Ecuadors Orchideen stehen unter enormen Druck

Ecuador beherbergt eine der größten Orchideenkonzentrationen der Welt, doch Abholzung, Bergbau, Ausweitung der Landwirtschaft, Wildtierhandel und Klimawandel verringern den verfügbaren Lebensraum für zahlreiche Populationen, von denen einige auf außerordentlich kleine geografische Gebiete beschränkt sind. Die Artenvielfalt der Orchideen Ecuadors ist noch lange nicht vollständig erfasst. Obwohl Forscher die Anzahl der Arten auf etwa 4.250 schätzen, zählte das Nationale Institut für Biodiversität (Inabio) bis 2020 bereits fast 4.500 Arten, von denen etwa 1.700 endemisch sind. Ständige Neuentdeckungen und taxonomische Revisionen erklären einige der Diskrepanzen zwischen den Bestandsaufnahmen. Francisco Tobar, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Inabio, warnt davor, dass die zunehmende Fragmentierung der Wälder zahlreiche Arten auf immer kleinere Gebiete beschränkt. Besonders hoch ist das Risiko für Pflanzen, die nur von einem einzigen Berg, einem Wassereinzugsgebiet oder einem kleinen Nebelwaldgebiet bekannt sind.

Ein stetig wachsender Warenbestand

Die zweite Ausgabe des Roten Buches der endemischen Pflanzen Ecuadors, die im Jahr 2011 veröffentlicht wurde, bewertete rund 4.500 endemische Pflanzen und kam zu dem Schluss, dass 78 % in gewissem Maße bedroht seien, während 32 % einem ernsthaften Aussterberisiko ausgesetzt seien. Im Fall endemischer Orchideen schätzte diese Bewertung, dass 1.455 Arten in irgendeiner Weise bedroht sind. Zwei Prozent wurden als vom Aussterben bedroht, elf Prozent als gefährdet und 87 Prozent als potenziell gefährdet eingestuft. Weiterhin wurde festgestellt, dass nur 227 Arten, also etwa 13 Prozent, in einem der Gebiete des Nationalen Schutzgebietssystems nachgewiesen wurden. Diese Zahlen sollten im Hinblick auf ihr Alter interpretiert werden. Ecuador verfügt außerdem über eine nationale Rote Liste der Orchideen aus dem Jahr 2019 , die offiziell in die nationalen Listen der Wildtierarten aufgenommen wurde, während Forscher angesichts der Veränderungen der Ökosysteme weiterhin neue Bewertungen fordern.

Das Ausmaß des noch zu entdeckenden Reichtums wurde in verschiedenen Expeditionen deutlich. Tobar hebt hervor, dass eine nur zehntägige Kampagne in der Provinz El Oro die Entdeckung von rund 16 möglichen neuen Arten ermöglichte, während in den Ausläufern des Nationalparks Cotacachi-Cayapas etwa 25 Arten entdeckt wurden. Auch 2026 wurden weiterhin Funde gemacht. Im August berichtete Inabio über die Beschreibung von Pleurothallis pembertonii in der Provinz Carchi. Forscher schätzten, dass die Art nur vier Quadratkilometer besiedelt und empfahlen, sie als vom Aussterben bedroht einzustufen , hauptsächlich aufgrund der Überschneidung ihres Lebensraums mit bestehenden und geplanten Bergbaukonzessionen.

Wälder, ein Schlüsselelement für ihr Überleben

Die Zerstörung ihres Lebensraums ist eines der Hauptprobleme für Orchideen. Abholzung, Landwirtschaft, Viehzucht, Urbanisierung und Bergbau vernichten oder zersplittern die Wälder, in denen sie leben. Die Auswirkungen sind besonders gravierend, da ein Großteil der endemischen Orchideen Epiphyten sind, also Pflanzen, die Bäume als Stütze nutzen, ohne sie zu parasitieren. Das Verschwinden des Waldes bedeutet daher den gleichzeitigen Verlust der für sie notwendigen Feuchtigkeit, des Schattens und der Temperatur. Diese Belastungen werden durch illegale Ernte noch verstärkt. Aufgrund ihres Zierwerts sind Orchideen besonders anfällig für Schmuggel und illegalen Handel . Inabio selbst hat in der Vergangenheit immer wieder auf die Notwendigkeit hingewiesen, Forschung, operative Kapazitäten und Kontrollmechanismen im Zusammenhang mit dem Handel mit Wildpflanzen zu stärken.

Illegaler Bergbau, Unsicherheit und Klimawandel

Die Ausweitung des illegalen Bergbaus verschärft die Lage zusätzlich. Forscher weisen darauf hin, dass bestimmte Abbauaktivitäten mit organisierter Kriminalität verknüpft sind, was einige Gebiete von hohem biologischem Interesse für wissenschaftliche Teams schwer zugänglich oder gefährlich macht. Der Klimawandel vervollständigt das Bild der Bedrohungen. Längere Trockenperioden, Veränderungen der Luftfeuchtigkeit und Temperaturanstiege können das Mikroklima von Bergwäldern verändern, die besonders empfindlich für hochspezialisierte Arten sind. Die Anfälligkeit dieser Ökosysteme wird bereits in jüngsten Forschungsergebnissen deutlich. Inabio warnte davor, dass die Entwaldung die Bedrohungslage für zahlreiche endemische Arten Ecuadors verschärft und ihren Erhaltungszustand im Vergleich zu früheren Bewertungen verschlechtert.

Die Erforschung einer Art kostet etwa 2.000 Dollar

Ein weiteres Hindernis ist der Mangel an finanziellen Mitteln. Tobar schätzt, dass die Dokumentation einer neuen Art von ihrer Entdeckung bis zur wissenschaftlichen Veröffentlichung rund 2.000 US-Dollar für Expeditionen, Transport, Treibstoff, Unterkunft und die Anstellung von Führern erfordern kann. Ein erheblicher Teil dieser Kosten wird letztendlich von den Forschern selbst getragen. Mit ausreichender Finanzierung schätzt er, dass jährlich zwischen 50 und 60 neue Orchideenarten beschrieben werden könnten. Die wissenschaftliche und touristische Bedeutung dieser Pflanzen veranlasste Ecuador, die Marke „Land der Orchideen“ zu fördern , um Naturtourismus und Naturschutzinitiativen zu stärken. Das Tourismusministerium stellte bereits 2016 fest, dass über 4.000 Orchideenarten in den vielfältigen Ökosystemen des Landes vorkommen.

Die ständige Entdeckung neuer Arten verdeutlicht jedoch auch das Risiko, dass einige Arten verschwinden, bevor sie überhaupt beschrieben werden. Für die Forschung hängt der Schutz der Orchideen Ecuadors daher von der Erhaltung ganzer Wälder, der Stärkung von Schutzgebieten und der Sicherstellung einer stabilen Finanzierung von Forschung, Monitoring und Naturschutz ab.