‚Star Trek‘ wird 60: Im Kampf der Supermächte war der Weltraum nie die letzte Grenze

Als die Serie „Star Trek“ am 8. September 1966 auf dem US-Fernsehsender NBC erstmals ausgestrahlt wurde, zielte sie nicht nur darauf ab, den kommerziellen Erfolg der Science-Fiction-Produktionen der Nachkriegszeit – wie „Doctor Who“, das 1963 von der britischen BBC ausgestrahlt wurde – zu nutzen, sondern auch auf einige Trends der Zeit aufzuspringen, darunter den Aufbau einer kapitalistischen Soft Power durch Kino und Fernsehen, das Aufkommen des Multikulturalismus und das wachsende Interesse der breiten Öffentlichkeit an Technologie. Die Welt befand sich auf dem Höhepunkt des sogenannten Kalten Krieges, in dem die USA mit der inzwischen aufgelösten Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) um Einflusssphären rangen. Darüber hinaus lieferten sich die beiden Blöcke ein Weltraumrennen, das 1957 mit dem Start des Satelliten „Sputnik“ durch die Sowjets begann und zu jenem Zeitpunkt bemannte Weltraummissionen umfasste, angefangen mit der bahnbrechenden Reise des Kosmonauten Juri Gagarin in die Erdumlaufbahn im Jahr 1961. In diesem Sinne war der Eröffnungstext von „Star Trek“ symbolträchtig:

„Der Weltraum, unendliche Weiten. Wir schreiben das Jahr 2200. Dies sind die Abenteuer des Raumschiffs Enterprise, das mit seiner 400 Mann starken Besatzung fünf Jahre lang unterwegs ist, um neue Welten zu erforschen, neues Leben und neue Zivilisationen. Viele Lichtjahre von der Erde entfernt, dringt die Enterprise in Galaxien vor, die nie ein Mensch zuvor gesehen hat.“ Der Text unterscheidet sich in einigen Punkten vom englischen Original. Von 1966 bis heute leitete dieser Satz den Vorspann der Episoden der meisten Versionen der Serie ein und wurde zu einem Symbol der Geschichte der zeitgenössischen Science-Fiction. Die Beziehung zwischen Star Trek (in Brasilien bekannt als Jornada nas Estrelas) und Lateinamerika umfasst eine leidenschaftliche Fangemeinde, Fernsehsendungen, die Ende der 1960er Jahre begannen, und eine starke regionale Kulturorganisation. In ganz Lateinamerika wurde die Serie über Jahrzehnte hinweg in fragmentierter und synchronisierter Form gezeigt, wodurch eine Generation von Fans entstand, die die Wiederholungen im Free-TV und Pay-TV verfolgten.

Die Serie erschien somit vor dem Hintergrund eines beispiellosen geopolitischen Wettstreits, in dem die USA versuchten, ihr Selbstbewusstsein zurückzugewinnen. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts beschränkten sich die Aktivitäten der wichtigsten imperialistischen Mächte auf die Grenzen der Erde. Doch nach dem Zweiten Weltkrieg änderte sich alles mit dem Wachstum der Luft- und Raumfahrtindustrie im Sog des Rüstungskomplexes. Wer die Satelliten in der Umlaufbahn kontrollierte, hätte einen überwältigenden Vorteil, würde die Telekommunikation beherrschen und den Weg für die Überwachung von Gebieten und die Spionage gegen Feinde ebnen. Im Jahr 1962, nach anfänglichen Niederlagen im Weltraumrennen, hatte sich der damalige Präsident John F. Kennedy öffentlich zu einem Ziel bekannt, das das öffentliche Interesse wecken und das negative Image des US-Raumfahrtprogramms beseitigen sollte: „Wir haben uns vorgenommen, in diesem Jahrzehnt zum Mond zu fliegen und die anderen Dinge zu tun – nicht weil sie einfach sind, sondern weil sie schwierig sind“, sagte Kennedy in einer historischen Rede. Aus diesem Grund suchten die großen US-Fernsehsender nach Produktionen, die den Teil des Publikums ansprechen konnten, der sich für die Möglichkeiten der Weltraumforschung interessierte.

Turbulenter Start

Doch das bedeutete nicht, dass der Werdegang von „Star Trek“ ohne Turbulenzen verlief. Die erste Pilotfolge, die der Schöpfer der Serie, Gene Roddenberry, 1964 vorstellte, wurde abgelehnt, da sie als zu komplex angesehen wurde. Die Führungskräfte von NBC hatten Probleme mit der Hauptfigur, Captain Christopher Pike (gespielt von Jeffrey Hunter), und mit der Ersten Offizierin, die lediglich „Nummer Eins“ (Majel Barrett) genannt wurde. Pike war eine vielschichtige Figur, er hatte Zweifel. „Nummer Eins“ war eine starke, kühle und äußerst intelligente Frau. Das war zu viel für den damals vorherrschenden Machismo. Die Pilotfolge wurde zu den Akten gelegt, und NBC gab eine neue in Auftrag, in der die einzige Figur, die übernommen wurde, der halb Mensch, halb Vulkanier Wissenschaftsoffizier Spock (Leonard Nimoy) war, der zum Ersten Offizier eines neuen Kommandanten, James T. Kirk (William Shatner, ein typischer TV-Heartthrob jener Zeit), befördert wurde.

