Paraguays Aufstieg vom übersehenen Binnenstaat zum geschätzten Partner der USA bietet eine aufschlussreiche Lektion für Lateinamerika, wo Haushaltsdisziplin, saubere Energie und strategische Klarheit plötzlich an Bedeutung gewinnen, während China expandiert und Washington nach verlässlichen Verbündeten in der Nähe sucht. In einem Bericht für die Washington Post beginnt Ricardo Daniel Sasiain mit einer stillen Demütigung, die Bände darüber spricht, wie Macht in Amerika funktioniert. Die meisten Amerikaner, so stellt er fest, können Paraguay auf einer Landkarte nicht finden. Und doch steht dieses Binnenland mit fast 7 Millionen Einwohnern, das von Bolivien, Brasilien und Argentinien umschlossen ist, kleiner als Kalifornien, ohne Küste und ohne Öl, nun im Zentrum eines der größten strategischen Wettkämpfe der Hemisphäre: dem Kampf zwischen den Vereinigten Staaten und China um Einfluss in Lateinamerika.
Das ist der erste Grund, warum Paraguay von Bedeutung ist. Es ist wichtig geworden, ohne jemals laut zu werden. Vor vierzig Jahren lebte es unter der Militärdiktatur von Alfredo Stroessner. Vor zwanzig Jahren war es noch eine fragile Demokratie, belastet von Korruption und Unterentwicklung. Vor zehn Jahren war es stabiler geworden, blieb aber wirtschaftlich bescheiden – ein Land, das eher als regionale Fußnote denn als strategischer Gewinn abgetan wurde. Nun beschreiben die Berichte etwas ganz anderes. Paraguay hat seine Finanzarchitektur überarbeitet, Haushaltsdisziplin gewahrt, im letzten Jahr ein BIP-Wachstum von 6 % verzeichnet, sich ein doppeltes Investment-Grade-Rating gesichert, einen der niedrigsten Pauschalsteuersätze der Hemisphäre beibehalten und sich auf 100 % erneuerbare Elektrizität gestützt, die von zwei der weltweit größten Wasserkraftwerke erzeugt wird. Es baut sogar ein Rechenzentrum für künstliche Intelligenz, das vollständig mit sauberer Energie betrieben wird.
Dieses Profil verändert nicht nur, wie Washington das Land sieht, sondern auch, wie Lateinamerika es sehen sollte. Paraguay wird hier nicht als Wunder oder als Modell dargestellt, das jeder Nachbar kopieren kann. Es ist etwas Spezifischeres und politisch Wertvolleres. Es ist der Beweis dafür, dass ein Land, das lange Zeit als Randerscheinung behandelt wurde, in den Mittelpunkt rücken kann, wenn es das bietet, was die Weltmächte zunehmend am meisten wollen: Sicherheit. Deshalb hob sogar Javier Milei, der nicht dafür bekannt ist, leichtfertig Lob zu verteilen, Paraguay vor dem Parlament als ein Land hervor, das sich der wirtschaftlichen Freiheit verschrieben, die Inflation besiegt, ein kontinuierliches Wachstum aufrechterhalten und Investoren sowie Einwohner aus aller Welt angezogen hat. Das Zitat ist wichtig, weil es den Ton der Zeit einfängt. In einer Region, in der die Politik oft zwischen übertriebenen Versprechungen von Wandel und chronischer Enttäuschung schwankt, wird Paraguay als der disziplinierte Schüler dargestellt, der still und leise die Rechnung richtig gemacht hat, während andere weiter improvisierten.
Warum China Paraguay wertvoller gemacht hat
Der zweite Grund, warum Paraguay wichtig ist, liegt nicht nur darin, was es getan hat, sondern auch darin, was es abgelehnt hat zu tun. Sasiains Bericht betrachtet das Land vor dem Hintergrund von Chinas umfassender diplomatischer und wirtschaftlicher Offensive in Lateinamerika und der Karibik. Seit 2016 hat Peking 10 Länder in der Region davon abgehalten, Taiwan anzuerkennen. Seit der Jahrtausendwende hat es fast 1.000 bilaterale Abkommen unterzeichnet und rund 2.500 Entwicklungsprojekte finanziert. Seine Expansion, so argumentiert der Artikel, war nicht nur kommerzieller Natur. China verfügt mittlerweile über Satellitenbodenstationen in Argentinien, Bolivien, Brasilien, Chile und Venezuela – Einrichtungen, die das US-Militär als potenzielle Plattformen zur Informationsbeschaffung betrachtet. Huawei und ZTE, beide von Washington mit Sanktionen belegt, sind bereits in viele regionale 5G-Netze eingebunden. Paraguay hingegen hat standhaft gehalten. Es ist nach wie vor eines von nur vier lateinamerikanischen Ländern, die Taipeh noch offiziell anerkennen. Es ist auch eines der wenigen Länder in der Region, das chinesischen Staatsunternehmen nicht erlaubt hat, die Kontrolle über seine kritische Infrastruktur zu übernehmen.
