Die Datenverarbeitungszentren – besser bekannt als Rechenzentren – können ihre Kapazität in Brasilien bis 2030 verdreifachen, wobei diese Expansion von Unternehmen aus China und den Vereinigten Staaten vorangetrieben wird. Die Auswirkungen auf die Wasser- und Energieressourcen geben Experten jedoch Anlass zur Sorge. Das Land verfügt bereits über den größten Bestand an Rechenzentren in Lateinamerika: Laut Data Center Map, die globale Informationen zu in Betrieb befindlichen und geplanten Rechenzentren sammelt, sind dies etwa 800 Megawatt (MW) installierte Leistung in 198 Einheiten. Rechenzentren sind kein neues Phänomen in der Region, aber der Boom der generativen künstlichen Intelligenz hat zu einem enormen Anstieg des Energie- und Verarbeitungsbedarfs geführt. Die USA haben mit Abstand die größte Anzahl an Rechenzentren, gefolgt von Deutschland, Großbritannien und China.
Im Dezember kündigte das chinesische Unternehmen ByteDance – Eigentümer von TikTok – eine Investition in Höhe von über 320 Milliarden US-Dollar für ein Rechenzentrum im Hafen von Pecém in Ceará an. Darüber hinaus haben auch Huawei und Alibaba Interesse an Brasilien bekundet. Unterdessen hat ein US-amerikanisches Konsortium, zu dem der Vermögensverwalter BlackRock, Microsoft und Elon Musks xAI gehören, kürzlich Aligned Data Centers für 40 Milliarden US-Dollar gekauft. Das Unternehmen verwaltet Einrichtungen im Land und kontrolliert das brasilianische Unternehmen Odata. Die brasilianische Regierung hat ihrerseits solche Investitionen durch Steueranreize gefördert. Indigene Führer und Experten sind besorgt über die Auswirkungen auf die Wasser- und Energieressourcen der Bevölkerung in der Nähe dieser Projekte. Der Häuptling Roberto Anacé, der in der Region lebt, in der TikTok sein Rechenzentrum bauen will, sagte gegenüber Dialogue Earth, er befürchte eine mögliche Wasser- und Energieknappheit.
China und die USA im Wettlauf um Rechenzentren
Der Wettlauf um Rechenzentren ist das Ergebnis gemeinsamer Bemühungen der brasilianischen Regierung in den USA und China. Im Jahr 2025 stellte Finanzminister Fernando Haddad Investoren aus dem Technologiesektor in den Vereinigten Staaten eine Strategie vor, die Steueranreize und das Angebot an erneuerbaren Energien vorsieht, um die Infrastruktur für Rechenzentren in Brasilien auszubauen und damit eine „gleichzeitig digitale und grüne” Wirtschaft voranzutreiben. Im selben Jahr besuchte Kommunikationsminister Frederico de Siqueira Filho Investoren in Peking und anderen Städten Chinas. Die Regierung verabschiedete im September 2025 eine nationale Politik für Rechenzentren, die ein Steuersystem namens Redata umfasste und Steueranreize für den Einsatz erneuerbarer Energien in Projekten bot. „Die Industrie und die Regierung bemühen sich, mehr Investitionen für das Land zu gewinnen, insbesondere große Rechenzentren, wie z. B. solche, die sich mit künstlicher Intelligenz befassen”, sagte Luis Tossi, Vizepräsident der brasilianischen Vereinigung für Rechenzentren, gegenüber Dialogue Earth.
Ende Februar geriet der Boom der Rechenzentren in Brasilien jedoch ins Stocken. Redata war durch eine vorläufige Maßnahme geschaffen worden, musste aber vom Kongress genehmigt werden, um Gesetzeskraft zu erlangen. Die vorläufige Maßnahme wurde aufgrund politischen Drucks nicht rechtzeitig verabschiedet, und das Steuersystem von Redata lief aus. Lobbyisten mit engen Verbindungen zum Kongress sagten der Zeitung Valor Econômico, dass eines der Hindernisse dafür der Versuch war, Erdgas in die Liste der Energiequellen aufzunehmen, die für Steuervergünstigungen in Frage kommen. Der ursprüngliche Vorschlag gab erneuerbaren Energien Vorrang – und der Druck, diesen Anwendungsbereich auszuweiten, führte zu Meinungsverschiedenheiten. „Die Regierung wird dieses Projekt nicht aufgeben”, sagte Júlia Catão Dias vom Institut für Verbraucherschutz (Idec). „Das Problem ist, dass es jetzt einen Streit zwischen der Gasbranche und der Regierung gibt, weil diese in das Projekt einbezogen werden will. Deshalb ist das Projekt ins Stocken geraten und es gibt keinen Zeitplan für seinen Abschluss.”
Haddad erklärte gegenüber der Presse, dass er weiterhin intensiv mit den Parlamentariern zusammenarbeite, damit Redata im Kongress verabschiedet werde, und sagte, dass es eine Reihe von Unternehmen gebe, die in Brasilien investieren wollten: „Ich habe bereits mit einigen Senatoren gesprochen und ihnen die Brisanz des Themas erklärt. Diejenigen, die sich für die nationale Entwicklung und die nationale Souveränität engagieren, sind bereit, sich dieser Herausforderung zu stellen.“ Derzeit werden laut Haddad nur 40 % der brasilianischen Daten im Land verarbeitet. Der Rest wird im Ausland verarbeitet, außerhalb der Reichweite der brasilianischen Gesetzgebung. Für die Regierung würde daher der Ausbau von Rechenzentren die digitale Souveränität des Landes stärken.
