Skelette auf Stöcken in Peru entdeckt

In Peru wurden fast zweihundert Exemplare menschlicher Wirbelsäulen entdeckt, die auf Schilfrohrpfähle aufgefädelt waren. Laut einer neuen Studie handelt es sich dabei um eine einzigartige Art der Totenbehandlung, die in der Region bisher nicht dokumentiert wurde. Ein internationales Forscherteam, das im Chincha-Tal an der Südküste Perus arbeitete, fand die meisten der „Wirbel auf Pfählen“ in großen indigenen Gräbern, den so genannten „Chullpas“, die Hunderte von Jahren zurückreichen, etwa bis in die Zeit, als europäische Kolonisatoren in dem südamerikanischen Land präsent waren. Die Forscher vermuten, dass die „Wirbel auf Pfählen“ zwischen 1450 und 1650 entstanden sind – als die Herrschaft der Inka zu Ende ging und die europäische Kolonisation in der Region weit verbreitet und dominant wurde. Jacob L. Bongers, der Hauptautor der Studie, erklärte, dass diese besondere Periode in der Geschichte des Chincha-Tals turbulent“ war, da Epidemien und Hungersnöte die lokale Bevölkerung dezimierten“.

Vor der Ankunft der Europäer war das Chincha-Tal von 1000 bis 1400 die Heimat des Chincha-Königreichs, das sogar eine Allianz mit dem mächtigen Inka-Reich eingegangen war. Doch als die europäischen Kolonisatoren in die Region vordrangen, wurde die Bevölkerung dezimiert und ging von mehr als 30.000 im Jahr 1533 auf nur 979 im Jahr 1583 zurück. Bongers, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter für Archäologie an der University of East Anglia im Vereinigten Königreich (Campus-Universität in Norwich in der Grafschaft Norfolk im Osten), hat in früheren Untersuchungen auch die Plünderung von Hunderten von Gräbern in der Region dokumentiert.

„Plünderungen indigener Gräber waren während der Kolonialzeit im Chincha-Tal weit verbreitet. Sie dienten in erster Linie dazu, Grabbeigaben aus Gold und Silber zu entfernen und gingen Hand in Hand mit den europäischen Bemühungen, die religiösen Praktiken und Bestattungssitten der Eingeborenen auszurotten“, so Bongers in einer Pressemitteilung. Die Analyse der Skelette auf den Pfosten lässt vermuten, dass sie geschaffen wurden, um die Schäden zu beheben, die den Toten durch Plünderungen zugefügt wurden, heißt es in der Studie. Die vom Forschungsteam durchgeführte Radiokarbondatierung zeigt, dass das Auffädeln der Skelette auf die Schilfpfähle nach der ersten Bestattung der Leichen erfolgte. „Diese ‚Wirbel auf Pfählen‘ wurden wahrscheinlich angefertigt, um die Toten als Reaktion auf Grabplünderungen zu rekonstruieren“, so Bongers. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Wirbel auf Pfählen eine direkte, ritualisierte und indigene Antwort auf den europäischen Kolonialismus darstellen.

Für viele indigene Gruppen im Chincha-Tal war die körperliche Unversehrtheit nach dem Tod von großer Bedeutung. Der Studie zufolge waren die indigenen Völker der Region an einzigartigen Behandlungen der Toten beteiligt – das nahe gelegene Volk der Chinchorro entwickelte die ersten bekannten Techniken zur künstlichen Mumifizierung, Jahrtausende bevor die alten Ägypter diesen Bestattungsritus praktizierten. Als die Mumien in der bergigen Andenregion von den europäischen Kolonisatoren zerstört wurden, retteten indigene Gruppen, was sie von den dezimierten Überresten retten konnten, um neue Ritualgegenstände herzustellen.