Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 dürfte die in Bezug auf Umweltaspekte am stärksten unter die Lupe genommene in der Geschichte werden. Sie verspricht zudem, das größte Turnier zu werden, das jemals ausgetragen wurde. Paradoxerweise könnte sie jedoch aus ökologischer Sicht auch das am meisten in Frage gestellte Turnier werden. Mit der Erweiterung auf 48 Mannschaften, 104 Spielen und einer geografischen Ausdehnung über drei Länder hat das Turnier eine Debatte ausgelöst, die weit über den Fußball hinausgeht: Kann das meistgesehene Sportereignis der Welt mit den Grenzen des Klimas koexistieren? Derzeit bleibt die Antwort ungewiss.

Ein beispielloser CO₂-Fußabdruck

Die Zahlen sind erschreckend. Unabhängige Analysen schätzen, dass das Turnier rund 9 Millionen Tonnen CO₂ verursachen könnte – fast doppelt so viel wie die Emissionen der Weltmeisterschaften zwischen 2010 und 2022. Das Ausmaß wird noch deutlicher, wenn man es in alltägliche Begriffe übersetzt: Es entspricht den jährlichen Emissionen von Millionen von Autos. Doch das eigentliche Problem ist nicht nur das Volumen – es ist die Frage, woher diese Emissionen stammen. Der Flugverkehr ist der Hauptverursacher. Zwischen 80 % und 90 % des gesamten CO₂-Fußabdrucks des Turniers werden auf Flüge von Mannschaften, Delegationen und vor allem Fans zurückzuführen sein. Im Gegensatz zu Katar 2022 – einem kompakten Turnier mit Stadien, die sich auf eine einzige Stadt konzentrieren – wird sich die Ausgabe 2026 über mehr als 21 Millionen Quadratkilometer erstrecken. Diese Streuung macht jedes Spiel zu einer logistischen Herausforderung, vergrößert die Entfernungen und damit auch die Emissionen.

Die Erhöhung der Anzahl der Mannschaften und Spiele ist nicht nur eine sportliche oder kommerzielle Entscheidung. Sie hat direkte ökologische Folgen. Mehr Mannschaften bedeuten mehr Reisen, mehr Unterkünfte, höheren Energieverbrauch und mehr Abfall. Jedes zusätzliche Spiel erweitert die Kette der Auswirkungen.

Ein Turnier unter globaler Beobachtung

Die Weltmeisterschaft wird nicht mehr allein nach ihrer sportlichen Qualität beurteilt. Ihre enorme globale Reichweite – die Milliarden von Zuschauern anzieht – macht sie zu einem mächtigen Symbol und zu einer Fallstudie in Sachen Nachhaltigkeit. Umweltorganisationen haben Alarm geschlagen. Einige glauben, dass dies das umweltschädlichste Turnier der Geschichte werden könnte, nicht nur wegen seines Ausmaßes, sondern auch wegen des Modells, das es repräsentiert. Als Reaktion darauf hat die FIFA eine Umweltstrategie auf den Weg gebracht, die darauf abzielt, die Auswirkungen des Turniers auszugleichen. Der Plan umfasst die Erfassung von Emissionen, Maßnahmen zur Energieeffizienz, Abfallmanagement und die Förderung nachhaltiger Transportmittel. Mehrere Austragungsorte haben bereits Initiativen gestartet. Houston plant, wichtige Turnierstätten zu 100 % mit erneuerbarer Energie zu versorgen, während das Mercedes-Benz Stadium in Atlanta mit Tausenden von Solarmodulen betrieben werden soll.

Zudem werden hybride Naturrasenflächen zum Einsatz kommen, die potenziell zur Kohlenstoffbindung beitragen und gleichzeitig die thermischen Bedingungen in den Stadien verbessern. Die FIFA hat zudem die Abfallreduzierung und den effizienten Wasserverbrauch in den Vordergrund gestellt, mit dem Ziel, Lebensmittelabfälle zu minimieren, Materialien wiederzuverwenden und Recyclingsysteme zu stärken. Diese Maßnahmen stehen jedoch vor einer strukturellen Herausforderung: der mangelnden Einheitlichkeit unter den Austragungsorten. Nicht alle verfügen über die Infrastruktur, die zur Erfüllung der vorgeschlagenen Standards erforderlich ist.

„Grüne Weltmeisterschaft“: Mexiko-Stadts Wette auf Nachhaltigkeit

Inmitten dieser globalen Spannung zwischen Expansion und Nachhaltigkeit hat sich Mexiko-Stadt als eines der ehrgeizigsten Versuchslabore für Umweltpolitik im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft positioniert. Die Initiative „Grüne Weltmeisterschaft: Fair Play gewinnt für den Planeten“ ist kein isoliertes Programm, sondern eine umfassende Strategie, die darauf abzielt, die Art und Weise zu verändern, wie eine Megastadt ein globales Ereignis ausrichtet. Der Plan gliedert sich in zehn Aktionslinien, die Umweltprobleme aus verschiedenen Blickwinkeln angehen. Eine Schlüsselmaßnahme ist die Abschaffung von Einwegkunststoffen während der Turnieraktivitäten – ein wichtiger Schritt für eine Stadt, die mit strukturellen Herausforderungen in der Abfallwirtschaft konfrontiert ist.

