Galápagos steht vor einer Krise durch Plastikmüll, der nicht nur die Artenvielfalt bedroht, sondern auch die wirtschaftlichen Kosten für die Bewohner in die Höhe treibt. Die Kombination aus vom Meer angespültem Müll und den begrenzten Entsorgungskapazitäten der Inseln verschärft ein Problem, das direkte Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft und die Nachhaltigkeit hat. Plastikmüll, der aus dem Pazifik angespült wird, gehört zu den Hauptverschmutzungsquellen auf den Galápagos-Inseln in Ecuador, einem Überseegebiet, das für seine unberührte Natur und den Schutz der riesigen Schildkröte bekannt ist, nach der der Archipel benannt ist. „Studien auf den Inseln haben das Vorhandensein von Mikro- und Makroplastik nachgewiesen, was belegt, dass der Müll durch Meeresströmungen aus anderen kontinentalen Regionen herangetragen wird“, erklärte der Umweltingenieur Mirko Esparza, Mitglied des Teams, das den Nationalen Plan zur Reduzierung von Plastikmüll in Ecuador 2026–2040 (PNRRP) ausgearbeitet hat. Der Analyst des Ministeriums für Umwelt und Energie (MAE) wies darauf hin, dass diese Plastikverschmutzung sowohl durch lokale als auch durch externe Quellen verursacht wird, was den Archipel zu einem besonders komplexen Fall macht; er betonte jedoch, dass ein erheblicher Teil der Verschmutzung aus dem Meer stammt.

Esparza nannte als wichtigste identifizierte Bedrohungen die Einfuhr von Produkten mit überflüssiger Verpackung, den ständigen Zustrom von Abfällen aus dem Meer, den Anstieg des Tourismus und des Verbrauchs von Einwegprodukten sowie das Vorhandensein von zurückgelassenem Fischereigerät, das die Meeresökosysteme und Riffe beeinträchtigt. „Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Tourismus, dem Konsum verpackter Produkte und der Versorgungslogistik verursachen interne Abfälle, die einer ständigen Bewirtschaftung bedürfen“, merkte er an. Allein im Jahr 2024 empfing diese Tourismusregion 279.277 Besucher, eine Zahl, die um 15 Prozent unter den 329.475 Besuchern des Jahres 2023 liegt.

Eine Studie der Nationalen Kunststoffplattform (NPAP-Ecuador) aus dem Jahr 2022 zeigt, dass im Land jährlich etwa 627.000 Tonnen Plastikmüll anfallen und dass kein ecuadorianisches Ökosystem frei von dieser Art der Verschmutzung ist. Ein Bericht von UN-Ecuador vom Juli 2025 weist zudem darauf hin, dass jedes Jahr etwa sechs Tonnen Plastikmüll an den Küsten der Galápagos-Inseln ankommen, die dieses Ökosystem gefährden. Diese Situation hat zu einem Programm zur Überwachung und Beseitigung größerer Abfälle geführt, das seit mehr als einem Jahrzehnt vom Galápagos-Nationalpark geleitet wird.

HOHE LOGISTISCHE KOSTEN

Laut einer neuen Studie der NPAP zeigen die auf den Inseln durchgeführten Küstenreinigungen, dass der Plastikmüll von internationalen Flotten, Meeresströmungen und touristischen Aktivitäten stammt, während auf nationaler Ebene 96 betroffene Arten registriert sind. Die Gemeinden berichten jedoch von hohen logistischen Kosten für die Abfallbewirtschaftung und einem wachsenden Druck auf die lokale Infrastruktur, was die Kosten für die Abfallbewirtschaftung in die Höhe treibt und die Einwohner dazu zwingt, diese Aufgaben selbst zu übernehmen. „Diese kumulativen Auswirkungen wirken sich direkt auf die Ernährungssicherheit, die Umweltgesundheit und den kulturellen Fortbestand von Bevölkerungsgruppen aus, deren Lebensgrundlage eng mit ihren Ökosystemen verbunden ist“, warnt der Bericht. Was das Recyclingsystem betrifft, so merkte Esparza an, dass es auf den Galápagos-Inseln Mechanismen zur Mülltrennung, Verwertung und Rückführung gebe, die eine Verringerung der lokalen Abfallansammlung ermöglichten.