In der aktuellen geopolitischen Sprache Washingtons macht das Paraguay zu mehr als nur einer befreundeten Regierung. Es macht es zu einem Anker. Deshalb argumentiert Sasiain, dass die Unterstützung Paraguays weder eine Position der Republikaner noch der Demokraten ist, sondern eine amerikanische. Über diesen Satz sollte man einmal nachdenken. Ob die Priorität nun darin besteht, dem chinesischen Einfluss entgegenzuwirken, demokratische Institutionen zu verteidigen oder Lieferketten und energiekritische Infrastruktur zu sichern – Paraguay scheint alle drei Kriterien zu erfüllen. In einer Hemisphäre, in der Peking oft Handel und Finanzierung genutzt hat, um wirtschaftliche Präsenz in strategischen Einfluss umzuwandeln, ist Paraguay das seltene Land, das das erste Tor nie geöffnet hat. Hinter diesem Kontrast verbirgt sich eine größere lateinamerikanische Geschichte. Jahrelang wurde der Region gesagt, ihr Wert liege hauptsächlich in Rohstoffen, Verbrauchermärkten und diplomatischer Ausrichtung, die bei Bedarf ausgehandelt werden könne.
Paraguay verkompliziert diese alte Hierarchie. Es deutet darauf hin, dass Zuverlässigkeit selbst zu einer Ware geworden ist. Nicht nur Soja, nicht nur Energie, nicht nur Land oder Wasserstraßen, sondern auch politische Stabilität. In einer Welt, in der externe Mächte die Hemisphäre nach Öffnungen absuchen, können die Länder, die am schwersten zu beeinflussen scheinen, plötzlich attraktiver wirken als jene mit großspurigerer Rhetorik oder auffälligerer Größe. Hier rückt auch die aktuelle Haltung der Trump-Regierung in den Fokus. Marco Rubios Regionalreise im vergangenen Jahr, wie sie im Bericht beschrieben wird, spiegelte eine Doktrin wider, die darauf abzielt, mit Amerika verbündete Regierungen zu stärken, bevor Pekings wirtschaftlicher Einfluss sie zu geopolitischen Klienten macht. Paraguay stellt das umgekehrte Szenario dar, einen Ort, an dem der Einfluss nie wirklich Fuß gefasst hat. Für Washington ist das weniger eine Rettungsmission als vielmehr eine Chance, frühere Loyalität zu belohnen.
Ein auf Gewissheit basierendes Geschäft
Diese Logik hat bereits begonnen, institutionelle Gestalt anzunehmen. Paraguay nahm diesen Monat am ersten „Shield of the Americas“-Gipfel im Trump National in Doral teil, wo ein multinationales Bündnis formalisiert wurde, um gegen organisierte Kriminalität, narco-terroristische Kartelle, illegale Migration und ausländische Einflussnahme vorzugehen. Nur wenige Tage später verabschiedete die paraguayische Regierung ein Truppenstatut, das einen rechtlichen Rahmen für die Präsenz von US-Sicherheitskräften in Paraguay zu Ausbildungszwecken, gemeinsamen Übungen und humanitärer Hilfe schuf. Der stellvertretende Außenminister Christopher Landau fasste die aktuelle Stimmung in einem Satz zusammen und sagte, die Beziehung sei ehrlich gesagt noch nie besser gewesen. Das ist keine sentimentale Diplomatie. Es ist im klarsten Sinne transaktional, und genau deshalb ist es von Bedeutung. Paraguays wirtschaftliches Profil passt genau zu dem, was Washington im Rahmen von „America First“ von seinen Verbündeten erwartet. Der Bericht hebt eine pauschale Körperschaftssteuer von 10 %, freie Kapitalrückführung, keinen chinesischen Einfluss auf die Infrastruktur, die formelle Anerkennung Taiwans und einen offenen Zugang für amerikanische Ingenieursaufträge an einer wirtschaftlich wichtigen, 2.050 Meilen langen Wasserstraße hervor. Das sind keine abstrakten Tugenden. Das sind konkrete Angebote.
Ebenso wichtig ist, dass die Institutionen zur Vertiefung der Beziehungen bereits vorhanden sind. Die US-amerikanische International Development Finance Corp., die US-Export-Import-Bank und die Interamerikanische Entwicklungsbank verfügen jeweils über Instrumente, die auf Paraguays Entwicklungspfad abgestimmt sind. US-Unternehmen aus den Bereichen Baggerarbeiten, Bauwesen, Energie, Agrarwirtschaft und Technologie beginnen bereits, sich zu etablieren, bevor europäische und chinesische Konkurrenten den Markt für sich beanspruchen können. Für Lateinamerika ist dies ein aufschlussreicher politischer Spiegel. Die übergeordnete Argumentation in Sasiains Artikel ist nicht allzu kompliziert. Während China wirtschaftliche Beziehungen in Einfluss umwandelt, Taiwans Verbündete umwirbt, Häfen mit doppeltem Verwendungszweck baut und eine Infrastruktur mit Überwachungsmöglichkeiten ausbreitet, hat Washington begonnen, Länder zu schätzen, die nicht zum Verkauf zu stehen scheinen. Paraguay hat sich durch mehrere demokratische Übergänge als eines davon erwiesen.
Das ist vielleicht der wichtigste Teil der Geschichte. Paraguay wird nicht aus Wohltätigkeit umworben. Es wird als strategisches Eigeninteresse geschätzt. Und in einer Investitionslandschaft, die von Volatilität, sich auflösenden Regeln und ideologischen Schwankungen geprägt ist, lässt das Gewissheit fast wie einen Luxus erscheinen. Die Hoffnung, schreibt Sasiain, ist, dass die amerikanische Wirtschaft Washingtons Beispiel folgen wird. Die tiefere Lehre für die Region ist noch deutlicher. In diesem neuen hemisphärischen Wettstreit werden Länder nicht nur dadurch wichtig, dass sie groß, laut oder ressourcenreich sind. Manchmal tun sie es, indem sie lange genug standhaft bleiben, bis alle anderen endlich erkennen, was es wert ist, standhaft zu bleiben.