Im Amazonas wurde eine neue Piranha-ähnliche Fischart entdeckt, nachdem Wissenschaftler fast 200 Jahre lang glaubten, es handele sich um eine andere, fast identische Art. Der Fisch wurde zu Ehren des dunklen Herrschers Sauron aus dem Fantasy-Roman „Der Herr der Ringe“ benannt. Die neu identifizierte Art, Myloplus sauron, ist ein Pacu – ein naher Verwandter der Piranhas, die oft mit dem berühmt-berüchtigten Süßwasserfisch verwechselt werden. Die Forscher entdeckten diese neue Art, als sie ein ähnliches Tier untersuchten, das erstmals 1841 im Amazonasgebiet entdeckt wurde.
Die neue Art hat nicht nur seltsame perforierte Zähne, sondern auch eine auffällige orange-schwarze Zeichnung und einen senkrechten schwarzen Balken an der Seite. Dieses Merkmal inspirierte die Namensgebung, da die Wissenschaftler eine Ähnlichkeit mit dem Symbol des feurigen Auges des Bösewichts Sauron aus der Buchreihe von J.R.R. Tolkien sahen. In einer neuen Studie, die am 10. Juni in der Fachzeitschrift Neotropical Ichthyology veröffentlicht wurde, führten die Wissenschaftler eine genetische Analyse der M. schomburgkii-Population durch, die ergab, dass sie eigentlich aus drei verschiedenen Arten besteht: M. schomburgkii , M. sauron und M. aylans.
Bei der Untersuchung der Fische fanden die Forscher auch kaum wahrnehmbare physiologische Unterschiede zwischen den drei Arten, darunter die Anzahl der Wirbel und Rückenflossenstrahlen sowie die Form der Afterflossen bei den Weibchen. Pacus und Piranhas, beide aus der Familie der Serrasalmidae, werden oft als aggressive, blutrünstige Raubtiere angesehen. Die meisten der beiden Gruppen sind jedoch Allesfresser und ernähren sich hauptsächlich von Gemüse/Pflanzen.
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