Die Einschaltquoten im frei empfangbaren Fernsehen waren enttäuschend, und die Serie wurde trotz der Proteste treuer Fans nach drei Staffeln abgesetzt. Doch der Verkauf an Fernsehsender weltweit und die Wiederholungen in den folgenden Jahren brachten der NBC beträchtliche Einnahmen ein, die in den 1970er Jahren eine Zeichentrickserie produzierte und das Franchise in den 1980er Jahren mit „Star Trek: Die nächste Generation“ wieder aufgriff. Seitdem sind neun Spin-offs der Originalserie und 13 Spielfilme entstanden, was „Star Trek“ zu einem milliardenschweren Franchise machte, das von Paramount verwaltet wird. Aufgrund des Langzeit-Erfolgs von „Star Trek“ wurden zahlreiche Studien veröffentlicht, darunter das Buch The Physics of Star Trek („Die Physik von Star Trek“) von Lawrence M. Krauss, das ein Vorwort von Stephen Hawking enthält. Die Serie wird oft dafür gelobt, dass sie bereits vor sechs Jahrzehnten wichtige Innovationen des heutigen Lebens vorweggenommen hat, wie zum Beispiel die Mobiltelefonie (die von der Besatzung des Raumschiffs Enterprise verwendeten Kommunikatoren ähnelten stark den Klapphandys), Tablets, Universalübersetzer, Videokonferenzsysteme, Sprachassistenten, automatische Türen, bildgebende medizinische Untersuchungen wie Magnetresonanztomographie und Computertomographie (Funktionen eines Geräts, das bereits in der Originalserie vorkommt: der Tricorder), kabellose Kopfhörer und virtuelle Realität (die berühmten Holodecks, die der Unterhaltung der Besatzungsmitglieder dienten und so oft in die Handlungsstränge der Episoden eingebunden waren).

Die Dynamik der industriellen Innovation zeigt jedoch, dass viele dieser Neuerungen bereits in den großen Technologielabors entwickelt wurden. Der Futurologe Paul Saffo verbreitete bereits in den 1990er Jahren die „30-Jahre-Regel“, wonach die Entwicklung, Verbreitung und Etablierung von Innovationen Zeit brauchen und nicht in abrupten Sprüngen erfolgen. Es dauert bis zu einer Generation, bis sich eine Innovation in der Gesellschaft etabliert – und das geschieht aufgrund unterschiedlichster Faktoren nicht immer. Saffo erinnert daran, dass Wissenschaftler seit dem 19. Jahrhundert historisch gesehen aus den Science-Fiction-Romanen geschöpft haben und umgekehrt. Arthur C. Clarke, Autor von 2001: Odyssee im Weltraum, beispielsweise entwickelte die Idee der geostationären Satelliten und inspirierte mit seinem Roman „Der Hammer Gottes“ das Überwachungsnetzwerk, das heute potenziell lebensbedrohliche Meteoriten für die Erde aufspürt.

Politische Relevanz und kulturelle Wirkung

Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage: Welche Bedeutung hat „Star Trek“? Die kulturelle Wirkung der Serie und ihrer Ableger ist enorm und geht über die Verbreitung von Wissenschaft, Technologie und Innovation hinaus. Die Besatzung der Originalserie wies bereits eine enorme Vielfalt an Geschlechtern und Ethnien auf. Da waren Leutnantin Nyota Uhura (Nichelle Nichols), eine schwarze Kommunikationsoffizierin, die Piloten Hikaru Sulu (gespielt vom japanisch-amerikanischen Schauspieler George Takei) und Pavel Chekov (eine russische Figur, gespielt von Walter Koenig), der Arzt mit dem typisch irischen Nachnamen Leonard McCoy (DeForest Kelley), der schottische Ingenieur Montgomery Scott (James Doohan) und der halb-vulkanische Erste Offizier Spock. Natürlich standen alle unter dem Kommando von Captain Kirk, einem entschlossenen weißen Mann, der nicht zögerte, Phaser und Torpedos auf die Feinde abzufeuern, obwohl die Enterprise angeblich auf einer wissenschaftlichen Erkundungsmission war. Es ist bezeichnend, dass ein Großteil der Handlungsstränge der Originalserie Dilemmata im Zusammenhang mit der sogenannten Ersten Direktive betraf, einem Grundsatz der Sternenflotte, der jegliche Einmischung in die natürliche, soziale, kulturelle oder technologische Entwicklung außerirdischer Zivilisationen, die die Technologie der Raumfahrt mit Überlichtgeschwindigkeit noch nicht beherrschen, strengstens verbietet.

