Die Bedeutung der Erhaltung, Wiederbelebung und Förderung indigener Sprachen weltweit – sowohl für die sprechenden Völker als auch für die Menschheit – erhielt 2019 einen bedeutenden Rückhalt, als die Generalversammlung der Vereinten Nationen den Zeitraum von 2022 bis 2032 zur Internationalen Dekade der indigenen Sprachen ausrief. Die Initiative zielt darauf ab, das globale Bewusstsein für die Bedeutung dieser Sprachen für das gute Leben der Völker rund um den Globus zu schärfen und auf die drohende Gefahr des Verschwindens vieler der 7.674 Sprachen hinzuweisen, die derzeit als Sprachen identifiziert sind, die traditionell von einer Sprechergemeinschaft als Muttersprache gesprochen werden.
Verlust einzigartigen Wissens
Viele dieser Sprachen sind vom Aussterben bedroht, da die jüngeren Generationen die Sprache ihrer Vorfahren nicht mehr lernen. So sind es nur noch die Älteren, die ihre Sprachen und das damit verbundene Wissen am Leben erhalten. Wissen, das Kenntnisse, Beobachtungen und Erfahrungen über Fauna, Flora, Ökosystemleistungen, Kosmologien, Riten und kulturelle Praktiken umfasst. Spezifisches Wissen ist mit bestimmten Sprachen verbunden, sodass das Aussterben einer Sprache beispielsweise zum Verlust einzigartigen medizinischen Wissens führen kann. Eine Untersuchung in drei Regionen der Welt mit hoher biokultureller und sprachlicher Vielfalt (Nordamerika, Nordwest-Amazonas und Neuguinea) ergab, dass mehr als 75 % der 12.495 Dienstleistungen im Zusammenhang mit Heilpflanzen an eine einzige Sprache gebunden sind. Und dieses Wissen ist stark bedroht, da die meisten Sprachen, in denen dieses Wissen vorhanden ist, vom Aussterben bedroht sind, auch wenn die Heilpflanzen, auf die sie sich beziehen, dies nicht sind. Dies legt nahe, dass der Verlust von Sprachen einen kritischeren Effekt auf das Aussterben von medizinischem Wissen hat als der Verlust der biologischen Vielfalt.
Angesichts des ständigen wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Drucks sind die indigenen Völker Brasiliens dem gleichen Risiko des Aussterbens ihrer Sprachen ausgesetzt. Der Amazonas-Regenwald beherbergt die größte Anzahl indigener Völker des Landes, und die Region verdient besondere Aufmerksamkeit: Sie beherbergt derzeit etwa zwei Drittel eines Spektrums von 150 bis 170 indigenen Sprachen, die in Brasilien noch gesprochen werden, unter Berücksichtigung sprachwissenschaftlicher Kriterien. Die Volkszählung von 2022 bietet einen umfassenden Überblick über indigene Völker und Sprachen und nennt eine Zahl von 295 selbst identifizierten indigenen Sprachen im Land. Diese Zahl kann Sprachen der Erinnerung oder der Zugehörigkeit (die zwar in Erinnerung sind, aber nicht mehr gesprochen werden), Varianten derselben Sprache, mehrere Bezeichnungen für dieselbe Sprache, Sprachen, die wiederbelebt werden, usw. umfassen.
Wörterbücher zur Wiederbelebung von Sprachen
Die Gefahr des Aussterbens, von der die meisten indigenen Sprachen in Brasilien bedroht sind, hat die indigenen Völker und die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu bewegt, Maßnahmen zur Dokumentation, sprachlichen Erhaltung und Wiederbelebung zu ergreifen. Die von Linguisten des Museu Paraense Emílio Goeldi (MPEG) und wissenschaftlicher Partnerinstitutionen geleistete Arbeit ist seit über 50 Jahren Teil dieses Szenarios und konzentriert sich seit jeher auf Amazônia Legal. Die Arbeit unterliegt einer ständigen Überarbeitung ihrer Methodiken und hat bereits Beiträge wie die jüngste partizipative Erstellung der Multimedia-Wörterbücher indigener Sprachen geleistet, die für die Endrunde des 13. Preises der Fundação Banco do Brasil für Sozialtechnologien ausgewählt wurden. Diese Wörterbücher, die in Zusammenarbeit mit dem Institut für Linguistik der University of New Mexico erstellt wurden, stellen ein Modell für ein digitales Werkzeug dar, das zur Erhaltung und Wiederbelebung von Minderheitensprachen eingesetzt werden kann.
Sieben zweisprachige Wörterbücher mit Portugiesisch sind auf der Plattform verfügbar, darunter die Sprachen Kanoé, Oro Win, Puruborá, Sakurabiat, Salamãi und Wanyam sowie das Wörterbuch der heiligen Stätten der Medzeniakonai. Vier weitere Wörterbücher für die Sprachen Makurap, Djeoromitxi, Wayoro und Kuyubim befinden sich in der Endphase der Fertigstellung. Der Einsatz von Technologien wie Smartphones, Tablets oder Computern ist zwar noch in den Anfängen, aber bereits Realität in vielen indigenen Gemeinschaften, was die Einführung von Wörterbüchern in digitalen Formaten begünstigt, deren lexikalische Einträge mit multimedialen Ressourcen illustriert werden können. Das Portal Japiim, das im Rahmen des Projekts zur Dokumentation indigener Sprachen (ProDoclin) des Nationalmuseums der indigenen Völker entwickelt wurde, bietet ein weiteres Modell für multimediale Wörterbücher indigener Sprachen in Brasilien.
Die Wörterbücher enthalten Audio-, Video- und Bildmaterial, darunter die Aussprache der Wörter und Veranschaulichungen ihrer Verwendung in Sätzen. Diese Ressourcen ermöglichen es, mündliche Aspekte der Sprache originalgetreuer zu erfassen und zu vermitteln, sodass das Wörterbuch als Nachschlagewerk und insbesondere als Instrument zur Erhaltung, Stärkung und Wiederbelebung der Sprache dienen kann. Angesichts der hohen Gefährdung der indigenen Sprachen Brasiliens sind diese multimedialen Ressourcen besonders wertvoll.