Steigende Preise für Flüssiggas setzen Brasiliens Vorzeigeprogramm für kostenloses Kochgas unter erheblichen Druck und zeigen, wie sich kriegsbedingte Energiekrisen schnell auf das Leben in der Küche, die Wahlpolitik und die fragile Wirtschaft auswirken können, die Millionen Menschen dabei hilft, die Inflation in Würde zu überstehen. Im größten Land Südamerikas war die Küche schon immer politisch. Nicht in dem abstrakten Sinne, in dem Politiker gerne von „Haushaltsbudgets“ und „Verbrauchervertrauen“ sprechen, sondern im unmittelbaren, körperlichen Sinne. Eine Mahlzeit muss gekocht werden. Eine Gasflasche muss geliefert werden. Jemand muss diese Flasche den Hügel hinauf, die unbefestigte Straße hinunter, in den Wohnblock und in das Hinterzimmer eines ländlichen Hauses tragen. Wenn das Kochgas ausfällt, klingt Politik nicht mehr wie Politik. Es wird zu Hunger, Improvisation, Verzögerung und Demütigung.
Deshalb ist der Druck, der sich derzeit um das staatliche Programm für kostenloses Kochgas aufbaut, so wichtig. Reuters berichtet, dass steigende Energiepreise die brasilianische Initiative „Gás do Povo“ untergraben könnten, ein Programm, das rund fünfzig Millionen Menschen kostenloses Kochgas zur Verfügung stellen soll. Es wurde im November von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva als seine wichtigste Energieinitiative ins Leben gerufen, während er sich auf die Wiederwahl im Oktober vorbereitete, und sollte eine klare Botschaft über die Prioritäten der Regierung vermitteln. Der Staat würde in einen der intimsten Bereiche der Armut vordringen und versuchen, Familien vor einer der grundlegendsten Kosten des täglichen Überlebens zu schützen. Nun stößt dieses Versprechen auf die Gewalt der weltpolitischen Ereignisse und die harte Mathematik der Verteilung.
Der Krieg der Vereinigten Staaten und Israels gegen den Iran hat die Preise für Flüssiggas in Brasilien stark in die Höhe getrieben. Nachdem eine Auktion von Petrobras Aufschläge von bis zum Doppelten der Referenzpreise erzielte, reagierte Lula verärgert und schwor letzte Woche, die Ausschreibung zu stornieren. Am Montag kündigte die Regierung eine neue Subvention in Höhe von 50 Millionen US-Dollar für LPG-Importe an und erklärte, dies würde die Auswirkungen des Krieges auf die Inlandspreise abmildern. Auf den ersten Blick sieht das nach einer schnellen Korrektur aus. Doch das tiefere Problem, das von Händlern, Wiederverkäufern und Analysten beschrieben wird, ist struktureller Natur und politisch gefährlicher.
Das LPG aus dieser Auktion hat die Händler bereits erreicht, und diese höheren Kosten wurden bereits an Wiederverkäufer in ganz Brasilien weitergegeben. Doch nach den aktuellen Regeln des „Gás do Povo“-Programms können Wiederverkäufer nicht einfach höhere Preise verlangen, nur weil ihre Kosten gestiegen sind. Damit stehen sie zwischen öffentlichem Bedarf und privaten Verlusten. Jose Luiz Rocha, Vorsitzender des Gas-Wiederverkäuferverbands Abragas, erklärte gegenüber Reuters, dass die Wiederverkäufer letztlich Geld verlieren, da die Gewinnspannen ohnehin schon gering sind. Viele, so sagte er, drohen damit, aus dem Programm auszusteigen. Diese Warnung wiegt schwer, da die gesamte Politik von diesen Verkäufern an der letzten Meile abhängt. Die Regierung kann in Brasília eine Vergünstigung ankündigen. Petrobras kann eine Auktion durchführen. Der Kongress kann eine Haushaltslinie kürzen. Doch am Ende muss immer noch jemand vor Ort den Gutschein annehmen, die Gasflasche transportieren, die Kosten tragen und das Versprechen einlösen.
Der Wiederverkäufer ist das schwache Glied und die gesamte Kette
Diese lokale Figur, der Wiederverkäufer, ist der Punkt, an dem diese Geschichte unverkennbar brasilianisch wird. Öffentliche Programme in einem Land von kontinentaler Größe stehen und fallen oft mit den Zwischenhändlern, die selten als politisch zentral angesehen werden, bis sie zu brechen beginnen. In entlegenen Winkeln des Landes hängt das „Gás do Povo“-Programm von Wiederverkäufern ab, die nun unter Druck geraten. Wenn sie gehen, verliert der Staat nicht nur einen Vertragspartner; er verliert den physischen Weg, über den die Subvention Wirklichkeit wird. Rocha beschrieb deutlich eine der Fallstricke der Politik. Sobald ein Wiederverkäufer dem Programm beitritt, muss er mindestens drei Monate dabei bleiben und darf während der Vertragslaufzeit keine Gutscheine ablehnen. In normalen Zeiten trägt diese Starrheit zur Stabilisierung des Dienstes bei. In Zeiten extremer Preisvolatilität wirkt dies wie eine Last, die nach unten auf kleinere Unternehmen abgewälzt wird.
