Der schleppende Ticketverkauf für das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay offenbart im Vorfeld der Weltmeisterschaft eine unangenehme Tatsache: Die Fans wollen zwar das Spektakel, aber nicht um jeden Preis, und das Vertrauen der FIFA in eine unerschöpfliche Nachfrage beginnt nun zu bröckeln. Für ein Turnier, das als das größte Sportevent der Welt vermarktet wird, ist dies ein unangenehmes Bild. Ein Eröffnungsspiel der Co-Gastgeber in Los Angeles, ein glanzvoller Abend am 12. Juni im SoFi Stadium – und Tickets, die nicht gerade reißenden Absatz finden. The Athletic berichtet, dass der Ticketverkauf für das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay hinter dem anderer Spiele in der Stadt zurückbleibt. Ein Dokument vom 10. April, das an lokale Organisatoren verteilt wurde, listete 40.934 verkaufte Tickets für dieses Spiel auf, verglichen mit 50.661 für das Spiel Iran gegen Neuseeland drei Tage später im selben Stadion. Die FIFA gibt die Kapazität des SoFi-Stadions für die Weltmeisterschaft mit 69.650 an, doch die Zahlen in dem Dokument bedeuten nicht zwangsläufig, dass Zehntausende von Plätzen ungenutzt blieben, da unklar ist, ob Hospitality- und andere Kategorien, die nicht an die breite Öffentlichkeit verkauft wurden, darin enthalten waren.
Dennoch ist das Gesamtbild kaum zu übersehen. Die Berichterstattung deutet darauf hin, dass sich das Eröffnungsspiel der USA nicht so gut verkauft hat wie erwartet, und die klarste Erklärung dafür liegt direkt in der Preisgestaltung. Als die FIFA im Oktober erstmals Tickets freigab, machte sie das Spiel USA gegen Paraguay zum drittteuersten Spiel des gesamten Turniers, nur hinter dem Finale und einem Halbfinale. Tickets der Kategorien 1 und 2, die 2.730 $ bzw. 1.940 $ kosteten, blieben auch in den folgenden Verkaufsphasen verfügbar. Diese Hartnäckigkeit spricht für sich. Sie deutet nicht auf Gleichgültigkeit gegenüber der Weltmeisterschaft hin, sondern auf Widerstand gegen die hohen Preise.
Das ist wichtig, weil die FIFA jahrelang eine Mythologie der unwiderstehlichen Nachfrage rund um dieses Turnier aufgebaut hat. Diese Mythologie ist teilweise wahr. Die Weltmeisterschaft ist nach wie vor das größte Ereignis im Fußball. Doch der Bericht zeigt, dass die Nachfrage kein magischer Fluss ist, der für jedes Spiel, jede Stadt und jede Preisklasse gleichermaßen anschwillt. Sie wird geprägt vom Kontext, von der lokalen Fankultur, vom Gegner, von der Stadt und davon, wie viel Belastung ein Familienbudget tatsächlich verkraften kann, bevor der Traum in Verbitterung umschlägt. Ein WM-Ticket kann sich immer noch wie eine Pilgerreise anfühlen. Bei 2.730 Dollar beginnt es sich aber auch wie eine Herausforderung anzufühlen.
Warum Paraguay zum Spiegel wurde
Paraguay ist hier nicht das Problem. Das ist das Erste, was klar gesagt werden muss. Was das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay geworden ist, ist ein Spiegel. Er spiegelt wider, wie die FIFA sowohl den amerikanischen Markt als auch die emotionale Anziehungskraft der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft, insbesondere in Südkalifornien, möglicherweise falsch eingeschätzt hat. The Athletic merkt an, dass dies das einzige Spiel mit einem der Gastgeberländer – seien es die Vereinigten Staaten, Kanada oder Mexiko – ist, bei dem die Preise in den letzten sechs Monaten nicht gestiegen sind. Das allein spricht Bände. Die FIFA scheint zu verstehen, dass der Markt für diesen speziellen Abend fragiler ist, als die allgemeine Verkaufsrhetorik vermuten lässt.
Der Vergleich mit Mexiko ist besonders aufschlussreich. Der Preis der Kategorie 1 für Mexikos Auftaktspiel gegen Südafrika stieg von 1.825 US-Dollar im Oktober auf derzeit 2.985 US-Dollar. Der Preis für das Spiel der USA gegen Paraguay blieb dagegen in den drei Hauptkategorien unverändert bei 2.730, 1.940 und 1.120 US-Dollar. Im globalen Fußball geht es beim Preis nicht nur um Geld. Es geht auch um Vertrauen. Die FIFA erhöhte die Preise, als sie Druck spürte. Sie hielt die Preise stabil, wo sie offenbar Zögern wahrnahm. Und genau dieses Zögern hat The Athletic beobachtet. Am 9. April standen 2.529 Tickets für das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay auf der Basis „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ zur Verfügung. Zehn Tage später waren es immer noch 2.232. Mit anderen Worten: Der Verkauf schien sich nur im Dutzend pro Tag zu bewegen. Der Bestand in den einzelnen Sektionen veränderte sich kaum. Das ist nicht die Art von Bewegung, die man normalerweise mit einem WM-Auftaktspiel in einem riesigen Medienmarkt assoziiert.
