Ein internationaler Bericht, der Ende April in Kiew vorgestellt wurde, schätzt, dass bis zu 8.000 Lateinamerikaner in der russischen Armee im Krieg gegen die Ukraine dienen – in einem, wie die Autoren es beschreiben, globalen Menschenhandelsnetzwerk, das dazu dient, Verluste an der Front auszugleichen. Das Dokument mit dem Titel „Kämpfer, Söldner oder Opfer von Menschenhandel?“ wurde von der Internationalen Föderation für Menschenrechte (FIDH), der ukrainischen Organisation Truth Hounds und dem Kasachischen Internationalen Büro für Menschenrechte erstellt. Der Bericht schätzt, dass Russland seit Beginn der groß angelegten Invasion im Februar 2022 mindestens 27.000 Ausländer aus mehr als 130 Ländern rekrutiert hat und dass das ausländische Kontingent zwischen September 2025 und Februar 2026 um mehr als 30 % gewachsen ist. Der ukrainische Militärgeheimdienst geht davon aus, dass Moskau bis zum Jahresende weitere 18.500 ausländische Kämpfer hinzuziehen wird. In Lateinamerika führen Kuba und Kolumbien die Rekrutierung an; Brasilien und Argentinien treten mit vereinzelten Fällen in Erscheinung.

Kuba ist der am ausführlichsten dokumentierte Fall: Nach Angaben der FIDH sollen seit 2023 mindestens 20.000 Bürger an die Front geschickt worden sein. Das ukrainische Projekt „I Want to Live“ bestätigte bis Januar dieses Jahres 93 kubanische Todesfälle und schätzt die durchschnittliche Überlebensdauer auf 150 Tage nach dem Einsatz. Die Wirtschaftskrise der Insel mit Monatslöhnen von 15 bis 30 Euro hat es schwierig gemacht, die russischen Angebote abzulehnen. In Kolumbien schätzt Präsident Gustavo Petro, dass 7.000 Staatsangehörige auf beiden Seiten in den Konflikt verwickelt sind. Eine in dem Bericht zitierte Untersuchung der Zeitung El Espectador dokumentiert Unternehmen, die von pensionierten Obersten der kolumbianischen Armee gegründet wurden und ehemalige Soldaten nach Russland vermitteln, mit Monatsgehältern zwischen 2.200 und 2.500 Euro und Unterzeichnungsprämien von rund 17.000 Euro. Bogotá verabschiedete das Gesetz 2369 von 2026, das die UN-Konvention gegen Söldnertum ratifiziert, und treibt einen Gesetzentwurf voran, der die Beteiligung von Kolumbianern an ausländischen Konflikten ausdrücklich unter Strafe stellt.

In Peru berichten Anwälte, die betroffene Familien vertreten, von mindestens 13 Toten, 73 Vermissten und mehr als 600 rekrutierten Staatsangehörigen. Das Netzwerk besteht aus peruanischen, kolumbianischen und mexikanischen Anwerbern, die Verträge in den Bereichen Sicherheit, Mechanik oder Ausbildung mit Gehältern von bis zu 4.000 Dollar und Unterzeichnungsprämien von 20.000 Dollar anbieten. Nachdem die Beschwerden öffentlich geworden waren, haben die Anwerber begonnen, die Angebote als Studienstipendien oder Sporteinladungen zu präsentieren. Die russische Botschaft in Bogotá hat eine staatliche Verantwortung zurückgewiesen und erklärt, Moskau „rekrutiere nicht gezielt“ ausländische Staatsbürger. Die Ukraine ihrerseits nimmt ebenfalls lateinamerikanische Kämpfer – zwischen 2.000 und 3.000 Kolumbianer – über ihre Internationale Legion im Rahmen formeller und transparenter Verträge auf.