Wissenschaftler identifiziert neue Fischart in Südamerika

Eine vom peruanischen Wissenschaftler Junior Chuctaya Vásquez vom Institut für Forschung im peruanischen Amazonasgebiet (IIAP) geleitete Untersuchung ermöglichte die Identifizierung und Beschreibung einer neuen Art von Fischen in Südamerika, die jahrzehntelang mit einer anderen Art verwechselt worden war. Der neue Fisch wurde Odontostilbe britskii genannt, und seine wissenschaftliche Beschreibung wurde in der Fachzeitschrift Neotropical Ichthyology veröffentlicht. Die Studie entstand im Rahmen einer taxonomischen Überprüfung von Exemplaren, die zuvor als Odontostilbe paraguayensis registriert worden waren. Die detaillierte Analyse ergab, dass ein Teil dieses Materials tatsächlich zu einer anderen Art gehörte. Die Entdeckung zeigt, dass wissenschaftliche Sammlungen, die seit Jahrzehnten aufbewahrt werden, noch immer bisher unbekannte Informationen über die Artenvielfalt Südamerikas liefern und zum Verständnis von Arten beitragen können, die der Wissenschaft bisher entgangen sind.

Eine seit mehr als sechzig Jahren verborgene Art

Die Geschichte von Odontostilbe britskii reicht bis in den Februar 1963 zurück, als Exemplare in den Randgewässern des Flusses Corumbataí gesammelt wurden, der zum Einzugsgebiet des Flusses Tietê innerhalb des Systems des Oberlaufs des Paraná im brasilianischen Bundesstaat São Paulo gehört. Jahrelang waren diese Fische unter dem Namen Odontostilbe paraguayensis klassifiziert. Die von Chuctaya und seinen Mitarbeitern durchgeführte Überprüfung ergab jedoch ausreichend bedeutende Unterschiede, um sie als eigenständige Art anzuerkennen. Die Forscher analysierten morphologische, meristische und osteologische Merkmale, d. h. Merkmale, die sich auf die Körperform, die Anzahl bestimmter Strukturen und die Anordnung der Knochen beziehen. Der Vergleich ermöglichte es, eine neue taxonomische Identität festzustellen.

Wo lebt der neue südamerikanische Fisch?

Einer der auffälligsten Aspekte ist das begrenzte bekannte Verbreitungsgebiet von Odontostilbe britskii. Bislang wurde die Art nur in Randgewässern des Flusses Corumbataí im Einzugsgebiet des Flusses Tietê am Oberlauf des Paraná nachgewiesen. Der Untersuchung zufolge handelt es sich um die Art der Gattung Odontostilbe mit dem engsten bekannten geografischen Verbreitungsgebiet. Diese Eigenschaft macht den Fund zu einem wichtigen Beitrag zum Verständnis der Vielfalt und Verbreitung neotropischer Fische. Die Studie umfasste auch eine Neubeschreibung von O. paraguayensis mit Präzisierungen zu ihrer Identität und Verbreitung sowie einen Bestimmungsschlüssel, der die Identifizierung der im Paraná-Paraguay-Einzugsgebiet vorkommenden Odontostilbe-Arten erleichtern soll. Taxonomische Genauigkeit ist für den Artenschutz von grundlegender Bedeutung, denn nur wenn genau bekannt ist, welche Arten existieren, wo sie leben und welche Merkmale sie aufweisen, lassen sich ihre Populationen und mögliche Bedrohungen besser einschätzen.

Der Fisch ist nach einem renommierten Ichthyologen benannt

Die neue Art erhielt den Namen britskii zu Ehren des brasilianischen Ichthyologen Heraldo A. Britski, der für seine Beiträge zur Erforschung und Klassifizierung neotropischer Fische bekannt ist. Die Ehrung hat zudem eine historische Komponente. Britski war an der Sammlung einiger Exemplare beteiligt, die später zur Beschreibung der neuen Art herangezogen wurden, darunter auch der Holotyp, der als Referenzexemplar zur formalen Festlegung der Merkmale einer Art gilt. So erwies sich Material, das in den 1960er Jahren gesammelt wurde, mehr als sechs Jahrzehnte später als entscheidend für die Erweiterung des wissenschaftlichen Wissens über die Fischvielfalt Südamerikas.

Wissenschaftliche Sammlungen enthüllen unbekannte Biodiversität

Der Fall von Odontostilbe britskii verdeutlicht den Wert der wissenschaftlichen Sammlungen, die als echte historische Archive der Biodiversität fungieren. Die konservierten Exemplare können neu bewertet werden, wenn neue Werkzeuge, Erkenntnisse oder Klassifizierungskriterien verfügbar werden. Die Arbeit des IIAP reiht sich in weitere aktuelle Fischentdeckungen ein, die von mit der Institution verbundenen Forschern gemacht wurden. Im März 2026 berichtete das IIAP über die Identifizierung von Pyrrhulina punctata, einer neuen Art, die im Fluss Tigre in Loreto gefunden wurde und deren Hauptmerkmal ein dauerhaftes Muster aus dunklen Flecken ist. Zudem waren Fachleute des IIAP im Jahr 2024 an der Beschreibung von Corydoras iiap beteiligt, einer Art, die in den Einzugsgebieten der Flüsse Nanay und Itaya innerhalb des Nationalreservats Allpahuayo Mishana entdeckt wurde. Diese Ergebnisse zeigen, wie wichtig es ist, Forschungsprogramme, biologische Bestandsaufnahmen und Referenzsammlungen aufrechtzuerhalten, um die Vielfalt aquatischer Ökosysteme zu dokumentieren.

Peru stärkt seine Fischforschung

Der Forscher Junior Chuctaya Vásquez beschäftigt sich seit 2015 mit der Taxonomie und Systematik von Fischen der Unterfamilie Cheirodontinae und führt seine Forschungen im Labor für Fischtaxonomie des IIAP durch. Die Forschung zu Odontostilbe britskii unterstreicht zudem die Bedeutung der wissenschaftlichen Zusammenarbeit zwischen Peru und Brasilien. An der Studie beteiligten sich Cristina Bührnheim von der Universidade do Estado do Amazonas und der Universidade Federal do Amazonas sowie Luiz R. Malabarba von der Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Für Peru stellen diese Arbeiten eine Gelegenheit dar, die Forschung zu neotropischen Fischen zu stärken und das Wissen über die Biodiversität des Amazonasgebiets und Südamerikas zu erweitern. Die Entdeckung erinnert zudem daran, dass die Artenvielfalt noch immer bisher nicht identifizierte Arten birgt. Einige davon befinden sich möglicherweise in wenig erforschten Gebieten, während andere, wie Odontostilbe britskii, jahrzehntelang in wissenschaftlichen Sammlungen verbleiben können, bevor eine fachliche Überprüfung es ermöglicht, ihre wahre Identität zu erkennen.