Ergänzt wird dies durch einen Kreislaufwirtschaftsansatz, der darauf abzielt, Abfall in Ressourcen umzuwandeln. Ein konkretes Beispiel ist die Umwandlung von Abfall in Stadtmobiliar, wodurch Nachhaltigkeit mit greifbaren Vorteilen für die Bürger verbunden wird. Das Programm fördert zudem lokale Produzenten und landwirtschaftliche Lieferketten und verbindet so wirtschaftliche mit ökologischen Zielen. Die Logik ist klar: den ökologischen Fußabdruck des Konsums verringern und gleichzeitig die lokale Wirtschaft stärken. Über die Abfallwirtschaft hinaus verfolgt die Initiative eine territoriale Perspektive. Der Schutz von Naturschutzgebieten und Ökosystemen wie Xochimilco steht im Mittelpunkt, einschließlich der Schaffung eines Axolotl-Schutzgebiets als Symbol für den Erhalt der Artenvielfalt.

Gleichzeitig fördert sie die Regenwassernutzung und eine effizientere Nutzung der Wasserressourcen in einer Stadt, die historisch von Wasserknappheit betroffen ist. Mobilität wird für den Erfolg des Plans entscheidend sein. Die Strategie fördert die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel während des Turniers und schreckt vom Autoverkehr ab – einer der Hauptemissionsquellen der Stadt. Sie schlägt zudem vor, stark umweltbelastende Praktiken wie Feuerwerk zu verbannen und traditionelle Materialien bei Veranstaltungen und Feierlichkeiten durch biologisch abbaubare Alternativen zu ersetzen. Die kulturelle Dimension ist ebenso wichtig. Die „Grüne Weltmeisterschaft“ zielt darauf ab, eine Erzählung zu schaffen, in der das Verhalten von Bürgern und Besuchern Teil der Lösung und nicht Teil des Problems wird.

Ein skalierbares Modell oder ein Work in Progress?

Die entscheidende Frage ist, ob dieses Modell skaliert oder auf andere Austragungsorte übertragen werden kann. Mexiko-Stadt strebt danach, ein internationaler Maßstab für nachhaltiges städtisches Management von Großveranstaltungen zu werden. Seine Wirkung wird jedoch von der tatsächlichen Umsetzung der Maßnahmen und ihrer Beständigkeit über das Turnier hinaus abhängen.

Austragungsorte als Versuchslabore für grüne Politik

Über die FIFA hinaus liegt die Verantwortung für die Umsetzung weitgehend bei den lokalen Regierungen. Und genau hier offenbart die Weltmeisterschaft 2026 einen ihrer größten Widersprüche. Einige Städte haben die Herausforderung als Chance begriffen. Seattle beispielsweise verwertet bereits bis zu 95 % seiner Abfälle durch Recycling und Kompostierung. Diese Bemühungen deuten auf ein Vermächtnis hin, das über das Turnier hinausgeht: effizientere Infrastruktur, nachhaltige öffentliche Politik und eine stärkere Umweltkultur. Doch der Verkehr bleibt die größte Herausforderung. In Städten wie Houston und in Teilen von Texas schränkt die starke Abhängigkeit vom Auto die Wirksamkeit von Nachhaltigkeitsstrategien ein. Ohne robuste öffentliche Verkehrssysteme bleibt die Reduzierung von Emissionen eher ein Wunsch als Realität.

Jenseits von 2026: Ein Wendepunkt

Die Auswirkungen der Weltmeisterschaft 2026 werden weit über die sechs Wochen des Turniers hinausreichen. Sie könnte die Zukunft von Mega-Sportveranstaltungen neu definieren. Die Ausweitung des Turniers und sein multinationales Format werfen unbequeme Fragen auf. Ist es nachhaltig, den Umfang solcher Veranstaltungen immer weiter zu vergrößern? Sollte der Fußball sein Modell überdenken, um sich an die Grenzen unseres Planeten anzupassen? Über die Emissionszahlen hinaus wird das eigentliche Maß des Turniers sein Vermächtnis sein. Wenn es den Austragungsstädten gelingt, nachhaltige Infrastruktur aufzubauen, Verkehrssysteme zu verbessern und Kreislaufwirtschaften zu stärken, könnten die Auswirkungen die negativen Aspekte überwiegen. Bleiben diese Versprechen jedoch nur auf dem Papier stehen, könnte das Turnier zu einem Symbol für die Kluft zwischen Umweltdiskurs und praktischer Umsetzung werden.

Die Weltmeisterschaft 2026 wird nicht nur einen Sieger auf dem Spielfeld ermitteln. Sie wird auch die Fähigkeit der weltweit beliebtesten Sportart auf die Probe stellen, sich an eine neue Klimarealität anzupassen. Die Herausforderung ist enorm – und anders als bei jedem anderen Finale wird das Ergebnis nicht in 90 Minuten entschieden.