Die Trump-Regierung bereitet still und leise ein Gerichtsverfahren gegen die venezolanische Interimspräsidentin Delcy Rodriguez vor, einschließlich der Ausarbeitung eines Entwurfs für eine Strafanzeige. Dies ist eines von mehreren Mitteln, mit denen sie ihren Einfluss auf Caracas stärken will, wie vier mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten. Bundesstaatsanwälte haben mögliche Anklagen wegen Korruption und Geldwäsche zusammengestellt und Rodriguez mitgeteilt, dass ihr eine Strafverfolgung droht, wenn sie sich nicht weiterhin an die Forderungen von Trump hält, nachdem die USA im Januar den ehemaligen venezolanischen Diktator Nicolas Maduro gestürzt hatten, so die Quellen. Reuters hat die gegen Rodriguez vorbereitete Anklageschrift nicht in schriftlicher Form gesehen, aber mit vier Personen gesprochen, die über die Angelegenheit informiert sind. Die Nachrichtenagentur berichtet als erste über die Bemühungen, einen Anklageentwurf gegen Rodriguez wegen mutmaßlicher Geldwäsche und Korruption zu erstellen, von dem Rodriguez laut den Quellen mündlich in Kenntnis gesetzt worden sei.
Die US-Staatsanwaltschaft in Miami bereitet den Entwurf der Anklage vor, sagten die Personen und fügten hinzu, dass das Dokument in den letzten zwei Monaten weiterentwickelt wurde. Die Ermittlungen konzentrieren sich auf die mutmaßliche Beteiligung von Rodriguez an der Geldwäsche von Geldern der staatlichen venezolanischen Ölgesellschaft PDVSA, sagten drei der Quellen, und umfassen Aktivitäten zwischen 2021 und 2025, sagten zwei der Quellen. Das Justizministerium lehnte es ab, sich zu dieser Meldung zu äußern. Nachdem eine Zusammenfassung des Berichts im morgendlichen Podcast von Reuters World News veröffentlicht worden war, schrieb der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanche auf X: „Völlig FALSCH von @reuters. Ich weiß nicht, wie solche Fake News ihren Weg in die Veröffentlichung finden.“
In einer Erklärung sagte Reuters: „Wir stehen zu unserer Meldung, dass das Justizministerium eine Anklage gegen Delcy Rodriguez, die neue Präsidentin Venezuelas, vorbereitet.“ Das Weiße Haus und das US-Außenministerium reagierten nicht auf die Fragen von Reuters zu dieser Meldung. Unabhängig vom Entwurf der Anklageschrift haben US-Beamte Rodriguez eine Liste mit mindestens sieben ehemaligen hochrangigen Parteifunktionären, Mitarbeitern und deren Familienangehörigen vorgelegt, die sie verhaften oder in Venezuela in Gewahrsam nehmen soll, um sie möglicherweise auszuliefern, wie vier Quellen berichteten. Dies wurde zuerst von der spanischen Zeitung ABC berichtet.
Rodriguez sieht sich dieser Drohung nur zwei Monate nach ihrer Machtübernahme gegenüber, nachdem US-Spezialeinheiten in einer Blitzaktion Maduro festgenommen und den langjährigen autoritären Führer nach New York gebracht hatten, wo er wegen Narkoterrorismus und Kokainhandels vor Gericht steht. Maduro plädierte auf nicht schuldig und wird bis zum Prozess in New York festgehalten. In der Öffentlichkeit lobte Trump Rodriguez für seine Zusammenarbeit mit den USA und bezeichnete Venezuela in seiner jährlichen Rede zur Lage der Nation als „unseren neuen Freund und Partner”.
Der Entwurf der Anklageschrift ist jedoch ein weiterer Verhandlungstrumpf, den sich die Vereinigten Staaten verschafft haben, um Mitglieder der venezolanischen Regierung, die einst Maduro treu ergeben waren, dazu zu zwingen, ihre Wünsche zu erfüllen.
Das venezolanische Kommunikationsministerium, das alle Presseanfragen für die Regierung bearbeitet, reagierte nicht auf eine detaillierte Liste von Fragen zu den möglichen Anklagen gegen Rodriguez. Die Ausarbeitung einer Anklageschrift bedeutet nicht zwangsläufig, dass ein Staatsanwalt einen Fall vor einer Grand Jury vorbringen wird, die dann feststellen müsste, dass ein hinreichender Verdacht besteht, dass Rodriguez eine Straftat begangen hat. Grand Juries tagen unter Ausschluss der Öffentlichkeit, und Reuters konnte nicht feststellen, ob die Staatsanwaltschaft bereits begonnen hat, dem Grand Jury Beweise gegen Rodriguez vorzulegen.
