Als die paraguayische Oppositionsabgeordnete Leidy Galeano Ende letzten Jahres von einer vollständig bezahlten Reise durch sechs chinesische Städte zurückkehrte, war sie überzeugt, dass Paraguay große wirtschaftliche Vorteile verpassen könnte, wenn es an seinem langjährigen Verbündeten Taiwan statt an Peking festhalte – eine Botschaft, die die Teilnehmer der Reise wiederholt von chinesischen Beamten zu hören bekamen. „Alles, was ich dort gesehen habe, wollte ich für mein Land“, sagte Galeano, Mitglied der neu gegründeten Partei Yo Creo, deren führende Vertreter sich positiv über China geäußert haben. Diese Reise und ähnliche, die laut mit den Besuchen vertrauten Personen auf Einladung des chinesischen Konsulats in São Paulo (Brasilien) stattfanden, boten üppige Bankette, Aufenthalte in Luxushotels und Besichtigungen der Chinesischen Mauer – Teil dessen, was paraguayische Abgeordnete als koordinierte Bemühungen betrachteten, das Land von dem demokratisch regierten Taiwan wegzuziehen, das Peking als sein eigenes Territorium beansprucht.

Mit nur 6,4 Millionen Einwohnern ist das Binnenland Paraguay ein winziger Akteur auf der Weltbühne. Aber es ist Taiwans letzter diplomatischer Verbündeter in Südamerika. Ein Seitenwechsel von Paraguay, einem von weltweit zwölf Ländern, die Taiwan noch anerkennen, würde Peking einen symbolischen Sieg in seiner Kampagne zur Isolierung Taipehs bescheren. Diese Bemühungen sind auch ein Zeichen für Chinas Absicht, seinen Einfluss in Lateinamerika zu festigen, wo auch US-Präsident Donald Trump entschlossen ist, die führende Supermacht zu sein. Da noch mehr als zwei Jahre seiner Amtszeit verbleiben, hat die Regierung von Präsident Santiago Peña wenig Anreiz, eine Taiwan-Politik zu ändern, die seit langem das Fundament ihrer Außenbeziehungen bildet. Darüber hinaus sagen Analysten, dass die Aussichten weniger klar sind, da Nachfolgekämpfe die regierende Colorado-Partei möglicherweise spalten oder sie in Allianzen mit Oppositionsgruppen treiben könnten, die historisch gesehen offener für die Anerkennung Pekings sind.

Pena hat seine Unterstützung für Taipeh öffentlich bekräftigt. „Alle lateinamerikanischen Länder, die von Taiwan zu China gewechselt sind und sich dem Versprechen des chinesischen Traums hingegeben haben – jedes einzelne von ihnen ist schlechter dran als Paraguay“, sagte er im Dezember in seinem Podcast. Das Außenministerium erklärte in einer Stellungnahme, Paraguays Beziehungen zu Taiwan „basieren auf den Prinzipien und Werten von Freiheit, Demokratie, Menschenrechten und Rechtsstaatlichkeit.“

PARAGUAY WIRD VON BEIDEN SEITEN UMWORBEN

Chinas wachsendes Engagement kollidiert mit den verstärkten Bemühungen Taipehs und Washingtons, die Position zu halten. Paraguay unterzeichnete im Januar einen Verteidigungspakt mit den USA, trat Trumps „Board of Peace“ bei und nahm Anfang des Jahres an einem Gipfel des Weißen Hauses zu kritischen Mineralien teil. Washington hob zudem die Sanktionen gegen den ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes auf, der zuvor wegen angeblicher Korruption ins Visier geraten war und ein Mentor von Peña ist, dessen Amtszeit 2028 endet. Interviews mit einem halben Dutzend Teilnehmern – darunter drei Abgeordnete und drei Journalisten, die an den Reisen teilnahmen – sowie eine Auswertung der Reisepläne durch Reuters zeigen, dass Chinas Charmeoffensive in Paraguay im vergangenen Jahr an Fahrt gewonnen hat. Eine Zählung von Reuters ergab, dass seit Ende 2023 mindestens 19 paraguayische Abgeordnete, fünf Journalisten und ein aufstrebender Präsidentschaftskandidat der Opposition China besucht haben, wobei es im vergangenen Jahr zu einer starken Zunahme kam und für März weitere Reisen geplant sind.

