In Cuernavaca schließt der Tod von Guillermo Monroy Becerril eine lebendige Verbindung zum Jahrhundert der Wandmalerei in Mexiko. Als Schüler von Frida Kahlo und Assistent von Rivera beharrte er darauf, dass Kunst untrennbar mit sozialem Kampf verbunden sei, auch wenn die Institutionen ihn erst spät würdigten. Die Mikroszene ist kein Atelier mit nasser Farbe oder ein hoch an einer Wand stehendes Gerüst. Es ist eine kurze öffentliche Botschaft, die nach seinem Tod veröffentlicht wurde und versucht, ein ganzes Leben in wenigen Zeilen zusammenzufassen. Die Regierung des Bundesstaates Morelos gab den Tod von Guillermo Monroy Becerril im Alter von 102 Jahren bekannt und bezeichnete ihn als einen Großen der Kunst, einen außergewöhnlichen Wandmaler, einen Schüler von Frida Kahlo und einen Assistenten von Diego Rivera, einen Mann, dessen Leben und Werk mit den Säulen der mexikanischen Kunst verbunden waren. Er starb in Cuernavaca, der Hauptstadt des Bundesstaates, in dem er lebte, in der Nähe von Mexiko-Stadt. Am 7. Januar war er 102 Jahre alt geworden. Sein Alter ist nicht als Trivialität von Bedeutung, sondern als Erinnerung daran, dass der mexikanische Muralismus nicht nur Geschichte in Büchern und Museumsbeschriftungen ist. Lange Zeit war er auch eine lebendige Lehre, die in Erinnerung blieb, in Klassenzimmern weitergegeben wurde und in den Händen von Künstlern lag, die die Entstehungsgeschichte aus erster Hand kannten.

Monroy gehörte zu einer Gruppe namens Los Fridos, den Schülern von Frida Kahlo, und prägte durch Wandmalereien, Zeichnungen und Druckgrafiken die Entwicklung der mexikanischen Kunst. Ausgebildet an der La Esmeralda, spiegeln seine Werke Einflüsse von Kahlo, Rivera, Peña, Anguiano, Lazo, Chávez Morado und Ramírez wider, was ihn zu einer Schlüsselfigur in der Entwicklung der Wandmalereibewegung machte. Das Problem ist, dass ein Land, wenn es eine solche Persönlichkeit verliert, mehr als nur einen Menschen verliert. Es verliert Kontinuität. Die Lücke ist nicht nur emotionaler Natur. Sie ist institutionell. Sie zwingt zu der Frage, was Mexiko heute von seiner Tradition der öffentlichen Kunst erwartet und was es bereit ist zu finanzieren, zu schützen und zu lehren. Hinter der offiziellen Würdigung verbirgt sich eine fundierte Alltagsbeobachtung. Die meisten Menschen gehen an Wandgemälden vorbei wie am Wetter, nehmen sie nur halb wahr, nehmen sie auf, ohne sie zu benennen. Eine Wand wird Teil des Arbeitswegs. Ein Schulflur wird zum Hintergrundgeräusch. Man schaut nur auf, wenn etwas einen dazu veranlasst. Monroys Karriere basierte auf der Idee, dass Wände nicht neutral sind. Sie sind Argumente, in denen man lebt.

Kunst als sozialer Kampf, nicht als dekorative Rolle

Im September 2024 verlieh die mexikanische Regierung Monroy über das Nationale Institut für Bildende Künste und Literatur die Goldmedaille für Bildende Kunst, zusammen mit dem Bildhauer Geles Cabrera und dem Künstlerkollegen Arturo Estrada. Die Auszeichnung signalisiert etwas Wichtiges darüber, wie Institutionen ihn sehen. Sie reiht ihn offiziell in die Reihe der Persönlichkeiten ein, die die visuelle Kultur des Landes nachhaltig geprägt haben. Noch aussagekräftiger ist jedoch, was er bei der Entgegennahme der Auszeichnung sagte. Er bezeichnete sich selbst als linken Kämpfer und betonte, dass der soziale Kampf ein wesentlicher Bestandteil seiner Identität sei, angetrieben von einer revolutionären und plastischen Sensibilität. Er erklärte, dass er ohne sozialen Kampf nicht malen könne. Er dankte denjenigen, die ihn beeinflusst hatten, und verband ihren Einfluss mit seinem Kampf für die Campesinos, die mexikanischen Arbeiter, die Studenten und alle, die sich für Gerechtigkeit einsetzen.

