Ein Bericht des World Resources Institute zeigt, dass der Verlust an tropischem Regenwald im Jahr 2025 zurückgegangen ist. Dennoch bleibt die Waldpolitik Lateinamerikas fragil, da Brände, Landwirtschaft, Bergbau, Wahlen und die Klimakrise auf die Probe stellen, ob die heutigen Erfolge ohne strengere Durchsetzung und Investitionen die Hitze von morgen überstehen können. Die neuen Waldzahlen sehen auf den ersten Blick wie seltene gute Nachrichten in einer angeschlagenen Klimageschichte aus. Der Verlust an tropischem Regenwald ging 2025 um 36 Prozent gegenüber dem Rekordhoch von 2024 zurück, wie neue Daten des GLAD Lab der University of Maryland zeigen, die über die Plattform Global Forest Watch des World Resources Institute und Global Nature Watch zugänglich gemacht wurden. Doch die Erleichterung ist mit einer Warnung verbunden. Weltweit gingen immer noch 4,3 Millionen Hektar tropischer Primärregenwald verloren, was in etwa der Größe Dänemarks entspricht. Dieser Verlust liegt immer noch 46 Prozent höher als vor einem Jahrzehnt.
Primärwälder verschwinden weiterhin mit einer Geschwindigkeit von 11 Fußballfeldern pro Minute. Für Lateinamerika liest sich der Bericht eher wie eine politische Bewährungsprobe als wie ein Grund zum Feiern. Die Region kennt den alten Deal nur zu gut: Wälder werden für schnelle Einnahmen abgeholzt, Brände dienen der Rodung, Gemeinden sollen auf eine Entwicklung warten, die selten gleichmäßig eintrifft. Was sich 2025 geändert hat, ist, dass einige Regierungen gezeigt haben, dass Politik immer noch etwas bewirken kann. Durchsetzung, Strafen, Landrechte indigener Völker, bessere Regierungsführung und Verpflichtungen von Unternehmen scheinen dazu beigetragen zu haben, die Verluste in wichtigen Ländern einzudämmen. Was sich nicht geändert hat, ist der tiefgreifende Druck auf den Wald. Landwirtschaft, Bergbau, Brände, schwache lokale Wirtschaftssysteme und der Klimawandel setzen die Baumgrenze weiterhin unter Druck.
Brasilien steht im Mittelpunkt der Geschichte, da es den größten Regenwald der Welt beherbergt. Im Jahr 2025 reduzierte das Land den Verlust an Primärwald (ohne Brände) um 41 Prozent im Vergleich zu 2024 und erreichte damit den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. Der Rückgang fiel mit einer strengeren Umweltpolitik und Durchsetzung unter Präsident Luiz Inácio Lula da Silva zusammen, einschließlich der Wiederaufnahme des föderalen Anti-Abholzungsplans PPCDAm und verschärfter Strafen für Umweltverbrechen. Das ist für die gesamte Region von Bedeutung. Wenn Brasilien den Waldverlust verlangsamt, gewinnt Lateinamerika politischen Spielraum. Doch selbst dort ist der Sieg nicht uneingeschränkt. Brasilien hat aufgrund seiner Größe nach wie vor die größte absolute Fläche an Primärwaldverlust. Seine relative Rate ist zwar niedriger als die mehrerer anderer tropischer Länder, doch seine Landschaft wird immer brennbarer. Durchsetzungsmaßnahmen können Kettensägen stoppen und Verbrechen ahnden. Sie können jedoch allein keinen heißer werdenden Wald abkühlen.
