Landwirte weltweit sehen sich aufgrund des Iran-Konflikts mit dem zweiten Anstieg der Düngemittelpreise innerhalb von vier Jahren konfrontiert. Da die Getreidepreise jedoch zu niedrig sind, um den Schlag der diesmal noch gravierenderen Versorgungskrise abzufedern, überdenken viele ihre Anbaupläne, was die weltweite Nahrungsmittelproduktion gefährdet. Der Nahe Osten ist ein führender Standort für die Düngemittelproduktion, und ein Großteil des weltweiten Düngemittelhandels wird üblicherweise über die Straße von Hormus abgewickelt, wo der Verkehr durch den Konflikt zum Erliegen gekommen ist. Die Lieferungen von Harnstoff – einem stickstoffbasierten Düngemittel – aus der weltweit größten Produktionsanlage in Katar wurden eingestellt, und auch der Fluss von Schwefel und Ammoniak, gängigen Ausgangsstoffen für eine Reihe von Düngemitteln, wurde eingeschränkt.

Da eine Lösung des Konflikts in weiter Ferne liegt, blicken Analysten, Händler, Düngemittelhersteller und Agrarwissenschaftler auf die letzte Versorgungskrise zurück – Russlands Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 – und befürchten, dass es diesmal noch schlimmer kommen könnte. „Damals im Jahr 2022 floss letztendlich ein Großteil des Düngers doch durch“, sagte Shawn Arita vom Agricultural Risk Policy Center an der North Dakota State University. „Wir erleben derzeit eine viel gravierendere Versorgungskrise.“

Finanzschwache Landwirte kämpfen mit Preisanstieg

Seit Kriegsbeginn Ende Februar sind die Düngemittelpreise sprunghaft angestiegen, wobei Harnstoff den stärksten Preisanstieg verzeichnete. Dies spiegelt den Verlust von etwa einem Drittel des weltweit gehandelten Volumens wider, das normalerweise aus dem Golf exportiert wird. Indien, der weltweit größte Reisproduzent und zweitgrößte Weizenproduzent, hat bei einer einzigen Importausschreibung Rekordmengen an Harnstoff bestellt und dafür fast doppelt so viel bezahlt wie noch vor zwei Monaten . Doch solche Preisniveaus sind für viele unerschwinglich, sagen Analysten. Im Jahr 2022 halfen die hohen globalen Getreidepreise den Landwirten, den durch den Ukraine-Krieg verursachten starken Anstieg der Produktionskosten auszugleichen. Reichliche Getreide- und Ölsaatenernten der letzten Jahre haben die Erzeugerpreise jedoch gedämpft. Die Weizenpreise in Chicago liegen beispielsweise bei etwa der Hälfte des Niveaus von vor vier Jahren. Sojabohnen waren fast 50 % teurer als heute. Infolgedessen verfügen viele Landwirte heute nicht über die nötigen Einnahmen, um die explodierenden Düngemittelkosten zu decken.

Stickstoffbasierte Düngemittel wie Harnstoff müssen bei vielen Nutzpflanzen jede Saison ausgebracht werden und beeinflussen direkt sowohl die jährlichen Erträge als auch Qualitätsparameter, einschließlich des Proteingehalts im Weizen. Landwirte können andere wichtige Nährstoffe wie Phosphat und Kalium reduzieren, ohne dass es zu unmittelbaren Ertragseinbußen kommt. Auch diese Option könnte sich jedoch als schwierig erweisen, wenn die Phosphatmärkte einen längeren Engpass erleben, da chinesische Exportbeschränkungen mit kriegsbedingten Unterbrechungen der Schwefel- und Ammoniakversorgung zusammenfallen. Am Ende könnten einige Landwirte einfach „auf gut Glück spielen“ und die Düngemittelgaben reduzieren, wodurch die Erträge gefährdet werden, sagte Andy Jung vom US-amerikanischen Düngemittelkonzern Mosaic. Laut Sarah Marlow vom Rohstoffdatenanbieter Argus sind seit Beginn des Konflikts mindestens 2 Millionen Tonnen Harnstoffproduktion – das entspricht etwa 3 % des jährlichen Seehandels – verloren gegangen, da Werke im Nahen Osten sowie in Indien, Bangladesch und Russland stillgelegt wurden.