Chinas Außenministerium erklärte in einer schriftlichen Antwort an Reuters, dass „eine Parteinahme für die taiwanesischen Behörden keine Zukunft habe“ und dass laut der Erklärung eine wachsende Zahl von Paraguayern aus verschiedenen Bereichen nun der Ansicht sei, dass die Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu Peking den „grundlegenden und langfristigen Interessen“ beider Länder diene. Es wies jegliche Lobbyarbeit zurück und erklärte, der Austausch zwischen den Menschen sei eine „beidseitige Anstrengung“, die „keine Lobbyarbeit erfordert“. Taiwans Außenministerium erklärte in einer Stellungnahme gegenüber Reuters, Peking versuche, seine Verbündeten „abzuwerben“, und man arbeite „aktiv daran, die Beziehungen zu allen diplomatischen Partnern Taiwans aufrechtzuerhalten“.

Ein Sprecher der US-Botschaft in Asunción erklärte gegenüber Reuters, Washington hoffe, dass die Paraguayer auf offiziellen, von China geleiteten Reisen „das Ausmaß der Informationsmanipulation“ erkennen würden, das diesen Reisen innewohne. Pekings Annäherungsversuche an Paraguay folgen einem Muster, das in der gesamten Region zu beobachten ist. Panama, die Dominikanische Republik, El Salvador, Nicaragua und zuletzt Honduras haben nach anhaltender chinesischer Lobbyarbeit und Versprechungen in Bezug auf Handel und Infrastruktur ihre Anerkennung gewechselt.

ABGEORDNETE BESUCHTEN TECHNOLOGIE- UND GESUNDHEITSEINRICHTUNGEN

Die paraguayische Oppositionsabgeordnete Roya Torres sagte, chinesische Beamte hätten ihre Reise im Oktober 2025 genutzt, um fortschrittliche Gesundheitsdienste und -technologien zu präsentieren, und sie durch Behandlungszentren und Hochgeschwindigkeitsbahnhöfe geführt, während sie andeuteten, dass Handel und Investitionen schneller fließen könnten, wenn Paraguay seine Anerkennung auf Peking umstellen würde. Die Besuche im Gesundheitswesen hätten sie am stärksten beeindruckt, sagte sie. Der Kontrast zu ihrer Heimat, so sagte sie, habe ihre Befürchtung verstärkt, dass Paraguay „die Zeit davonlaufe“ – eine Botschaft, die chinesische Beamte ihr wiederholt vermittelt hätten – und dass das Land Gefahr liefe, sowohl bei modernster medizinischer Ausrüstung als auch beim Zugang zum chinesischen Markt ins Hintertreffen zu geraten, wenn es seine Beziehungen zu Taipeh aufrechterhalte.

Paraguay, das lange Zeit zu den ärmeren Ländern Südamerikas gezählt wurde, hat in den letzten Jahren dank Rindfleischexporten, verarbeitendem Gewerbe und Bauwirtschaft einen Wachstumsschub erlebt. Das Land sicherte sich 2024 den Investment-Grade-Status, doch tief verwurzelte Korruption und große Lücken bei den Ausgaben für Bildung und Infrastruktur schränken weiterhin ein, wie weit sich diese Gewinne ausbreiten können. Paraguayer, die an den Reisen teilnahmen, gaben an, die Einladungen seien vom chinesischen Konsulat in São Paulo ausgesprochen worden, obwohl Reuters weder die Herkunft noch die Finanzierung der Reisen unabhängig überprüfen konnte. Das chinesische Außenministerium bestätigte die Herkunft in einer Antwort an Reuters nicht.

