Weltelefantentag: Brasilien beherbergt das einzige Elefantenschutzgebiet Lateinamerikas

Am Weltelefantentag, der am Mittwoch (12.) begangen wurde, erhielt die Geschichte dieser Riesen in Brasilien ein besonderes Kapitel. In Chapada dos Guimarães (MT) beherbergt das Santuário de Elefantes Brasil (SEB) Elefanten, die Jahrzehnte in Gefangenschaft verbracht haben und nun in einem für die Rehabilitation vorgesehenen Cerrado-Gebiet leben. Das etwa 65 km von Cuiabá entfernte Gebiet gilt als das einzige in Lateinamerika, das ausschließlich der Aufnahme geretteter Elefanten gewidmet ist. Die Elefanten leben in Lebensräumen mit einheimischer Vegetation und großen Auslaufbereichen. Jedem Tier stehen Zehntausende Quadratmeter zur Verfügung – eine Fläche, die über dem von der Ibama festgelegten Mindestwert von 1.500 m² für zwei Tiere liegt. Ziel ist es, ihnen die Rückkehr zu natürlichen Verhaltensweisen zu ermöglichen, wie das Zurücklegen langer Strecken, das Erkunden der Umgebung und die Interaktion mit anderen Elefanten.

Laut National Geographic wurde der Weltelefantentag 2011 von der kanadischen Filmemacherin Patricia Sims in Zusammenarbeit mit der Elephant Reintroduction Foundation aus Thailand ins Leben gerufen und am 12. August 2012 offiziell eingeführt. Seitdem hat sich die Initiative zu einer globalen Bewegung entwickelt, an der sich mehr als 100 Organisationen zum Schutz der Elefanten beteiligen.

Der Weltelefantentag rückt gerettete Tiere in den Fokus

Derzeit beherbergt das Schutzgebiet eine Gruppe asiatischer Elefantenweibchen, darunter Maia, Rana, Bambi, Mara und Guillermina sowie Baby, die im Jahr 2026 dort ankam. Im Juni verließ Baby nach einem Gerichtsurteil den Beto Carrero World in Santa Catarina. Die Elefantin verbrachte rund 30 Jahre in Gefangenschaft und legte in Begleitung von Tierärzten und Tierpflegern etwa 2.000 Kilometer bis zu ihrem neuen Ziel zurück. Ein weiterer Fall betrifft Sandro, einen asiatischen Elefanten, der seit mehr als vier Jahrzehnten im Zoo von Sorocaba (SP) lebt. Das Gericht von São Paulo hat seine Verlegung in das Schutzgebiet angeordnet, und der Transport wird derzeit geplant.

Warum kommen die Elefanten in das Schutzgebiet?

Das Schutzgebiet wurde gegründet, um Tieren eine Alternative zu bieten, die nach Gesetzesänderungen und der Schließung von Zirkussen sowie in Fällen, die Zoos betreffen, keinen Platz mehr hatten. Nach Angaben des Schutzgebiets kommen viele Elefanten nach Jahren der Gefangenschaft dort an und weisen Probleme an den Beinen, durch Ketten verursachte Folgeschäden sowie Schwierigkeiten im sozialen Umgang auf. Zu den Zielen gehört es gerade, ein Umfeld mit größerer Autonomie zu schaffen und den übermäßigen Kontakt mit Menschen zu verringern, um Stresssituationen zu vermeiden.

Das Modell steht jedoch auch vor Herausforderungen

Die Geschichte des Schutzgebiets umfasst heikle Vorfälle. Im Jahr 2025 starben zwei aus Argentinien neu angekommene afrikanische Elefantinnen – ein Fall, der zur vorübergehenden Aussetzung der Genehmigung für die Aufnahme neuer Tiere führte. Die Genehmigung wurde nach einiger Zeit schließlich wieder erteilt. Der Vorfall verdeutlichte zudem eine der Schwierigkeiten bei der Rettung: Viele Tiere kommen im hohen Alter und mit angeschlagener Gesundheit an, nachdem sie jahrzehntelang in Gefangenschaft gelebt haben. Die Haltung von Elefanten in brasilianischen Zoos hält die Diskussion darüber offen, was die besten Unterbringungsmöglichkeiten für diese Tiere wären.

Während Zoos Bildungs- und Artenschutzfunktionen erfüllen, legt das Modell der Auffangstation den Schwerpunkt auf die Rehabilitation und das individuelle Wohlergehen der Tiere, die bereits einen Großteil ihres Lebens in Gefangenschaft verbracht haben. In Brasilien hat diese Diskussion einen konkreten Ort gefunden: Chapada dos Guimarães. Am Weltelefantentag zeigt die Geschichte der geretteten Riesen, dass der Schutz dieser Tiere auch auf brasilianischem Boden stattfindet.