Seit Monaten ist US-Präsident Donald Trump auf Kuba fixiert. Er hat Drohungen ausgesprochen und zusätzliche Sanktionen gegen die Insel verhängt. Das US-Militär hat in den letzten Wochen Dutzende von Aufklärungsflügen vor der Küste durchgeführt, was auf die Vorbereitungen für eine Invasion hindeutet. Das kubanische Regime hat sich bereit erklärt, mit der Trump-Regierung über bestimmte Themen zu verhandeln, wie Migration, Drogenhandel und Investitionsmöglichkeiten für Kubano-Amerikaner. Aber Kubas Souveränität ist nicht verhandelbar. Nach einem Interview mit dem kubanischen Diktator Miguel Díaz-Canel im vergangenen Monat schien die US-Journalistin Kristen Welker dies zu begreifen: Nichts geht den Kubanern mehr unter die Haut als die Vorstellung, dass die Vereinigten Staaten der kubanischen Regierung vorschreiben können, wer sie führen soll oder was sie tun soll, wie sie regieren soll, denn das stellt die Idee der Souveränität des Landes infrage. Diese Besessenheit der USA, Kuba zu kontrollieren, zu beeinflussen und zu zwingen, reicht weit über Trump und sogar den Kalten Krieg hinaus. So beschrieb Präsident Theodore Roosevelt die Insel im Jahr 1906: Ich bin so wütend auf diese verdammte kleine kubanische Republik, dass ich ihr Volk am liebsten von der Erde tilgen würde. Alles, was wir von ihnen wollten, war, dass sie sich benehmen und wohlhabend und glücklich sind, damit wir uns nicht einmischen müssen. Und nun, siehe da, haben sie eine völlig ungerechtfertigte und sinnlose Revolution begonnen.

Um die derzeitige Pattsituation zwischen den beiden verfeindeten Nachbarn zu verstehen, muss man diesen gesamten historischen Bogen betrachten. Während die Monroe-Doktrin von 1823 darauf abzielte, die Vorherrschaft der USA auf dem gesamten amerikanischen Kontinent zu etablieren, stand Kuba stets besonders im Fokus der Aufmerksamkeit Washingtons. Von dem Moment an, als die 13 amerikanischen Kolonien ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten, gingen die Amerikaner davon aus, dass Kuba Teil der Union werden würde. Aufeinanderfolgende US-Regierungen versuchten, Kuba zu kaufen, zu annektieren oder auf andere Weise zu kontrollieren, und behaupteten, dies sei aufgrund der Gesetze der Schwerkraft und der Geografie unvermeidlich. Dies wurde auch als Teil einer selbsternannten „zivilisatorischen Mission“ angesehen. Als die Kubaner schließlich 1898 ihre spanischen Kolonialherren besiegten, schritten die Vereinigten Staaten ein und besetzten die Insel, um ihre Unabhängigkeit zu verhindern.

Zu dieser Zeit waren mindestens ein Drittel der Kubaner ehemalige Sklaven oder Mischlinge. Der US-Gouverneur von Kuba, Leonard Wood, argumentierte, sie seien nicht bereit für Selbstverwaltung. Sicherlich wollten die USA – insbesondere die ehemaligen Sklavenhalter im Süden – kein weiteres Haiti in ihrer Nachbarschaft. Haitianische Sklaven hatten 1804 in einem gewaltsamen Aufstand die Kontrolle über ihren Inselstaat von den Franzosen erobert und dabei die Parolen der Französischen Revolution nach Freiheit, Brüderlichkeit und Gleichheit aufgegriffen. Die militärische Besetzung Kubas durch die USA endete 1902, und Kuba erklärte formell seine Unabhängigkeit – wenn auch mit Bestimmungen. Diese ermöglichten künftige US-Interventionen, wann immer Washington der Meinung war, das kubanische Volk brauche eine führende Hand (was sich als recht häufig herausstellte). In den folgenden Jahrzehnten drangen US-Wirtschaftsinteressen tief in jeden Sektor der kubanischen Wirtschaft vor und übten vollständigen Einfluss auf die kubanischen Regierungen aus. Auf kultureller Ebene wurde Kuba durch ein neues Bildungssystem nach US-Vorbild rasch „amerikanisiert“. Auch der Tourismus auf der Insel nahm zu. Der beliebte „Terry’s Guide to Cuba“ versicherte US-Besuchern in den 1920er Jahren, sie würden sich wie zu Hause fühlen, da „Tausende [von Kubanern] sich wie Amerikaner verhalten, denken, sprechen und aussehen“.

