Mehr als strategische Allianzen, um in einer globalisierten Welt zu bestehen, wie es Ende des 20. Jahrhunderts der Fall war, werden Freihandelsabkommen zunehmend als Instrumente wahrgenommen, um in einem Kontext, in dem der Multilateralismus an Boden zu verlieren scheint, inmitten der Unsicherheit eine gewisse Vorhersehbarkeit zu schaffen. So unterzeichnete beispielsweise die Europäische Union im Januar dieses Jahres Freihandelsabkommen mit dem Mercosur (Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay) und Indien und erweiterte damit ihren präferenziellen Zugang zu Märkten mit mehr als 1,6 Milliarden Menschen. Diese Abkommen untergraben die Präferenzen, die durch das 2008 unterzeichnete Wirtschaftspartnerschaftsabkommen (EPA) zwischen den CARIFORUM-Ländern (CARICOM plus Dominikanische Republik) und der Europäischen Union erzielt wurden. Zu seiner Zeit war das EPA ein wegweisendes Abkommen: Es erkannte die Asymmetrie zwischen beiden Blöcken an, deckte den Dienstleistungssektor und Investitionen umfassend ab und enthielt ein neuartiges Kulturprotokoll, das das Potenzial der Kulturindustrie der Karibik anerkannte.

Siebzehn Jahre später ist die Dominikanische Republik zweifellos das Land, das am meisten vom Abkommen profitiert hat. Der Handel zwischen der Europäischen Union und dem Nachbarland voin Haiti hat erheblich zugenommen, und heute ist die EU der wichtigste Investor in der dominikanischen Wirtschaft. Darüber hinaus hat sich das Land als führender Exporteur von Kakao und Bio-Bananen etabliert, deren Marktöffnung eng mit dem Abkommen verbunden war. Allerdings können die durch die Vereinbarung erzielten Handelspräferenzen relativ sein. Der Zugang bestimmter Produkte zum europäischen Markt wurde durch neue Vorschriften beeinträchtigt, wie z. B. die Bestimmungen für Bio-Produkte, die Verordnung der Europäischen Union über die Null-Entwaldung (EUDR), die Datenschutzverordnung (DSGVO) sowie durch das Fehlen wirksamer Mechanismen zur Umsetzung der Präferenzen im Dienstleistungshandel. Im Falle des DR-CAFTA wurden einige seiner Bestimmungen durch die Zolländerungen, die die Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr vorgenommen haben, ausgehöhlt. Im CARICOM-DR-Abkommen stehen mehrere Bestimmungen noch aus, wie z. B. die Ausweitung der Vorteile auf alle Unterzeichner, Vereinbarungen über landwirtschaftliche Erzeugnisse, Ursprungsregeln usw.

Trotz dieser Einschränkungen behält die Dominikanische Republik präferenziellen Zugang zu einem bedeutenden Teil ihrer Hauptmärkte und verfügt über eine wachsende Liste von Ländern, die an der Aushandlung von Handelsabkommen interessiert sind, darunter Curaçao, mit dem bereits ein Rahmen für die Aufnahme von Verhandlungen unterzeichnet wurde. Parallel dazu hat das Land Räume in anderen Märkten Lateinamerikas und Asiens erschlossen und seinen Handelshorizont über die traditionellen Abkommen hinaus erweitert. Dieser neue Kontext erfordert eine Änderung der Strategie. Es ist an der Zeit zu prüfen, welche anderen Mechanismen den Marktzugang erleichtern können, wie die bestehenden Abkommen besser genutzt werden können, bevor ihre Präferenzen verwässert werden, und welche ergänzenden Instrumente, wie z. B. Doppelbesteuerungsabkommen, die Wettbewerbsfähigkeit stärken können, insbesondere im Dienstleistungshandel.

Wenn uns die aktuellen Handelsabkommen eines gelehrt haben, dann ist es, dass es nicht ausreicht, sie zu unterzeichnen, damit Handel und Investitionen zustande kommen. In jedem erfolgreichen Sektor (Tourismus, Landwirtschaft, Medizinprodukte oder Kino) war es die Kombination aus öffentlichen und privaten Maßnahmen, die den Unterschied ausgemacht hat. Es ist an der Zeit, das Tempo zu beschleunigen, sowohl in den etablierten Märkten als auch bei der Erschließung neuer Ziele. Diversifizierung ist nach wie vor der Schlüssel. Handelsabkommen sind kein Zaubermittel, aber sie führen zu Ergebnissen, wenn sie in Strategie, Maßnahmen und Anpassungsfähigkeit umgesetzt werden.