Uruguay: Ein gescheiterter Mercosur-Gipfel und Chinas langer Schatten

Die Gipfeltreffen der Präsidenten des Mercosur-Bündnisses waren in der Regel ruhige, gemütliche Angelegenheiten, bis Uruguay unter seinem wirtschaftsfreundlichen Präsidenten Luis Lacalle Pou beschloss, sich „der Welt zu öffnen“. Lacalle Pou, der seit seinem Amtsantritt im März 2020 fleißig neue Handelsabkommen außerhalb des regionalen Blocks aushandelt, stößt mit seinen Ambitionen (die von China unterstützt werden) auf die anderen Mercosur-Mitglieder, die sich Uruguay immer mehr annähern, da sich die politischen Allianzen verschieben. Diese Spannungen waren auf dem Mercosur-Gipfel in Montevideo im Dezember zu beobachten. Als bekannt wurde, dass Uruguay einige Tage zuvor unabhängig voneinander einen Antrag auf Beitritt zur Transpazifischen Partnerschaft gestellt hatte, einem Handelsbündnis mit elf Mitgliedern, zu denen auch Australien und Japan gehören, gab es Anschuldigungen wegen „Foulspiels und unsportlicher Taktik“. Dies geschah nach separaten bilateralen Handelsgesprächen mit China und der Türkei zu Beginn des Jahres.

Nach den Regeln des Mercosur ist es keinem einzelnen Land gestattet, Präferenzabkommen mit Dritten auszuhandeln. Einige Experten haben das protektionistische Bündnis jedoch als eines der „am wenigsten effektiven“ seiner Art in der Welt bezeichnet, sowohl was den Handel zwischen seinen Mitgliedern als auch mit externen Partnern betrifft. Diese Verzögerungen und Frustrationen gehören zu den Faktoren, die Montevideo dazu bewegen, die Öffnung für ausländische Märkte allein zu erkunden. Der Mercosur kann nicht länger „mit der Mentalität der frühen 1990er Jahre“ führen, so Lacalle Pou, oder den wirtschaftlichen Fortschritt eines Mitglieds aufhalten. Chile, Kolumbien, Peru und Mexiko blicken alle in Richtung Pazifik, um den Handel mit Asien auszuweiten. Mit Ausnahme von Kolumbien sind alle der TPP beigetreten, während der Mercosur zögert. Die drei anderen Mercosur-Mitgliedsstaaten Argentinien, Brasilien und Paraguay haben zur regionalen Einheit aufgerufen und Uruguay mit einer Reihe nicht genannter Maßnahmen gedroht, falls es weiterhin allein Handelsvereinbarungen anstrebt.

Kritiker bezeichnen die Drohungen als Schikane gegenüber dem kleineren Land, da sie echte Diskussionen über eine Umstrukturierung des Bündnisses ausgelöst haben, die letztlich zu einem Auseinanderbrechen führen könnten. Auf Argentinien und Brasilien entfallen fast 90 % des BIP des Blocks, was ihnen mehr Einfluss bei den Verhandlungen gibt. Manche behaupten, die beiden größeren Länder würden den Mercosur als Handelsschutzschild nutzen, um ihre Industrien vor der globalen Konkurrenz und ihren eigenen Märkten zu schützen. Uruguays Außenminister behauptet, das Land wolle sich modernisieren und nicht aus dem Block ausscheiden, der 2022 etwa ein Drittel des gesamten uruguayischen Handels ausmachte. Letzte Woche bekräftigte die Handelskammer Uruguay-China ihre Unterstützung für die von der uruguayischen Regierung unternommenen Schritte zur Vertiefung der Handelsbeziehungen zwischen den beiden Volkswirtschaften und erklärte, dass das Vorantreiben“ des Freihandelsabkommens mit China von zentraler Bedeutung“ für ihre Strategie sei.

China ist nicht unbedingt an einem Land mit 3,5 Millionen Einwohnern interessiert, sondern eher an einer Tür, durch die es auf den 220 Millionen Einwohner zählenden brasilianischen Markt drängen kann. Doch ab Januar übernimmt der Linke Luiz Inácio Lula da Silva die brasilianische Präsidentschaft mit der starken Unterstützung der heimischen Industrielobby. Der scheidende Staatschef Jair Messias Bolsonaro war ein Verbündeter von Lacalle Pou und in geringerem Maße auch von Mario Abdo Benítez aus Paraguay. Bolsonaro legte jedoch keinen Schwerpunkt auf die regionale Koordinierung. Stattdessen sah er in Uruguay ein Instrument, um die Grenzstruktur des Mercosur zum Vorteil seiner konservativen Regierung zu verändern. Einem brasilianischen Diplomaten zufolge verschaffte Brasilien dem benachbarten Uruguay eine „Atempause“, um mit China und anderen Partnern voranzukommen. Bolsonaros scheidendes Finanzministerium sagte Lacalle Pou sogar Unterstützung für seine Bemühungen zu, den Mercosur flexibler zu gestalten und widersetzte sich dem Außenministerium in einer seltenen Erklärung nach dem Dezembergipfel.

Lula hat andere Ideen und andere Kompromisse. Er hat bereits betont, dass eine stärkere lateinamerikanische Integration und ein stärkerer Multilateralismus für die Außenpolitik seiner Regierung von entscheidender Bedeutung sein werden. Lula setzt sich nachdrücklich für eine Stärkung des Handels ein, insbesondere mit China (einer seiner ersten Auslandsbesuche), das nach wie vor Brasiliens größter Abnehmer ist. In den beiden vorangegangenen Amtszeiten Lulas als Präsident Anfang der 2000er Jahre wurde Brasilien Mitglied des Brics-Blocks mit Russland, Indien und China, der sich zu einem wichtigen Instrument der globalen Zusammenarbeit entwickelte.