Es ist kein Zufall, dass sich die Unternehmen in der Regel in der Nähe von Wasserläufen ansiedeln
André Fernandes, Direktor des Instituts für Rechts- und Technologieforschung in Recife
Igor Marchesini, Sonderberater des Finanzministeriums und einer der politischen Entscheidungsträger, erklärte außerdem, dass eine Konzentration dieser Expansion in Brasilien eine Reduzierung der Emissionen des Sektors ermöglichen würde, da erneuerbare Energiequellen in der Stromversorgung des Landes überwiegen. „Brasilien muss keine Kohle verbrennen, um ein Rechenzentrum zu betreiben”, erklärte er. Andere Experten fragen sich jedoch, wie Brasilien diesen Anstieg bewältigen will. Fabro Steibel, Geschäftsführer des Instituts für Technologie und Gesellschaft, kritisiert das Fehlen einer klaren Strategie der Regierung und den Mangel an öffentlichen Informationen seitens der Unternehmen und Behörden über den Energie- und Wasserverbrauch der geplanten Projekte. „Wir brauchen zuverlässige Daten”, sagte er. Daten von Brasscom, einem Verband, der Technologieunternehmen im Land zusammenbringt, zeigen, dass etwa 80 % der Rechenzentren im Land mit geschlossenen Kühlsystemen arbeiten, die Wasser zur Kühlung von Servern wiederverwenden. Nach Angaben des Verbandes soll dieser Anteil bis zum Ende des Jahrzehnts auf 90 % steigen.
TikTok und das brasilianische Unternehmen Casa dos Ventos, die für das Projekt im Hafen von Pecém verantwortlich sind, teilten Dialogue Earth mit, dass die Gebäude der Rechenzentren über ein Kühlsystem mit einer Kapazität von zwei olympischen Schwimmbecken – etwa 5 Millionen Liter Wasser – verfügen werden. Die Unternehmen schätzen den täglichen Wasserverbrauch auf 20.000 bis 30.000 Liter (entspricht dem Verbrauch von 46 bis 72 Haushalten). Davon würden etwa 10 % für das Kühlsystem verwendet werden. Das Modell des geschlossenen Kreislaufs wirft weitere Fragen auf. José Renato Laranjeira, Gründer des brasilianischen Labors für öffentliche Politik und Internet, erklärte, dass wasserintensive Systeme tendenziell den Stromverbrauch senken, während wassersparende Alternativen leistungsstärkere Kühler erfordern, was den Energieverbrauch erhöht. „Mit dieser Entscheidung geht ein Anstieg des Energiebedarfs einher”, sagte er.
Lokale Konflikte
Experten, die von Dialogue Earth befragt wurden, schätzen, dass die Expansion des Sektors mit wenig Dialog zwischen der Regierung und Organisationen und ohne Mechanismen der sozialen Teilhabe voranschreitet – Lücken, die sich bereits in lokalen Konflikten widerspiegeln. Júlia Catão Dias von Idec stellte die Gründe der Regierung in Frage, diese Projekte anzuziehen, ohne die erforderlichen Umweltschutzmaßnahmen oder Schutzmaßnahmen im öffentlichen Interesse zu berücksichtigen. „Künstliche Intelligenz wozu? Für wen? Zu welchen Bedingungen? Brauchen wir das wirklich? Denn das würde bestimmen, welche Art von Rechenzentrum wir wollen.“ André Fernandes von IP.rec erklärte, dass der Gesetzentwurf von Redata nur vage auf die Nutzung erneuerbarer Energiequellen eingeht und die sozialen und ökologischen Auswirkungen dieser Projekte nicht behandelt: „Er spricht nicht von Elektroschrott, befasst sich nicht mit den Auswirkungen auf die Nachbarschaft und die Gebiete und auch nicht mit dem Verbrauch und der Entsorgung von Wasser.“
Häuptling Roberto Anacé und andere Führer aus Ceará versuchen, die Einrichtung des TikTok-Rechenzentrums zu verhindern, da sie Konflikte um Wasser und Strom mit dem Gebiet Anacé und benachbarten Gemeinden befürchten. „Sie sagen, dass es einen Energieüberschuss gibt. Im Moment ist das auch so, aber wenn das Rechenzentrum zu 100 % in Betrieb ist, wird es zu Engpässen kommen“, erklärte er gegenüber Dialogue Earth. Gegenüber Dialogue Earth antworteten die Unternehmen, dass die Energie für das Projekt aus dedizierten erneuerbaren Quellen stammen werde, wie beispielsweise neuen Windparks, die sich noch in der Planungsphase befinden. Daher gebe es ihrer Meinung nach keinen Wettbewerb mit dem lokalen Strombedarf.
Eine Analyse von The Intercept Brasil auf der Grundlage interner Dokumente zeigt jedoch, dass das Projekt an einem Tag den täglichen Energiebedarf von 2,2 Millionen Brasilianern verbrauchen könnte. São Gonçalo do Amarante, wo sich der Hafen von Pecém befindet, hat nur 54.000 Einwohner. Im August 2025 besetzten Demonstranten aus Protest die staatliche Umweltbehörde und brachten den Fall vor die Bundesstaatsanwaltschaft (MPF), die die Anzeige annahm und später Mängel bei der Genehmigung des Rechenzentrums feststellte. Die Unternehmen antworteten, dass „die Umweltgenehmigung für das Rechenzentrum in strikter Übereinstimmung mit den geltenden Rechtsvorschriften durchgeführt wird” und dass sie den Bericht der MPF noch prüfen. Anacé erklärte, dass seine Bevölkerung lokale Entwicklungsinitiativen nicht ablehne, es jedoch unerlässlich sei, dass Projekte dieser Größenordnung vorherige Konsultationen mit den Gemeinden beinhalten. „Weder ein Cashewbaum noch ein Mangobaum tragen Früchte, wenn sie keine Wurzeln haben”.