Dafür gibt es auch einen kulturellen Grund. Südkalifornien gehörte nie automatisch zur US-Männermannschaft, so wie es sich die Verantwortlichen vielleicht wünschen würden. The Athletic merkt an, dass die Mannschaft dort so gut wie nie vor einem wirklich parteiischen Publikum gespielt hat. Als die USA im März 2025 im SoFi Stadium im Rahmen der Concacaf Nations League in zwei aufeinanderfolgenden Spielen gegen Panama und Kanada antraten, waren die meisten Plätze beim Anpfiff leer, da viele Ticketkäufer offenbar mehr Interesse an dem Spiel gegen Mexiko später am Abend hatten. Dieses Detail hängt wie eine Warnung über dieser Geschichte, die niemand hören wollte.
Los Angeles ist kein neutraler Markt, der sich in Rot, Weiß und Blau kleidet. Es ist eine der internationalsten Fußballstädte der Welt. Seit der Jahrtausendwende füllen sich die Stadien dort mit Fans anderer Länder aus ganz Amerika und darüber hinaus. In der Region leben Dutzende großer Diaspora-Gemeinschaften, darunter Hunderttausende iranischstämmige Amerikaner. Vor Jahrzehnten prägten sie den Spitznamen „Tehrangeles“. The Athletic vermutet, dass dies helfen könnte zu erklären, warum sich die beiden Spiele des Iran im SoFi-Stadion laut dem Dokument, das den lokalen Organisatoren vorgelegt wurde, besser zu verkaufen schienen als die Spiele der USA. Mit anderen Worten: Hier geht es nicht nur um die Preisgestaltung. Es ist eine Erinnerung daran, dass die Fußballtreue in Los Angeles nicht der Pass-Logik der Turnierbroschüre folgt.
Ein Turnier, das Knappheit verkauft
Das tiefer liegende Problem könnte hier die Art und Weise sein, wie die FIFA den Zugang selbst verkauft. The Athletic argumentiert, dass die FIFA bei den meisten oder allen WM-Spielen offenbar Tickets zurückhält und so eine Illusion von Knappheit erzeugt. Gianni Infantino sagte letzte Woche, seine Organisation habe rund 5 Millionen der voraussichtlich verfügbaren 6,7 Millionen Tickets verkauft und die FIFA hätte sie alle verkaufen können, wolle aber einige für den fortlaufenden Verkauf bis zum Turnierbeginn zurückhalten. Am Sonntag waren auf dem Ticketportal nur für neun Spiele mehr als 100 Tickets verfügbar, obwohl viele der anderen 95 Spiele eigentlich noch nicht ausverkauft waren. Diese Diskrepanz ist von Bedeutung. Sie deutet darauf hin, dass die öffentliche Darstellung der Knappheit eher theatralisch als real ist.
Das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay steht im Zentrum dieser Spannung, da die übliche Maschinerie der Knappheit nicht ganz funktioniert. The Athletic berichtet, dass frühere Käufer bereits Tickets unter dem Nennwert anbieten. Auf der FIFA-eigenen Wiederverkaufsplattform sind mehr als 4.000 Tickets gelistet, und in mindestens 19 Sektionen lagen die Preise unter denen des Primärmarktes. Auf StubHub gab es 377 Angebote, von denen 10 Tickets unter dem Nennwert anboten, selbst nach Steuern und Gebühren. Sobald ein Premium-Sportereignis schon vor dem Anpfiff unter den Nennwert rutscht, beginnt die Mystik zu bröckeln. Die FIFA hat das schon einmal erlebt. The Athletic erinnert daran, wie der Weltfußballverband bei vielen Spielen der Klub-Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer die Preise schließlich senkte, nachdem sie viel zu hoch angesetzt worden waren – darunter so krassen Beispiele wie 13-Dollar-Tickets für ein Halbfinale und ein „Fünf-für-20-Dollar“-Angebot am Vorabend des Turniers.
Selbst dann blieben viele Plätze leer. Die Lektion hätte einfach sein müssen. Die Nachfrage ist real, aber nicht unendlich. Fans sind leidenschaftlich, aber sie sind keine Dummköpfe. Und genau das bedeutet dieses Spiel nun. Paraguay ist zum Gegner in einem Spiel geworden, bei dem es eigentlich um die politische Ökonomie des Fußballs geht. Eine globale Institution, die es gewohnt ist, von „überwältigender Nachfrage“ zu sprechen, ist auf die einfache Arithmetik des Alltags gestoßen. Ein Gastgeberland, das sich automatisch als Anziehungspunkt sieht, ist auf die kompliziertere Wahrheit der regionalen Fankultur gestoßen. Und Los Angeles hat, wie üblich, den Mythos als Erstes entlarvt.
Die Weltmeisterschaft wird dennoch mit Lärm, Fahnen und fernsehtechnischer Pracht stattfinden. Das Eröffnungsspiel wird vielleicht doch noch ausverkauft sein. Die FIFA wird vielleicht noch die Preise senken, wie sie es schon einmal getan hat. Aber die Berichterstattung von The Athletic hat bereits etwas Wichtiges offenbart. Das Problem ist nicht, dass es den Menschen egal ist. Es ist, dass es ihnen wichtig genug ist, um zu erkennen, wann von ihnen verlangt wird, zu viel für das Privileg zu bezahlen, dies unter Beweis zu stellen.