Chile: Start-up-Unternehmen recycelt Zigarettenkippen

Ob auf den Bürgersteigen, in den Parks, in den Abwasserkanälen und vor allem auf den Böden der immer knapper werdenden Raucherzonen: Zigarettenkippen werden weltweit millionenfach gefunden. Jeden Tag werden auf der Welt fünfzehn Milliarden Zigaretten konsumiert und siebzig Prozent davon nach Genuss in die Umwelt geworfen. In Lateinamerika ist Chile der größte Verbraucher dieses schädlichen Produkts. Ein Beweis dafür ist, dass nur in der Hauptstadt Santiago jährlich mehr als dreizehn Tonnen Zigarettenkippen gesammelt werden. „Es wird geschätzt, dass 33 Prozent der Bevölkerung raucht und alle Stummel als Abfall auf der Straße landen und die Umwelt belasten. Für viele sind dies harmlose Abfälle, aber wir als Wissenschaftler wissen, dass es sich um hochgiftige Abfälle handelt, da sie etwa 7.000 giftige chemische Verbindungen wie Nikotin, Schwermetalle und krebserzeugende Verbindungen enthalten. Es ist jedoch auch ein Rohstoff, der wiederverwendet werden kann“, so Valery Rodríguez, Geschäftsführer und Mitbegründer von „Imeko“, einem in Valparaíso gegründeten Startup, das diese Schadstoffrückstände sammelt und umwandelt. Es ist das erste Unternehmen in Lateinamerika, das Kunststoff aus Zigarettenkippen recycelt und wiederverwertet und in Untersetzer, Dekorationsartikel und Glasfassungen verwandelt.

„Wir entwickeln ein Verfahren, das alle Toxizität von Zigarettenkippen beseitigt und den Filter zurückgewinnt, der nicht aus Baumwolle besteht, sondern aus einem biologisch nicht abbaubaren Kunststoff namens Celluloseacetat, der zurückgewonnen und für die Herstellung anderer Dinge verwendet wird“, bekräftigt Rodríguez. Nach seinen Worten ist es dem Unternehmen gelungen, diesen chemischen Prozess auf effiziente und nachhaltige Weise zu standardisieren, wodurch die in den Filtern vorhandene Toxizität beseitigt und der Kunststoff, aus dem sie hergestellt werden, zurückgewonnen werden kann. Daher wird „Imeko“ (das sich aus dem Wort Innovation und der chemischen Struktur von Celluloseacetat ableitet) das Verfahren patentieren, da es ihm als einziges Unternehmen gelungen ist, Zigarettenkippen in Untersetzer und Dekorationsgegenstände umzuwandeln.

Bisher hat „Imeko“ spezielle Container für die Lagerung der Zigarettenkippen von Arica im Norden Chiles nach Cochrane, einer Stadt an der Südspitze des Landes, installiert. „Wir arbeiten mit mehreren Gemeinden zusammen. Wir bieten nur den Rücknahmeservice in der Metropolregion und in Valparaíso an, aber wir haben die Unterstützung der Unternehmen und Gemeinden, die in anderen Regionen die Container erwerben“. So hat „Imeko“ in 19 Städten in Chile mehr als 170 Container installiert und erbringt Managementdienstleistungen für diese Abfälle für mehr als 40 Unternehmen . Darüber hinaus unterhält es Allianzen mit verschiedenen Bars und Restaurants in Viña del Mar, Valparaíso und Villa Alemana. Dadurch konnten sie 1,2 Millionen Zigarettenkippen sammeln und recyclen.