete sich während des venezolanischen Unabhängigkeitskrieges gegen Spanien, den die spanischen Behörden als göttliche Strafe gegen die Revolutionäre bezeichneten. Die Vereinigten Staaten schickten Lebensmittel und Geld nach Venezuela – ein frühes Beispiel für die Gewährung von Auslandshilfe.

7. Das Erdbeben von Arica 1868
Stärke: 8,5
Todesopfer: 25.000

Dieses Erdbeben erschütterte die Stadt Arica im damaligen Peru, das heute zu Chile gehört, und zerstörte die Städte Arica, Arequipa, Moquegua, Mollendo und Ilo. Die Wucht des Bebens löste zudem einen Tsunami aus, der peruanische Hafenstädte dem Erdboden gleichmachte und verheerende Wellen bis nach Hawaii und Neuseeland verursachte.

8. Das Erdbeben von Guatemala 1976
Stärke: 7,5
Todesopfer: 23.000

Nachdem das Erdbeben um 3 Uhr morgens ein dicht besiedeltes Gebiet einschließlich der Hauptstadt Guatemala-Stadt getroffen hatte, verursachte es Schäden auf einer Fläche von mindestens 100.000 Quadratkilometern (38.000 Quadratmeilen). Lehmhäuser wurden vollständig zerstört, und starke Nachbeben forderten weitere Todesopfer. Fast 1,2 Millionen Menschen wurden obdachlos, und etwa zwei Fünftel der Krankenhäuser des Landes wurden zerstört.

9. Das Erdbeben in Venezuela von 1797
Stärke: k. A.
Todesopfer: 16.000

Der deutsche Geograf und Naturforscher Baron Alexander von Humboldt dokumentierte dieses Beben, das die Stadt Cumana und die umliegende Gegend zerstörte. Augenzeugen berichteten von lauten Geräuschen aus dem Untergrund und dem Geruch von Schwefel vor dem Beben, und ein Katalog vergangener Erdbeben aus dem Jahr 1855 beschrieb, dass in der Nähe der Bucht von Cariago „Flammen aus der Erde aufstiegen, gefolgt von einem unterirdischen Geräusch wie Blubbern und dann von Erschütterungen“.

10. Das Erdbeben in Argentinien von 1861
Stärke: k. A.
Todesopfer: 14.000

Das Beben ereignete sich kurz vor Mitternacht und zerstörte die meisten Gebäude, darunter die San-Francisco-Basilika, in der Stadt Mendoza. Die damals allgegenwärtigen Gaslaternen trugen zu Bränden bei, die sich durch die Trümmer frästen und tagelang wüteten, was zu weitverbreiteten Plünderungen führte. Die „Significant Earthquake Database“ gibt keine Angaben zur Stärke des Bebens, doch andere Aufzeichnungen schätzen, dass es eine Stärke von 7,2 erreichte.