Historische Dürre: Puerto Rico rationiert jeden letzten Tropfen

Mehr als eine halbe Million Einwohner von Puerto Rico müssen Wasser rationieren, nachdem der trockenste Juli seit Beginn der Aufzeichnungen den Carraízo-Stausee an den Rand einer Krise gebracht hat – und damit die anfällige Infrastruktur, die Anfälligkeit gegenüber dem Klimawandel und die ungleiche Belastung durch die Wasserknappheit in Haushalten, Schulen und Unternehmen tagtäglich offenbart hat. Mehr als 500.000 Menschen leben nun vom Füllstand des Carraízo-Stausees, der die Hauptwasserquelle für mindestens sieben Gemeinden darstellt. Der Stausee in Trujillo Alto, neben San Juan, sank unter 38 Meter und trat in die betriebliche Anpassungszone ein. In normalen Haushalten bedeutet dieser Fachbegriff, dass aus den Wasserhähnen über längere Zeiträume kein Wasser mehr fließt. Die Wasser- und Abwasserbehörde von Puerto Rico hat 183.000 Privat- und Gewerbekunden in San Juan, Trujillo Alto, Carolina, Canóvanas, Loíza, Gurabo und Juncos in zwei Versorgungszonen aufgeteilt. Die Wasserversorgung wird nach einem rotierenden 48-Stunden-Plan unterbrochen. Die Bewohner füllen jeden sauberen Behälter, der einen Teil des morgigen Bedarfs fassen kann.

Die Insel leidet unter ihrer ersten schweren Dürre seit 2015. Von den Dürrebedingungen sind etwa 80 Prozent von Puerto Rico betroffen, wobei in Teilen der südzentralen und westlichen Regionen extreme Dürre herrscht. Im Juli fielen nur 0,54 Zoll Regen, gerade einmal 9 Prozent des Normalwerts, was ihn zum trockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1899 macht. Das entspricht einem Niederschlagsdefizit von 91 Prozent. Es ist auch der Unterschied zwischen einer Unannehmlichkeit und einem öffentlichen Notstand.

Fünfunddreißig „Oasen“ können kein zuverlässiges System ersetzen

Die Regierung hat 35 Wasserverteilungsstellen, sogenannte „Oasen“, in San Juan, Carolina, Trujillo Alto, Loíza und Canóvanas eingerichtet. Der Name klingt großzügig. Die Realität sieht jedoch so aus, dass die Menschen mit Flaschen warten und jede Toilettenspülung, jede Mahlzeit, jede Dusche und jede Medikamentendosis genau abwägen müssen. Selbst der Rationierungsplan hat sich als unzuverlässig erwiesen. Die Bewohner der Zone 1 sollten nach einer Unterbrechung eigentlich wieder mit Wasser versorgt werden, doch eine Störung aus der Vorwoche verzögerte die Wiederherstellung, während die Vorratsbehälter der Versorgungsbetriebe wieder aufgefüllt wurden. Ein Zeitplan, der die Knappheit vorhersehbar machen sollte, wurde stattdessen zu einer weiteren Quelle der Unsicherheit.

Eine Dürre mag einen Stausee leeren, doch die Regierungsführung bestimmt, wie stark sich dieser Mangel in einer Küche bemerkbar macht. Puerto Ricos Wasserkrise ist sowohl klimatischer als auch institutioneller Natur. Die wahre Bewährungsprobe für ein Wasserversorgungssystem kommt, wenn die Niederschläge ausbleiben, die Technik versagt und eine halbe Million Menschen gleichzeitig klare Informationen benötigen. In Carraízo liefert die Landschaft ihre eigenen Beweise. Entlang des freigelegten Ufers sind tote Fische aufgetaucht. Felsen, die normalerweise unter dem Río Grande de Loíza verborgen sind, ragen nun Hunderte von Metern in Richtung der Stauseeschleusen.

Die Rationierung macht zudem deutlich, wer die Beeinträchtigungen verkraften kann. Familien mit Autos können mehr Wasser in Flaschen transportieren. Haushalte mit Speichertanks können eine Versorgungsunterbrechung abfedern. Ältere Menschen, Menschen mit Behinderungen und Bewohner, denen das Geld für wiederholte Einkäufe im Supermarkt fehlt, sehen sich mit einer härteren Realität konfrontiert. Die Knappheit betrifft alle, doch ihre Lasten sind ungleich verteilt.

Ein Tag mit Wasser, drei Tage ohne

Der aktuelle Plan ist nur Phase 1. Sollten sich die Bedingungen verschlechtern, würde Phase 2 Wasser für einen Tag bereitstellen, gefolgt von drei Tagen ohne Versorgung. Das würde die Rationierung von einer schwierigen Umstellung zum Leitprinzip des täglichen Lebens machen.
Carraízo ist nicht die einzige Warnung. Auch der Cidra-Stausee unterliegt nun betrieblichen Anpassungen, während fünf weitere Stauseen weiterhin unter Beobachtung stehen. Die Regierung, die Ende Juli den Wassernotstand ausgerufen hat, hat gewarnt, dass sich die Rationierung auf weitere Gemeinden ausweiten könnte. Die Schulen passen sich bereits an. An Tagen mit Rationierung werden sie nach einem reduzierten Stundenplan arbeiten, wobei virtueller Unterricht möglich ist, sollten sich die Bedingungen verschlechtern. Die Klassenzimmer könnten leer bleiben, da Toiletten, Kantinen und Reinigungssysteme nicht normal funktionieren können.

Unternehmen stehen unter dem gleichen Druck. Restaurants benötigen Wasser zum Kochen und zur Desinfektion. Kliniken benötigen es für die Grundversorgung. Wäschereien, Kosmetiksalons, Bautrupps und kleine Lebensmittelhändler können nicht einfach auf Online-Betrieb umstellen. Jeder weitere Tag ohne Wasserversorgung bedeutet Lohnausfälle, reduzierte Arbeitszeiten und höhere Betriebskosten. Die Dürre entfaltet sich während des El-Niño-Phänomens, das mit wärmeren Temperaturen und veränderten Niederschlagsmustern einhergeht. Die Weltorganisation für Meteorologie geht davon aus, dass sich das Phänomen zwischen August und Oktober verstärken wird. Diese Prognose gibt den Einwohnern wenig Grund zum Optimismus und den Behörden wenig Spielraum für Verzögerungen.

Puerto Ricos unmittelbare Aufgabe besteht darin, die Wasserversorgung sicher und verlässlich aufrechtzuerhalten. Seine größere Verpflichtung besteht darin, diese Dürre als Stresstest zu betrachten und nicht als vorübergehendes Unglück. Die Bewirtschaftung der Stauseen, Notvorräte, Instandhaltung, Leckageverringerung, Öffentlichkeitsarbeit und der Schutz gefährdeter Haushalte müssen verbessert werden, bevor die nächste Trockenzeit einsetzt. Vorerst warten die Menschen darauf, dass der Wasserdruck in den Leitungen wieder zurückkehrt. Im gesamten Ballungsraum warten Familien auf die ihnen zugewiesenen Stunden, die durch einen schwindenden Stauseestand und ein öffentliches Versorgungssystem bestimmt werden, das Mühe hat, seine Versprechen einzuhalten. Die Krise begann mit ausbleibendem Regen. Was als Nächstes geschieht, wird zeigen, ob es Puerto Rico auch an Vorbereitung gemangelt hat.