Diese Worte sind wichtig, weil sie die bequeme Version des Muralismus als traditionelle Tapete ablehnen. In seiner Darstellung ist Muralismus kein Stil. Es ist eine Haltung. Es ist Kunst, die Partei ergreift und dabei bleibt, auch wenn sich der politische Wind dreht und Institutionen eine sanftere Sprache bevorzugen. Dies übt Druck auf die Art und Weise aus, wie die Kulturpolitik Kunst einrahmt. Ein Künstler wie Monroy passt perfekt in den Nationalstolz, wenn er als Schüler von Kahlo und Assistent von Rivera beschrieben wird. Das ist die museale Einrahmung, die Geschichte der Abstammung, die Übertragung von Prestige. Seine eigene Einrahmung ist schwieriger. Sie verlangt, dass man den Campesino, den Arbeiter und den Studenten nicht als Themen, sondern als Verpflichtungen sieht. Die Frage ist hier, ob Mexikos Kulturinstitutionen den Muralismus als bloße Marke oder als dynamische, politische Kunstform wollen, die weiterhin öffentliche Rechenschaftspflicht und Relevanz fordert.

Wo die Wände noch sprechen

Monroys Werke wurden an bedeutenden mexikanischen Orten ausgestellt, darunter im Palast der Schönen Künste, in der Galerie für mexikanische Plastikkunst, im Anahuacalli-Museum und im Studio-Haus-Museum von Diego Rivera und Frida Kahlo. Sie wurden auch international gezeigt, unter anderem in Polen, der Tschechoslowakei, Deutschland, Russland, China und den Vereinigten Staaten. Diese geografische Verbreitung deutet auf ein zweites Leben für den mexikanischen Muralismus hin, nicht nur als nationale Erzählung, sondern auch als exportierbare Sprache, als eine Möglichkeit für die Welt, Mexikos 20. Jahrhundert durch Bilder zu lesen. Zu seinen öffentlichen Wandgemälden gehören Belisario Domínguez und Mexico 1847 in der Belisario Domínguez-Grundschule in Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, und El beneficio de las vías de comunicación en la tierra im Ministerium für Infrastruktur, Kommunikation und Verkehr in Mexiko-Stadt. Es handelt sich hierbei nicht um private Leinwände, die gesammelt und gelagert werden. Es sind Werke, die in öffentlichen Räumen, Schulen, Regierungsgebäuden und entlang der Wege platziert sind, auf denen sich das normale Leben abspielt.

Diese Platzierung ist der springende Punkt. Der Muralismus wurde geschaffen, um von Menschen gesehen zu werden, die keine Kunst kaufen. Er wurde geschaffen, um im Freien des öffentlichen Lebens zu lehren und zu provozieren. Er wurde auch in einem Mexiko geschaffen, das von Revolution, Agrarkämpfen, Gewerkschaftsorganisationen und den lang anhaltenden Nachwirkungen der Ungleichheit geprägt war. Wenn Monroy sagt, er könne ohne sozialen Kampf nicht malen, dann ist das keine Pose. Er stellt sich selbst in die ursprüngliche Aufgabenbeschreibung dieser Tradition. Sein Tod ist daher mehr als ein kultureller Nachruf. Er regt zum Nachdenken darüber an, was es bedeutet, öffentliche Kunst zugänglich und lebendig zu halten. Wer pflegt Wandmalereien in Schulen und Regierungsgebäuden? Wer finanziert ihre Erhaltung? Wer unterstützt neue Wandmalereien? Wer bildet zukünftige Künstler aus, damit sie die Bedeutung dieser Wände verstehen?

Wenn jemand 102 Jahre alt wird, ist man versucht, seine Geschichte mit Bewunderung zu umhüllen und den Fall zu schließen. Monroys eigene Worte widersetzen sich diesem Abschluss. Sie bestehen auf unvollendeter Arbeit. Sie bestehen auf Kampf. Und vielleicht ist das die menschlichste Zeile, die ein Reporter über einen Wandmaler schreiben kann, der so lange gelebt hat. Die Wand überdauert den Maler, aber sie verlangt immer noch etwas von den Menschen, die an ihr vorbeigehen.