Argentinien muss die Kontrolle über seine kritischen Mineralien übernehmen

Für viele ist der Wettlauf um südamerikanisches Lithium nur ein weiteres Kapitel der Energiewende: von den Anden-Salinen zu den Akkus und von dort zu den Elektroautos von Tesla oder BYD. Doch diese Sichtweise ist zu eng gefasst. Kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt, Nickel und Kupfer gelten sowohl für die Energiewende als auch für die Sicherheit der globalen Lieferketten als unverzichtbar. Zunehmend werden diese Rohstoffe jedoch auch in hochentwickelten Verteidigungssystemen, Überwachungssatelliten und Rechenzentren eingesetzt, die die Infrastruktur der künstlichen Intelligenz stützen. Argentinien verfügt über große Vorkommen mehrerer dieser Mineralien – vor allem Lithium, aber auch Kupfer in den Provinzen Catamarca und San Juan. Die Nachfrage nach diesen Ressourcen bietet dem Land die Chance, die Souveränität über seine eigene wirtschaftliche Entwicklung zu übernehmen. Doch diese Chance wird vertan.

Verlorene Souveränität

Der Besitz knapper Ressourcen im globalen Kontext garantiert nicht, dass die Macht in den Händen des Produzenten liegt. Um davon zu profitieren, muss der Staat wissen, wer die Mineralvorkommen kontrolliert und wohin die geförderten Rohstoffe letztendlich gelangen. Der Produzent muss zudem in der Lage sein, die Bedingungen für die Nutzung seiner natürlichen Ressourcen festzulegen. Ohne diese Elemente werden sich andere bereichern, während das produzierende Land in einer untergeordneten Position bleibt. Argentinien erfüllt keines dieser Kriterien. Gemäß der Verfassungsreform von 1994 überträgt der argentinische Staat jeder Provinz das Eigentumsrecht an den natürlichen Ressourcen auf ihrem Gebiet. Das Ergebnis ist ein Flickenteppich an Vorschriften. Derzeit gibt es 66 Lithiumprojekte in verschiedenen Entwicklungsphasen, die sich fast alle auf die nördlichen Provinzen konzentrieren: Catamarca, Salta und Jujuy. Jedes einzelne wird nach eigenen Kriterien reguliert und überwacht.

Es gibt keine nationale Behörde, die in der Lage wäre, diese Informationen zusammenzufassen oder nachzuverfolgen, welcher Anteil jeder Lithiumcarbonat-Lieferung letztendlich in einer Autobatterie, einer Militärdrohne oder einem Rechenzentrum landet. Ohne eine umfassende Reform des regulatorischen Rahmens des Landes deutet alles darauf hin, dass sich diese Situation bei den übrigen strategischen Mineralien wiederholen wird. Bei der hier auf dem Spiel stehenden Souveränität geht es nicht nur darum, wer vom Bergbau profitiert, sondern auch darum, wer über die endgültige Verwendung der geförderten Ressourcen entscheidet. In dieser Hinsicht sind der argentinische Staat und die Zivilgesellschaft schlecht vorbereitet.

Argentinien im Spannungsfeld der Supermächte

Diese Bergbauprojekte schreiten inmitten einer abrupten Verlagerung des Schwerpunkts der internationalen Finanzierung kritischer Mineralien voran: weniger Interesse an Dekarbonisierung und mehr an technologischer und militärischer Vorherrschaft. Die USA beispielsweise zeigen sich zunehmend besorgt um den Zugang zu kritischen Mineralien, was mit ihrer militärischen Agenda zusammenhängt. Das US-Verteidigungsministerium erwarb im Juli 2025 einen Anteil von 15 % an MP Materials, einem in Las Vegas ansässigen Unternehmen für kritische Mineralien, und wurde damit zum größten Anteilseigner des Bergbauunternehmens. Das Land kündigte seine Absicht an, eine strategische Reserve an kritischen Mineralien im Wert von 12 Milliarden US-Dollar anzulegen.
Diese Mineralien dienen nicht mehr nur der Energiewende.