Der Wald wird zur Klimazündschnur
Der Bericht des World Resources Institute macht einen Punkt unübersehbar: Feuer ist nicht länger eine saisonale Nebensache. Während die Ausweitung der Landwirtschaft insgesamt weiterhin der Hauptgrund für den Verlust der Baumbedeckung ist, waren Brände im Jahr 2025 für 42 Prozent der weltweit 25,5 Millionen Hektar Baumbedeckungsverlust verantwortlich – eine Fläche, die etwas größer ist als das Vereinigte Königreich. Der Klimawandel sorgt für heißere und trockenere Bedingungen, unter denen sich Brände leichter ausbreiten. Dann setzen die Brände gespeicherten Kohlenstoff frei und verschlimmern genau jene Klimabedingungen, die das nächste Feuer wahrscheinlicher machen. Dieser Kreislauf ist für Lateinamerika besonders gefährlich, da viele tropische Brände vom Menschen verursacht werden. Feuer wird oft als kostengünstiges Mittel zur Rodung und Vorbereitung von Land für die Produktion eingesetzt. In einem trockenen Jahr wird dieses Mittel zu einer Waffe, die niemand vollständig kontrollieren kann. Der Bericht warnt davor, dass klimabedingte Brände zu einer gefährlichen neuen Normalität werden und die jüngsten Erfolge zunichte zu machen drohen. Angesichts des für 2026 erwarteten El Niño wird die Waldpolitik der Region nicht nur an den in den Hauptstädten gemachten Versprechen gemessen werden, sondern auch an Präventionsteams, lokaler Durchsetzung, kommunalen Brandmanagement und wirtschaftlichen Alternativen, bevor der Rauch aufsteigt.
Bolivien zeigt, wie schnell sich die Lage ändern kann. Das Land verzeichnete nach schweren Bränden im Jahr 2024 den zweithöchsten jemals gemessenen Verlust an Primärwald und liegt nun an zweiter Stelle beim Verlust tropischer Primärwälder, womit es die Demokratische Republik Kongo überholt, obwohl es 60 Prozent weniger Primärwald besitzt. Der Druck dort hängt eng mit der Ausweitung der Landwirtschaft zusammen, wobei Feuer oft zur Rodung von Land eingesetzt wird. Die Lehre daraus ist unmissverständlich: Solange Feuer eine gängige Produktionsmethode bleibt, ist der Waldschutz immer nur eine Trockenzeit vom Zusammenbruch entfernt. Auch Peru gehört zu den Ländern, in denen der Waldverlust hoch blieb. Der Bericht führt als Ursachen Landwirtschaft, Bergbau, Feuer sowie die lokale Abhängigkeit von Wäldern für Nahrung und Brennstoff an. Diese Kombination ist politisch schwierig, da sie nicht allein durch polizeiliche Maßnahmen gelöst werden kann. Menschen roden Land, weil die Märkte dies belohnen, weil ländliche Armut die Wahlmöglichkeiten einschränkt, weil illegale Wirtschaftszweige auf schwache Grenzen und noch schwächere Institutionen stoßen und weil Wälder allzu oft erst dann geschätzt werden, wenn sie bereits verschwunden sind.
Kolumbien bietet einen eher fragilen Hoffnungsschimmer. Das Land konnte einen Anstieg im Jahr 2024 umkehren, wobei der Fortschritt mit Regierungsführung, Landrechten indigener Völker und wirtschaftlichen Alternativen zur Waldrodung zusammenhängt. Der Bericht stuft diesen Fortschritt jedoch als fragil ein. Er geschah nicht, weil der Druck verschwunden war. Er geschah, weil die Regierungsführung standhaft blieb. Diese Unterscheidung ist in Lateinamerika von Bedeutung, wo die staatliche Präsenz in Waldregionen spät eintreffen, bewaffnet eintreffen oder gar nicht eintreffen kann.
