Versteckte Krypto-Farm in den mexikanischen Bergen rückt Kartellfinanzierung ins Rampenlicht

Eingebettet in die üppig grünen Berge Zentralmexikos, direkt neben einer wenig befahrenen Schotterstraße, hatten nur wenige Menschen Grund, sich nahe genug heranzuwagen, um das laute, mechanische Surren einer geheimen Kryptowährungs-Mining-Anlage zu hören. Was die Polizei zu dem baufälligen Gebäude führte, das im Verdacht stand, virtuelle Coins zu schürfen, um illegale Gelder zu waschen, war nicht nur der Lärm, sondern auch die enorme Menge an Strom, die zum Betreiben und Kühlen von Hunderten spezialisierter Recheneinheiten benötigt wurde – in einem Umfang, der den Bedarf der kleinen Gemeinden, die in der Region Sierra Norte im Bundesstaat Puebla verstreut liegen, bei weitem überstieg. Krypto-Mining – bei dem leistungsstarke Computer zur Generierung virtueller Vermögenswerte wie Bitcoin eingesetzt werden – stellt eine neue Herausforderung im Kampf Mexikos gegen organisierte kriminelle Gruppen dar, die ihren Einflussbereich über den Drogenhandel und die Erpressung hinaus auf den undurchsichtigen Bereich der Finanzkriminalität ausgeweitet haben.

In Puebla entdeckten die Behörden 300 Grafikprozessoren (GPUs), 80 Mittelspannungsanschlüsse und acht Satellitenantennen – allesamt darauf ausgelegt, im Wettbewerb mit Millionen anderer Maschinen Rätsel zu lösen und wertvolle neue Kryptowährungen zu generieren. Obwohl es sich nach internationalen kommerziellen Maßstäben um einen relativ bescheidenen Betrieb handelt, ist dies bereits die vierte derartige Krypto-Farm, die seit Anfang letzten Jahres in der Region aufgedeckt wurde. „Die Drogenkartelle scheinen ein neues Niveau an Raffinesse erreicht zu haben“, sagte David Saucedo, ein in Mexiko ansässiger Sicherheitsanalyst, und fügte hinzu, dass der Aufbau eines solchen Betriebs technisches Fachwissen und die Unterstützung einer finanzstarken Gruppe erfordert hätte, wie beispielsweise eines der mächtigsten Kartelle Mexikos.

STROMDIEBSTAHL TREIBT DIE GESCHÄFTE AN

Weltweit haben sich die illegalen Kryptowährungstransaktionen im Jahr 2025 mehr als verdoppelt: Adressen, die mit kriminellen Aktivitäten in Verbindung stehen, erhielten schätzungsweise 154 Milliarden US-Dollar – ein Anstieg gegenüber 59 Milliarden US-Dollar im Vorjahr. Dies geht aus einer Analyse des Blockchain-Analyseunternehmens Chainalysis hervor, das das Transaktionsvolumen an illegale Wallet-Adressen untersuchte. Chainalysis führte einen Großteil des Anstiegs auf einen sprunghaften Anstieg von Transaktionen im Zusammenhang mit der Umgehung von Sanktionen zurück, darunter Zahlungen, an denen sanktionierte Regierungen beteiligt waren. Da weltweit immer mehr Menschen und Institutionen virtuelle Währungen nutzen – die meisten davon im Rahmen der gesetzlichen Bestimmungen –, gehören lateinamerikanische Kartelle zu den Akteuren, die zunehmend Krypto-Überweisungen und Mining-Betriebe zur Geldwäsche einsetzen, sagte Caio Motta, der Lateinamerika-Experte des Unternehmens.

„Diese Standorte verfügen entweder über sehr günstigen Strom oder befinden sich in einem Gebiet unter dem Einfluss der organisierten Kriminalität, sodass sie Strom stehlen und eine große Infrastruktur zum Schürfen von Kryptowährungen aufbauen können“, sagte Motta. Strom ist der größte Kostenfaktor beim Schürfen von Kryptowährungen, da die Energiepreise gestiegen sind und der Prozess der Schaffung einer einzelnen Einheit virtueller Währung ressourcenintensiver geworden ist. Der Bitcoin-Stromverbrauchsindex der Universität Cambridge schätzt die Kosten für die Schaffung eines Bitcoins – der am weitesten verbreiteten Kryptowährung – auf fast 45.000 US-Dollar. Dies würde bei einem Verkauf zu aktuellen Preisen von rund 78.000 US-Dollar immer noch einen erheblichen Gewinn einbringen. „Wenn sie den Strom gestohlen hätten, wären die Hauptkosten der Operation – nun ja – gleich null“, sagte Samuel Leon, Experte für Energiediebstahl an der mexikanischen Universidad Iberoamericana, in Bezug auf die Operation in Puebla. Die mexikanischen Behörden gaben an, sie würden untersuchen, ob die Krypto-Farm Strom aus einem nahegelegenen Wasserkraftwerk gestohlen habe.

Drei weitere ähnliche Krypto-Farmen wurden im vergangenen Jahr in der Nähe des nahegelegenen Wasserkraftwerks im Norden von Puebla entdeckt. Die lokalen Behörden gaben an, mit benachbarten Bundesstaaten zusammenzuarbeiten, um die Möglichkeit weiterer versteckter Betriebe zu untersuchen. Ähnliche Razzien fanden in Brasilien, den USA und Südostasien statt, darunter eine große Bitcoin-Mining-Anlage in Thailand, die sich über fünf Provinzen erstreckte. Laut Motta von Chainalysis wird die weltweit zunehmende Nutzung von Kryptowährungen die Krypto-Kriminalität in den kommenden Jahren wahrscheinlich auf neue Rekordwerte treiben, da virtuelle Währungen immer leichter zugänglich werden, auch wenn die Ermittler ihre Fähigkeiten zur Rückverfolgung von Online-Transaktionen verbessern.