Argentinien spürt diese Spannungen besonders deutlich. Im Februar unterzeichnete die Regierung von Javier Milei ein Abkommen über kritische Mineralien mit dem Weißen Haus, in dem sich das Land verpflichtet, den USA bei der Lieferung von Lithium, Kupfer und anderen Mineralien – sowohl in roher als auch in verarbeiteter Form – Vorrang einzuräumen. Das Abkommen ist Teil einer umfassenderen Strategie der USA, ihre Abhängigkeit von China zu verringern, das etwa 75 % des globalen Marktes für diese Ressourcen kontrolliert. In der Praxis sieht die Lage jedoch ganz anders aus. Etwa 70 % der argentinischen Lithiumproduktion sind für China bestimmt. Im Mai dieses Jahres genehmigte die argentinische Regierung den Ausbau eines Lithiumprojekts, an dem Ganfeng, Chinas größtes Lithium-Bergbauunternehmen, mit einem Anteil von 47 % der Mehrheitsaktionär ist. Aufgrund seiner historischen wirtschaftlichen Schwäche sah sich das Land in diesen geopolitischen Konflikt verwickelt, ohne über die notwendigen Mechanismen zu verfügen, um seine Position zu nutzen.

Dies ist die strukturelle Folge des Fehlens einer eigenen Politik seitens Argentiniens. Das Land stellt sich rhetorisch und diplomatisch auf die Seite Washingtons, während in der Praxis die größten Investitionen durch chinesisches Kapital finanziert werden – das auch die größten Gewinne einstreicht. Aufgrund seiner historischen wirtschaftlichen Schwäche sah sich das Land in diesen geopolitischen Konflikt verwickelt, ohne über die notwendigen Mechanismen zu verfügen, um seine Position gewinnbringend zu nutzen. Dies verschärft zudem die seit Jahrzehnten andauernde uneingeschränkte Öffnung für ausländisches Kapital im Bergbausektor. Dieses System verzichtet auf Anforderungen wie lokale Lieferanten für Materialien, Rückverfolgbarkeit und jegliche Rücksichtnahme auf die Entwicklung und das Wachstum der heimischen Industrie über den Abbau hinaus.

Schnelles Wachstum

Im Jahr 2025 übersteigte die argentinische Produktion von Lithiumcarbonat 110.000 Tonnen und brach damit den historischen Rekord. Die Exporte des Bergbausektors erreichten 6 Milliarden US-Dollar, fast 30 % mehr als im Jahr 2024. Argentinien ist bestrebt, ausländische Investitionen anzuziehen, und der Bergbausektor macht bereits mehr als die Hälfte der fast 95 Milliarden US-Dollar an Investitionsvorschlägen aus, die von Unternehmen im Rahmen des Förderprogramms für Großinvestitionen eingereicht wurden, das im Jahr 2024 ins Leben gerufen wurde. Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass sich die weltweite Nachfrage nach Lithium bis 2040 verneunfachen wird, sollte die Menschheit eine beschleunigte Dekarbonisierung anstreben. Diese Nachfrage geht jedoch mit einem zunehmenden Wettstreit zwischen den Großmächten um die Lieferketten einher, die mittlerweile sowohl zivile als auch militärische Verwendungszwecke des Minerals umfassen.

Das argentinische Bergbaugesetz von 1886 und der Rahmen für die Kontrolle der natürlichen Ressourcen auf Provinzebene aus dem Jahr 1994 wurden konzipiert, um Kapital in Regionen mit begrenzter Infrastruktur zu locken. Sie basieren jedoch auf einem exportorientierten Modell, ohne Wertschöpfung zu generieren oder Kriterien hinsichtlich des Endverwendungszwecks der geförderten Produkte festzulegen. Diese Instrumente reichen nicht aus, um die geopolitischen Konflikte des 21. Jahrhunderts im Zusammenhang mit kritischen Mineralien zu bewältigen. Schwache Regulierungen, mangelnde Rückverfolgbarkeit und eine übermäßige Öffnung gegenüber ausländischem Kapital könnten die Fehler früherer Mineralien-Runs wiederholen, die die Förderländer verwundbar und unterentwickelt zurückgelassen haben. Argentinien muss dringend eine Debatte über das Eigentum, die Rückverfolgbarkeit und die strategische Ausrichtung seiner kritischen Ressourcen anstoßen. Andernfalls werden die Weltmächte und privaten Konsortien durch Untätigkeit bestimmen, welche Kriege, Server und Technologieimperien letztendlich die Reserven seiner Salinen aufbrauchen werden.