All dies änderte sich mit dem Aufstieg Fidel Castros. Während der kubanischen Revolution verkündete Castro im April 1959, dass die Revolutionsregierung „Kuba kubanisieren“ werde. Dies möge „paradox“ erscheinen, erklärte er, doch die Kubaner „unterschätzten“ alles Kubanische. Angesichts des überwältigenden Einflusses der USA auf Kultur, Politik und Wirtschaft der Insel seien sie von „einer Art Selbstzweifel-Komplex“ durchdrungen worden. Die US-Journalistin Elizabeth Sutherland stellte damals ebenfalls fest, dass die Kubaner unter einem „für kolonisierte Völker typischen kulturellen Minderwertigkeitskomplex“ litten. Für Nordamerikaner schien Castros unverblümte Aussage jedoch bestenfalls Undankbarkeit und schlimmstenfalls eine Beleidigung widerzuspiegeln. Wie der US-Fernsehmoderator Walter Cronkite sich erinnerte: Der Aufstieg Fidel Castros in Kuba war ein schrecklicher Schock für das amerikanische Volk. Dies brachte den Kommunismus praktisch bis an unsere Küsten. Kuba war ein Urlaubsland für Amerikaner […] wir betrachteten es als Teil der Vereinigten Staaten.

Im Zentrum von Kubas revolutionärem Projekt stand die Bekräftigung der Souveränität, Unabhängigkeit und nationalen Identität Kubas. Das Ziel war die Schaffung einer neuen, vereinten und sozial gerechten kubanischen Nation, wie sie von ihrem großen Nationalhelden und Dichter, José Martí, entworfen wurde. Für Kubaner ist es also eine Frage der Geschichte. Für Nordamerikaner ist es eine Frage des Selbstbildes. Sie hatten sich „selbst davon überzeugt“, schreibt der Historiker Louis A. Pérez, von dem „wohltätigen Zweck […], aus dem [die USA] die moralische Autorität ableiteten, Macht über Kuba auszuüben“. Als die Obama-Regierung 2014 schließlich die Beziehungen zu Kuba wieder aufnahm, schien sich ein historischer Wandel vollzuziehen. Die USA würden vielleicht endlich die kubanische Souveränität respektieren und mit Kuba auf Augenhöhe verhandeln. Wie Präsident Barack Obama damals sagte: Es dient weder den Interessen Amerikas noch dem kubanischen Volk, zu versuchen, Kuba in den Zusammenbruch zu treiben. […] Wir können die Geschichte zwischen uns niemals auslöschen, aber wir glauben, dass ihr die Möglichkeit haben solltet, in Würde und Selbstbestimmung zu leben.

Trump ist nun zu Washingtons traditioneller neokolonialistischer Sichtweise auf Kuba zurückgekehrt und verkündet, er könne mit der Insel machen, was er wolle. Vielleicht ist es an der Zeit, einen neuen Ansatz zu versuchen. Wie das spektakuläre Debakel der von den USA unterstützten Invasion in der Schweinebucht vor 65 Jahren gezeigt hat, sind die Kubaner nach wie vor bereit, ihre Unabhängigkeit und ihr Recht, über ihre eigene Zukunft zu bestimmen, zu verteidigen.