Neymars Körper hat die Spuren der Jahre zu spüren bekommen, und das ist eine schlechte Nachricht; Neymars Kopf hat die Spuren der Jahre nicht zu spüren bekommen, und das ist eine noch schlechtere Nachricht. Der Streit zwischen dem Kapitän von Santos und einem 18-Jährigen scheint beigelegt zu sein. In Interviews nach dem 1:1-Unentschieden gegen Recoleta in der Copa Sudamericana entschuldigte sich Neymar öffentlich, sagte, er sei „ein bisschen“ zu weit gegangen, und Robinho Jr. gab zu, eine Ohrfeige abbekommen zu haben, erklärte aber, die Entschuldigung sei angenommen worden. Sie umarmten sich nach dem Tor der Nummer 10, das Leben geht weiter, alles gut. Nichts davon lässt jedoch ein kleines Detail vergessen: Der Vorfall hat sich ereignet. Es ist passiert und war eine weitere Kontroverse in Neymars langer Sammlung in der chaotischen Saga um einen Platz bei der kommenden Weltmeisterschaft. Vorausgegangen waren Beschimpfungen von Fans, Auseinandersetzungen mit Gegnern, Auflehnungen gegen Schiedsrichter und Fehlzeiten in entscheidenden Spielen – wie gegen Mirassol, bei dem Carlo Ancelotti im Stadion anwesend war, und gegen Flamengo im Maracanã.

Auch wenn viele nicht zustimme, halten Fans das Argument für vernünftig, dass Neymar unter den 26 Nominierten sein sollte, um eine Art Trumpfkarte zu sein, die in bestimmten Momenten der Weltmeisterschaft ausgespielt wird – um ein Spiel mit einem Spielzug zu entscheiden, den nur er beherrscht, um eine Abwehr mit einem dieser Pässe zu durchbrechen, die nur er spielen kann, um einen entscheidenden Elfmeter zu schießen. Doch dieses Szenario ist mit dem Verhalten des Spielers nicht vereinbar. Das würde von Neymar, der seit seiner Jugend ein Star ist, verlangen, eine Nebenrolle zu akzeptieren. Es würde Reife erfordern. Es würde eine Haltung erfordern, die diametral entgegengesetzt zu der ist, die der Spieler in den letzten Wochen – und, nun ja, in den letzten Monaten, den letzten Jahren, den letzten Jahrzehnten – gezeigt hat. Aus all diesen Gründen ist das größte Argument gegen die Nominierung von Neymar Neymar selbst.

Auf dem Spielfeld hat er sich weiterentwickelt. Er spielt zum ersten Mal seit seiner schrecklichen Bänderverletzung gegen Uruguay im Jahr 2023 wieder konstant. In dieser Saison hat er in 12 Spielen fünf Tore und drei Vorlagen erzielt. Er zeigt keine explosiven Leistungen, kann die Mannschaft von Santos nicht wesentlich verbessern, aber er wächst langsam. Diese Leistung würde jedoch nicht ausreichen, um seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft zu rechtfertigen, wenn er nicht Neymar wäre. Wir würden darüber gar nicht diskutieren, gäbe es nicht den ganzen Hintergrund einer außergewöhnlichen Karriere und eines brutalen Talents. Wir sprechen vom besten Spieler, den Brasilien in diesem Jahrhundert hervorgebracht hat, und es ist nur fair, dass Neymars Verteidiger diese Erfolgsgeschichte als Argument anführen, auch wenn die Gegenwart uns einen anderen Spieler zeigt.

Aber der Verzicht, einen Athleten zu nominieren, der nicht die für eine Weltmeisterschaft erforderlichen körperlichen Voraussetzungen erfüllt, verlangt eine klare Gegenleistung – in Form von Führungsqualitäten und Haltung. Und Neymar, gefangen in seinem Verhalten der Vergangenheit, scheint dazu nicht in der Lage zu sein.