Seit der Festnahme von Maduro und seiner Frau Cilia Flores am 3. Januar verlässt sich Trump auf Rodriguez, den 56-jährigen ehemaligen Vizepräsidenten Maduros, um die Stabilität in Venezuela zu gewährleisten, während er den Zugang US-amerikanischer Unternehmen zu den Ölreserven des OPEC-Landes priorisiert. Flores hat sich ebenfalls nicht schuldig bekannt, unter anderem wegen Drogenhandels. Zu den weiteren Mitgliedern der Regierung von Rodriguez, die bereits in den Vereinigten Staaten angeklagt wurden, gehören ihr hartliniger Innenminister Diosdado Cabello und Verteidigungsminister Vladimir Padrino, die zusammen mit Rodriguez langjährige Mitglieder der Vereinigten Sozialistischen Partei Venezuelas (PSUV) sind, die vom verstorbenen Hugo Chávez gegründet wurde. Cabello und Padrino, die beide nach wie vor in Venezuela an der Macht sind, haben jegliches Fehlverhalten stets bestritten.
Viele der Personen, deren Verhaftung oder Inhaftierung die USA von Rodriguez verlangen, sind laut vier mit der Angelegenheit vertrauten Quellen bereits in den Vereinigten Staaten wegen Geldwäsche, Drogenhandel und anderer Verbrechen angeklagt. Laura Dogu, die neu ernannte US-Gesandte in Venezuela, habe die Forderung an Rodriguez gestellt, teilten die Quellen Reuters mit. Zu den prominenten Namen, die Rodriguez genannt wurden, gehört Alex Saab, 54, der als enger Verbündeter Maduros bekannt wurde und laut vier Quellen zu einem der einflussreichsten Finanzakteure innerhalb der Chavista-Bewegung aufstieg. Aufgrund einer von den Vereinigten Staaten beantragten Interpol-Ausschreibung wurde Saab bereits 2020 von den lokalen Behörden in Cabo Verde festgenommen, als er sich auf einer offiziellen Mission für die Maduro-Regierung auf dem Weg in den Iran befand.
Nach seiner Auslieferung an die Vereinigten Staaten wurde er wegen Bestechung und Geldwäsche angeklagt, weil er angeblich 350 Millionen Dollar aus einem korrupten venezolanischen Wohnungsbauprogramm über das US-Finanzsystem geschleust hatte, bevor er 2023 von der Biden-Regierung im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen wurde. Reuters berichtete, dass Saab Anfang Februar verhaftet wurde, und zwei Quellen gaben an, dass er weiterhin vom venezolanischen Geheimdienst SEBIN festgehalten wird. Zwei der Quellen sagten, dass die USA eine neue, versiegelte Anklage wegen Geldwäsche gegen Saab haben, deren Status jedoch nicht sofort bekannt ist.
Im Falle einer Auslieferung könnte Saab den US-Behörden Informationen liefern, die deren Strafverfahren gegen Maduro untermauern könnten, so eine mit dem Fall vertraute Quelle. Es ist unklar, ob Saab, ein Kolumbianer, dem Maduro die venezolanische Staatsbürgerschaft verliehen hat, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert wird. Das venezolanische Recht verbietet die Auslieferung venezolanischer Staatsangehöriger, was für mehrere Personen, die Washington sucht, ein Hindernis darstellt. Saabs in den USA ansässiger Anwalt Neil M. Schuster antwortete nicht auf detaillierte Fragen dazu, ob Saab inhaftiert wurde, welche Anklagen gegen ihn vorliegen könnten und ob er während seiner früheren Inhaftierung in den USA Aussagen über Maduro gemacht hat.
Zu den weiteren Namen auf der Liste gehört der Medienmogul Raul Gorrin, der laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Quellen ebenfalls im vergangenen Monat vom SEBIN in Venezuela festgenommen wurde. Gorrin sieht sich in den USA mehreren Anklagen auf Bundesebene gegenüber, die in erster Linie mit Bestechung, Geldwäsche und Korruption im Zusammenhang mit der staatlichen venezolanischen Ölgesellschaft PDVSA zu tun haben. Gorrin reagierte nicht auf E-Mails und eine SMS mit der Bitte um Stellungnahme, ebenso wenig wie sein Medienunternehmen Globovisión. Howard Srebnick, ein Anwalt aus Miami, der Gorrin zuvor vertreten hatte, reagierte nicht sofort auf eine Anfrage um Stellungnahme.