„Aber sie reichen nicht aus, um das anfallende Abfallvolumen zu bewältigen, was auf die besonderen Einschränkungen eines Inselgebiets zurückzuführen ist“, erklärte er. Er wies darauf hin, dass das derzeitige Recyclingsystem in der Praxis zwar dazu beiträgt, ein gewisses Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, das Problem jedoch nicht vollständig beseitigt, insbesondere da ein Teil der Verschmutzung von außerhalb des Archipels stammt und aus Materialien besteht, die bereits zersetzt und schwer zu entsorgen sind.

PLAN ZUR REDUZIERUNG DER VERUNREINIGUNG DURCH KUNSTSTOFFE

Der im März dieses Jahres vorgestellte „Nationale Plan zur Reduzierung von Kunststoffabfällen in Ecuador (PNRRP)“ zielt darauf ab, die Freisetzung von 119.000 Tonnen Kunststoffabfällen in die Umwelt bis 2040 zu reduzieren. Insbesondere sieht er die Vermeidung von Verschmutzung durch Plastikabfälle und -müll in der Meeres- und Küstenzone, auf den Galápagos-Inseln sowie in Schutz- und Naturschutzgebieten vor. „Studien auf Santa Cruz und San Cristóbal weisen Mikroplastik in Sedimenten, Fischen, Meeresschildkröten, endemischen Leguanen, Meeresschildkröten und Landschildkröten, in Mangroven und an Niststränden nach“, warnt das Grundlagendokument der neuen Regierungsstrategie. Dies bedeutet die Umsetzung eines Plans zur Vermeidung, Bewirtschaftung und Eindämmung der Entstehung von Plastikmüll und dessen Auswirkungen auf die Meeres- und Küstengebiete, die Galápagos-Inseln sowie andere Schutz- und Naturschutzgebiete.

Zu den Maßnahmen gehören die Installation von Systemen an Meereszugängen und Müllsammelstellen an Flussmündungen, in Flussläufen und städtischen Abwasserkanälen, die in Strände und Mangroven münden, mit regelmäßiger Wartung; darüber hinaus die Schaffung eines nationalen Systems für die Bewirtschaftung von Fanggeräten und -ausrüstung, einschließlich der Kennzeichnung von Annahmestellen, der Logistik für die Sammlung, der Protokolle für die Bergung auf See und der sicheren Entsorgung sowie eines Warnmechanismus für Geisternetze mit Meldungen von Fischern und Tauchern, neben weiteren Maßnahmen. Esparza wies darauf hin, dass es eine Informationslücke hinsichtlich der Mengen an Plastikmüll gibt, die anfallen und auf die Inseln gelangen, was mit der neuen nationalen Strategie behoben werden soll.

Er hob zudem die professionelle Arbeit anderer Experten des Umweltministeriums (MAE) und des World Wildlife Fund (WWF) bei der Ausarbeitung des ecuadorianischen Leitfadens hervor, dessen Ziel es ist, Vorgaben zur Verringerung der Umweltverschmutzung durch Plastik zu formulieren. Darüber hinaus zielt eine von dem privaten Unternehmen Itchion initiierte Initiative namens „Galápagos Guardians“ darauf ab, zu verhindern, dass Plastikabfälle, die über Flüsse dorthin gelangen, in den Pazifischen Ozean gelangen, der zum Weltnaturerbe (1976) erklärt wurde; UNESCO-Biosphärenreservat (1984) und Ramsar-Gebiet (2001). Das Projekt zielt darauf ab, die Verschmutzung des Archipels bis 2030 um 30 Prozent zu reduzieren und Ecuador zum ersten Land zu machen, das die Kurve der Plastikverschmutzung umkehren kann. Itchion schätzt, dass die höchsten in den Galápagos-Inseln gemessenen Plastikkonzentrationen nachweislich aus Ecuador, Peru, Kolumbien sowie aus Plastikflaschen asiatischer Herkunft stammen, insbesondere von chinesischen Fischereifahrzeugen im Pazifik.