Knapp eine Million Tonnen, die bereits auf Schiffe verladen wurden, sitzen derweil im Golf fest. Selbst wenn die Kampfhandlungen bald enden und die Straße von Hormuz wieder geöffnet wird, wird allein die Abarbeitung der Warteschlange Wochen dauern. Die Verfügbarkeit von Düngemitteln wird aufgrund von Schäden an den Produktionsanlagen am Golf und der Konkurrenz um begrenzte alternative Lieferquellen voraussichtlich noch monatelang eingeschränkt bleiben. „Es wird eine Weile dauern, bis wir wieder zur Normalität zurückkehren“, sagte Stephen Nicholson, Leiter des Bereichs Getreide und Ölsaaten in Nordamerika bei der Rabobank. Viele landwirtschaftliche Betriebe verfügen noch über Düngemittelvorräte, und die Rekordernten des letzten Jahres haben die weltweiten Getreidelagerbestände erhöht. Daher dürften die unmittelbaren Auswirkungen der aktuellen Krise auf die globale Lebensmittelversorgung begrenzt sein.

Landwirtschaftliche Organisationen, darunter der Internationale Getreiderat, senken bereits ihre Prognosen für die nächsten Ernten. Und die Vereinten Nationen, die versuchen, den Schiffsverkehr für Düngemittel durch den Golf zu regeln, haben Alarm wegen der Ernährungssicherheit in Entwicklungsländern geschlagen . Im Jahr 2022 trugen hohe Düngemittelkosten zu einem verschärften Hunger in armen, importabhängigen Ländern bei, und Analysten sagen, dass Regionen wie Ostafrika erneut gefährdet sind. Australien könnte einen ersten Hinweis auf die Auswirkungen auf die Produktion globaler Grundnahrungsmittel liefern. Im Kornkammerstaat Westaustralien rechnet ein Branchenverband nun mit einem Rückgang der Weizenanbaufläche um 14 Prozent, da die Landwirte von dem düngemittelintensiven, margenschwachen Getreide abkehren.

Landwirte, die weiterhin Weizen anbauen, könnten einfach die Düngemittelmenge reduzieren. „Wenn wir einen Rückgang der Anträge in Australien feststellen und die erwarteten Erträge sinken, könnte das ein ziemlich ominöses Zeichen für das sein, was allen anderen bevorsteht“, sagte Matthew Biggin, leitender Rohstoffanalyst bei BMI. In Brasilien, dem weltweit größten Sojabohnenexporteur, gehen Analysten außerdem davon aus, dass die Landwirte weniger Düngemittel verwenden und möglicherweise auf billigere, weniger wirksame Produkte wie Ammoniumsulfat umsteigen werden. Die Erträge für Palmöl in Südostasien – dem weltweit am häufigsten produzierten Speiseöl, das bereits jetzt mit einem knappen Angebot zu kämpfen hat – könnten ebenfalls sinken, während Amit Guha, ein unabhängiger Agronom aus Kuala Lumpur, davor warnte, dass Nährstoffmängel längerfristige Risiken für jüngere Bäume darstellen.

In Europa verschieben sich die Entscheidungen zur Frühjahrsaussaat in Ländern wie Frankreich hin zu einem geringeren Bedarf an ressourcenintensivem Mais, während reduzierte Stickstoffgaben den Proteingehalt der diesjährigen Weizenernte verringern könnten. Das größere Risiko besteht jedoch bei der Herbstaussaat, wenn die finanzschwachen europäischen Landwirte die gesamte Getreideanbaufläche reduzieren könnten. „Deshalb machen wir uns langsam ein wenig Sorgen um die Ernte 2027“, so Benoit Fayaud von Expana.