Reuters berichtet zudem, dass nicht nur LPG teurer wird. Auch die Kosten für den Transport von Gasflaschen sind laut einer Quelle aus dem Umfeld der Händler parallel zu den Dieselpreisen gestiegen. Dieses Detail ist wichtig. Es erinnert uns daran, dass Energiekrisen selten allein auftreten. Sie lösen eine Kettenreaktion aus. Gas wird teurer. Der Transport wird teurer. Die Margen brechen ein. Lokale Verkäufer beginnen, ihre eigenen Überlebensrechnungen anzustellen. Ein kleiner Wiederverkäufer in Paraná, der anonym mit Reuters sprach, sagte, er könne seine Kosten nicht mehr decken und plane, keine Gutscheine mehr anzunehmen. Ein größerer Wiederverkäufer in Brasília sagte, etwa zehn Prozent seines Verkaufsvolumens fielen unter das Programm, und ohne eine Preisanpassung plane er, es zu boykottieren. Das sind nicht nur geschäftliche Beschwerden. Es sind erste Anzeichen dafür, dass eine soziale Vorzeigepolitik ins Wanken geraten kann, wenn die Regierung den öffentlichen Preis festlegt, aber den zugrunde liegenden Markt nicht kontrollieren kann.
Für Lula ist das eine besonders gefährliche Art von Verwundbarkeit. Das Programm sollte eigentlich als Symbol der Fürsorge fungieren, als Beweis dafür, dass der Staat den einfachen Brasilianern noch immer dort begegnen kann, wo sie leben. Stattdessen läuft es nun Gefahr, zum Symbol des Gegenteils zu werden: zu einem Regierungsversprechen, das nur auf dem Papier existiert, während die Begünstigten von Händler zu Händler irren und es nicht einlösen können. Rocha brachte die politische Gefahr in seinen Äußerungen unverblümt auf den Punkt. Die Begünstigten, so sagte er, würden sich beschweren, dass sie nach Gas suchten und es nirgends bekämen. Dann, so warnte er, werde es zu einem großen Problem für die Regierung.
Brasiliens alte soziale Frage kehrt wieder zurück
Brasilien hat eine lange Tradition der Subventionierung von Kochgas für ärmere Haushalte, und Reuters merkt an, dass die derzeitige Regierung diese Tradition ausgeweitet und die Reichweite des Programms auf fast ein Viertel der Brasilianer verdreifacht hat. Diese Ausweitung ist politisch bedeutsam, weil sie eine tiefgreifende nationale Frage berührt: ob der Staat einkommensschwache Familien nicht nur durch Einkommenstransfers, sondern auch durch den Zugang zur materiellen Infrastruktur des täglichen Lebens schützen kann. Kochgas ist eine jener stillen Schwellen zwischen Stabilität und Niedergang. Wenn es erschwinglich ist, hält das Familienleben leichter zusammen. Wenn es knapp oder unzugänglich wird, werden Haushalte in Richtung prekärer Ersatzlösungen gedrängt, was mehr Stress, mehr unbezahlte Arbeit und eine größere Gefahr der Erniedrigung mit sich bringt. In diesem Sinne handelt es sich nicht nur um eine Energiegeschichte. Es ist eine Geschichte über soziale Teilhabe.
Der dahinterstehende Haushaltsstreit verschärft die Lage. Reuters berichtet, dass die Regierung die Kosten des Programms für dieses Jahr auf fast eine Milliarde US-Dollar veranschlagt hatte, der Kongress diese Zahl jedoch senkte. Am Montag teilte die Regierung mit, stattdessen rund 800 Millionen US-Dollar veranschlagt zu haben. Diese Kürzung mag technisch erscheinen, doch bei einem Programm dieser Größenordnung werden technische Entscheidungen schnell zu moralischen. Ein knapperes Budget inmitten globaler Preisschwankungen bedeutet, dass jemand anderes den Schock auffangen muss. Im Moment scheint dieser Jemand der Wiederverkäufer zu sein. Marcelo Colomer, Energieexperte an der UFRJ, erklärte, dass eine gewisse Verzögerung bei Preisanpassungen natürlich sei. Er fügte jedoch hinzu, dass die extreme Volatilität seit Kriegsbeginn die Akteure der Branche dazu veranlasst habe, zu argumentieren, die Regierung solle ihre Preisgestaltung überdenken. Was benötigt werde, so Colomer, sei möglicherweise ein außerordentlicher Mechanismus, der mit dem Programm selbst verknüpft ist, um solche Situationen abzufedern.
Das könnte die eigentliche Lehre für die größte Volkswirtschaft in Lateinamerika sein. Sozialschutz kann nicht allein auf guten Absichten und groß angelegten Programmen basieren. Er benötigt auch flexible Mechanismen für den Fall, dass die Welt plötzlich feindlich wird. Kriege in fernen Ländern können immer noch in brasilianischen Küchen landen. Öl- und Gasmärkte können immer noch die Stimmung einer Wahl bestimmen. Und eine Politik, die Mitgefühl zeigen soll, kann schnell offenbaren, wie schutzlos Menschen in Armut bleiben, wenn die Verteilungssysteme dünn sind, die Margen knapp sind und der Staat langsamer reagiert als die Krise. Der Kampf um „Gás do Povo“ ist also größer als eine einzelne Subvention und größer als eine einzelne Auktion. Es geht darum, ob Brasilien ein soziales Versprechen bis zum bitteren Ende verteidigen kann, wenn globale Turbulenzen auf das lokale Überleben treffen. In einem Land, in dem Millionen Menschen Politik immer noch daran messen, was bei ihnen zu Hause ankommt, ist diese Frage niemals nebensächlich.