Politik kann wirken, aber die Politik kann sie zunichte machen
Die wichtigste politische Botschaft des Berichts des World Resources Institute lautet, dass der Waldverlust kein unabwendbares Schicksal ist. Brasilien, Kolumbien, Indonesien und Malaysia zeigen, dass strengere Vorschriften, Gemeinschaftsrechte, gute Regierungsführung und Unternehmensverpflichtungen die Zerstörung verlangsamen können. Doch das Problem Lateinamerikas bestand nie nur darin, zu wissen, was funktioniert. Es bestand darin, dies aufrechtzuerhalten, wenn Regierungen wechseln, Rohstoffpreise steigen, Vollzugsbehörden geschwächt werden oder Wahlen diejenigen belohnen, die Wachstum ohne Einschränkungen versprechen. Das Ziel für 2030, den Waldverlust zu stoppen und umzukehren, ist noch in weiter Ferne. Die aktuellen Werte liegen etwa 70 Prozent zu hoch. Diese Lücke sollte jede Regierung beunruhigen, die einen Rückgang um ein Jahr als Beweis für einen Sieg betrachtet. Ein Rückgang von einem Rekordhoch kann eine Verbesserung bedeuten, aber auch, dass das Vorjahr so extrem war, dass die Ausgangsbasis selbst schon eine Warnung war. Der Bericht ist in diesem Punkt vorsichtig. Ein Teil des Rückgangs im Jahr 2025 spiegelt eine Ruhephase nach einem Jahr mit extremen Bränden wider.
Für Lateinamerika ist die Waldfrage auch eine Frage der Demokratie. Wer entscheidet, was ein intakter Wald wert ist? Ein Ministerium in der Hauptstadt, eine Viehzuchtgrenze, ein Bergbauunternehmen, eine indigene Gemeinschaft, ein lokaler Landwirt, ein ausländischer Markt oder eine Familie, die versucht, den Monat zu überstehen? Die Antwort bestimmt, ob Waldschutz zu einem aufgezwungenen Slogan oder zu gelebter Wirtschaft wird. Deshalb ist die Betonung des Berichts auf gemeindegeleitete Prävention und indigene Führung von Bedeutung. Waldschutz darf nicht nur von Satellitenwarnungen und Bußgeldern abhängen, nachdem der Schaden bereits entstanden ist. Sie braucht lokale Macht, Landrechte, die Deckung grundlegender Bedürfnisse und Wirtschaftssysteme, die intakte Wälder belohnen. Andernfalls bleiben genau jene Gemeinschaften, die zum Schutz der Natur aufgefordert werden, am wenigsten vor Armut, Feuer und politischer Vernachlässigung geschützt.
Technologie kann helfen. WRI’s Global Nature Watch, eine KI-gestützte Plattform, die auf Forschungen von Global Forest Watch und Land & Carbon Lab aufbaut, soll Landdaten über eine chatähnliche Oberfläche zugänglicher machen. Bessere Daten können den Menschen helfen, Veränderungen früher zu erkennen und schneller zu reagieren. Aber Technologie wird den politischen Willen nicht ersetzen. Eine Plattform kann zeigen, wo Wälder verschwinden. Sie kann jedoch allein nicht den Deal stoppen, der die Rodung profitabel gemacht hat. Das ist die harte Wahrheit hinter den Zahlen für 2025. Lateinamerika hat Beweise dafür, dass die Entwaldung verlangsamt werden kann. Es liefert aber auch Beweise dafür, dass Brände, Rohstoffabbau und schwache Durchsetzung Fortschritte schnell zunichte machen können. Die Wälder warten nicht auf Reden. Sie nehmen Hitze, Schulden, Hunger, Politik und Rauch auf einmal auf.
Der Rückgang des Regenwaldverlusts ist real. Die Gefahr ist es auch. Die nächste Bewährungsprobe besteht darin, ob Lateinamerika eine einjährige Verbesserung in eine andere politische Ökonomie umwandeln kann – eine, in der stehende Wälder nicht als ungenutztes Land behandelt werden, die indigene Bewirtschaftung nicht als Hindernis angesehen wird und Klimapolitik nicht erst dann in den Fokus der Regierungen rückt, wenn der Himmel grau wird.