Kirk umgeht diese Regel oft im Namen eines höheren Ziels. Dies ist offensichtlich ein Dilemma des Multikulturalismus, bei dem zwar die Andersartigkeit thematisiert wird, die Kultur anderer Völker jedoch nicht selten als barbarisch, primitiv, fremdartig oder gar inakzeptabel dargestellt wird. Hervorzuheben ist, dass die Erde der Zukunft als ein Planet dargestellt wird, der Kriege überwunden hat und sich politisch vereinigt hat, wobei sich die geopolitischen Konflikte jedoch auf diplomatische Beziehungen oder kriegerische Auseinandersetzungen mit anderen empfindungsfähigen Spezies verlagert haben. Die Vulkanier sind ein Volk mit jahrtausendealten Traditionen, das an die japanische Kultur und deren Dilemmata zwischen der Verbundenheit mit Traditionen und der Offenheit gegenüber dem Neuen erinnert. Die Klingonen, die Erzfeinde, sind starke, grobe, kriegslustige Krieger mit dunkler Hautfarbe, die Stereotypen im Zusammenhang mit der schwarzen Hautfarbe heraufbeschwören. Die Romulaner, entfernte Verwandte der Vulkanier, sind hinterhältig, geheimnisvoll und verräterisch und verkörpern vorurteilsbehaftete westliche Narrative über die chinesische Kultur. Die Borg hingegen, die Bösewichte aus „Star Trek: Die nächste Generation“, verdeutlichen die im allgemeinen Bewusstsein verankerten Ängste vor dem Posthumanismus und den Bedrohungen für die Idee der Individualität, die dem westlichen philosophischen Denken so sehr am Herzen liegt.

Zunehmende Repräsentation

Im Laufe der Zeit wurde das Streben nach Repräsentation immer differenzierter. In der Spin-off-Serie „Deep Space Nine“ war der Kommandant ein schwarzer Mann, Benjamin Sisko (Avery Brooks). In „Star Trek: Voyager“ hatte eine weiße Frau, Kathryn Janeway (Kate Mulgrew), das Kommando. In der 2017 gestarteten Serie „Star Trek: Discovery“ wird die Wissenschaftsoffizierin Michael Burnham (Sonequa Martin-Green), eine schwarze Frau, schließlich zur Captain befördert, und es tauchen das erste schwule Paar – bestehend aus dem Ingenieur Paul Stamets (Anthony Rapp) und dem Schiffsarzt Hugh Culber (Wilson Cruz) –, die erste nicht-binäre Figur, die junge Adira Tal (Blu del Barrio), sowie die erste transgender Figur, Gray (Ian Alexander), auf. In „Strange New Worlds“, das 2022 Premiere feierte, erfindet sich die Serie erneut und bringt die Besatzung der abgelehnten Pilotfolge zurück, darunter Pike und Nummer Eins, wobei sie mit der Idee des Multiversums spielt, die heute dank des Marvel-Universums so beliebt ist. Und in ihrer neuesten Spin-off-Serie „Star Academy“ rückt „Star Trek“ nicht nur eine weiße Frau in den Sechzigern in einer Führungsposition, Nahla Ake (gespielt von Holly Hunter), sowie einem jungen Schwarzen mit Problemen bei der sozialen Integration, Caleb Mir (Sandro Rosta), bietet „Star Trek“ einen interessanten Subtext, der die Kluft zwischen militaristischen Prinzipien und der Betonung der wissenschaftlichen Entwicklung bei der Ausbildung zukünftiger Offiziere der Sternenflotte thematisiert.

Wie die Franchise in verschiedenen Ablegerprodukten zeigt, ist der Weg in die Zukunft keineswegs geradlinig, wie der Positivismus des 19. Jahrhunderts glauben machte. Im Gegenteil: Er ist holprig und oft von Rückschlägen geprägt. Die Handlungen sind oft konventionell, obwohl sie in einer sehr, sehr fernen Zukunft spielen. Dies ist keineswegs ein Problem, sondern trägt dazu bei, eine Bindung des Publikums zu den Figuren herzustellen und „Star Trek“ zu einem generationsübergreifenden Pop-Phänomen zu machen. Man muss die Reihe jedoch über den reinen Unterhaltungswert hinaus betrachten und sie als Allegorie auf die Soft Power der USA verstehen. Soft Power, die derzeit eine ihrer größten Krisen durchlebt, mit dem Aufstieg der extremen Rechten, die Kulturkriege schürt, welche das Trekkie-Ideal eines langen und erfolgreichen Lebens bedrohen – geprägt von pazifistischen Grundsätzen und nicht von Kriegstrommeln.