An einem Oktobermorgen im vergangenen Jahr verbrachten Galeano, Torres und andere Abgeordnete die Nacht im luxuriösen Shangri-La-Hotel in Peking, bevor sie einen vollgepackten Tag mit Besichtigungen der weitläufigen Industriestadt Chongqing und Treffen mit lokalen Führungskräften verbrachten, wie aus einem Reiseplan hervorgeht, den Reuters einsehen konnte. Die Abgeordneten, mit denen Reuters sprach, beschrieben die Reisen als einen seltenen, ungefilterten Einblick in Chinas technologische Ambitionen und sein politisches Selbstbewusstsein. Der Abgeordnete der Liberalen Partei, Billy Vaesken, der Ende 2024 zusammen mit zwei Abgeordneten der regierenden Colorado-Partei 15 Tage in China verbrachte, sagte, er setze sich nun für engere Beziehungen zu Peking ein. „Wir dürfen unsere Chance nicht verpassen“, sagte er und verwies auf potenzielle chinesische Investitionen in die lokale Infrastruktur. Reuters bat um Interviews mit mindestens einem halben Dutzend Mitgliedern der Colorado-Partei, die sich jedoch alle weigerten, sich zu ihren Reisen nach China zu äußern. Mehrere andere prominente Oppositionsmitglieder, die an den Besuchen teilgenommen hatten, lehnten es ebenfalls ab, darüber zu sprechen.

Chinas mehrere Billionen Dollar schwere „Belt and Road Initiative“ (BRI) hat in Südamerika zunehmend Fuß gefasst, zuletzt mit Perus Chancay-Megahafen, einem Logistikzentrum, das die Transportzeiten nach Asien verkürzt und sich rasch zu Pekings Tor zur Region entwickelt.
In Paraguay dreht sich die Debatte zunehmend um wirtschaftliche Aspekte. Die wichtigsten Exportgüter des Landes sind Soja und Rindfleisch, doch es kann nicht direkt nach China verkaufen, da Peking den Handel mit Ländern verweigert, die Taipeh anerkennen. Stattdessen werden die Lieferungen über Argentinien und Brasilien abgewickelt, was die Gewinne schmälert. Gleichzeitig strömen chinesische Waren nach Paraguay, wobei die Importe im Jahr 2025 laut offiziellen Daten einen Rekordwert von 6 Milliarden US-Dollar erreichen werden.

Taipeh hat Projekte wie das Parlamentsgebäude und einen neuen Universitätscampus, der sich derzeit im Bau befindet, finanziell unterstützt. ⁠Einem Bericht des lokalen Forschungszentrums CADEP zufolge haben Paraguays Beziehungen zu Taiwan jedoch nur bescheidene wirtschaftliche Vorteile gebracht. Auch die öffentliche Meinung könnte sich wandeln: Eine aktuelle Umfrage des Beratungsunternehmens Metro zeigte wachsende Unterstützung für die Aufnahme von Beziehungen zu China. Metro lehnte es ab, sich dazu zu äußern, wer die Umfrage in Auftrag gegeben hatte. Beamte der taiwanesischen Botschaft in Asunción sagten, auch sie würden aktiv Lobbyarbeit betreiben, um China entgegenzuwirken – durch Fernsehauftritte und Einladungen an Abgeordnete der regierenden Colorado-Partei nach Taiwan.

Dennoch scheint Pekings Ansatz bei einigen Anklang zu finden. „Immer mehr Abgeordnete blicken bereits in Richtung Festlandchina“, sagte der Abgeordnete Vaesken, der plant, noch in diesem Jahr nach China zurückzukehren. „Es wird nicht lange dauern, bis Taiwan wie Hongkong endet – es wird Teil von China werden, annektiert werden, und den Paraguayern wird nichts bleiben.“