Karibik in Ipanema: Entdeckung von rosafarbenen Kalkalgenbeständen überrascht Forscher

Ipanema birgt einen Beweis dafür, dass der Meeresgrund weniger gut erforscht ist als die Mondoberfläche. Nur vier Kilometer vom Strand entfernt, in der Nähe der Cagarras-Inseln, haben Forscher ganze Ökosysteme entdeckt, die in Rosa getaucht sind. Es handelt sich um Rodolith-Bänke, Riffe, die Korallenriffen ähneln, jedoch aus Kalkalgen bestehen und als Lebensraum für Fische, Krebstiere, Weichtiere und eine Vielzahl anderer Meerestiere dienen. Ipanema ist ein gehobenes Viertel in der Südzone von Rio de Janeiro. Der 2,6 km lange Strand von Ipanema liegt in der Nähe des angrenzenden Stadtteils Leblon. Er zählt zu den bekanntesten Stränden der Stadt und ist nach dem Copacabana-Strand, an dem jedes Jahr die Silvesterfeierlichkeiten stattfinden, der zweitbeliebteste Strand.

Diese Riffe bilden jene Art von Meeresumgebung, die man normalerweise mit den Abrolhos und der Karibik in Verbindung bringt, von der man nun aber weiß, dass sie direkt vor der Küste von Rio de Janeiro existieren. Der Biologe Ricardo Gomes, Präsident des Instituto Mar Urbano (IMU), entdeckte im April die erste Rodolith-Bank, als er tauchte, um Rochen zu fotografieren. Es war bereits bekannt, dass es in der Umgebung der Cagarras Rodolithen, sogenannte „lebende Felsen“, gab. Mehrere Studien belegen das Vorkommen dieser Algenarten dort. Allerdings, so Gomes, sei bisher noch nichts in dieser Größenordnung beschrieben worden, das ein fischreiches Ökosystem bilden könnte.

„Die Rochen führten mich weit weg von den Inseln, an einen Ort, an dem man nicht so oft taucht. Dort sah ich den rosafarbenen Meeresboden, näherte mich und stieß auf das Rodolith-Bett – ein großes Gebiet voller Leben. Ich war fasziniert“, sagt Gomes. Er war so beeindruckt, dass er weitere Tauchgänge unternahm, diesmal auf der Suche nach den Rodolithen, und stieß auf ein zweites Riff. Die Entdeckung der Rodolith-Riffe wurde vom Biologen Rodrigo Leão de Moura von der Bundesuniversität von Rio de Janeiro (UFRJ) bestätigt, einem Spezialisten für Riffökosysteme. Moura war einer der Entdecker des weltweit größten zusammenhängenden Rodolithen-Banks, der Abrolhos, sowie der Korallenriffe an der Mündung des Amazonas.

„Es ist faszinierend, direkt vor Ipanema, einem der berühmtesten Strände der Welt, auf ein unerforschtes Ökosystem zu stoßen. Ricardo hat es entdeckt, weil er das Meer beobachtet. Er taucht fast jeden Tag.“ Und Brasilien beobachtet den Atlantik nur wenig. Satelliten zeigen uns nur einen Bruchteil. Und viele Studien sind punktuell. Man wusste zwar von den Rodolithen bei den Cagarras, aber nicht, dass sie Ökosysteme bildeten. Es bedarf der Arbeit im Wasser“, erklärt Moura. Während der Mond weiterhin erforscht wird, sind bisher nicht mehr als 26,1 % des Meeresbodens kartiert worden – zum größten Teil Küstengebiete. Der Mond wurde vollständig mit einer Auflösung von sieben Metern kartiert. Die besten Karten des Meeresbodens zeigen hingegen nur Gebiete, die breiter als 4,8 Kilometer sind.

Die Entdeckung von Rodolithenbänken in den Gewässern der zweitgrößten Metropole Brasiliens hat einen so großen Eindruck hinterlassen, dass sie nun mit Hilfe eines Unterwasserroboters, eines ROV, untersucht werden sollen. Dabei handelt es sich um ein Tauchgerät von der Größe eines Autos, das mit Sensoren und Kameras ausgestattet ist und ferngesteuert wird. Laut Gomes wird für die Arbeiten ein Schiff mit Sonar zum Einsatz kommen. Beide werden von der Firma OceanPact zur Verfügung gestellt. Die Ausrüstung wird unerlässlich sein, um die Größe der Bänke genau zu vermessen. Die Forscher haben zwei Bänke gefunden, glauben aber, dass es noch mehr geben könnte. Eines davon, das der Küste am nächsten liegt, ist etwa 20.000 Quadratmeter groß, fast so groß wie drei Fußballfelder. Es ist das flachste und liegt in zehn Metern Tiefe. Das zweite ist spärlicher bewachsen, tiefer und wurde bisher weniger erforscht.

In den Fischgründen leben wertvolle Fischarten wie Rotbarsche, Budiões und Cangulos. Letztere kommen dort so reichlich vor, dass die Fischer den Ort „Cangulândia“ nennen, erzählt Gomes. Man wusste, dass es dort viele Fische gab; die Entdeckung der Fischgründe erklärt den Grund dafür, sagt Moura. Rodolith-Riffe sind nicht wirklich fest verankert. Sie weisen eine gewisse Mobilität auf. Und sie erstrecken sich über Hunderte oder Tausende Quadratmeter. Der von Abrolhos ist ein Riese der Meere mit 20.000 Quadratkilometern, was mehr als dem 16-Fachen der Fläche der Stadt Rio entspricht. Mit Sonar lassen sie sich jedoch leicht kartieren. Das liegt daran, dass sie eine andere Dichte haben als der Sand, auf dem sie liegen. Rodolithen sind hart, der Sand hingegen weich.