Das Erbe der COVID-19-Pandemie

Masken, Schutzbrillen, Handschuhe, Schutzanzüge. Vor drei Jahren legte die Menschheit eine Rüstung an, um sich einem unsichtbaren Feind zu stellen, den niemand verstand und den alle fürchteten. Die Brücke von der Angst zur Hoffnung war lange Zeit unüberwindbar, aber jetzt scheint der Weg leichter zu sein, denn nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) könnte das Jahr 2023 das Ende der Pandemie bedeuten. Patricia García, ehemalige peruanische Gesundheitsministerin und leitende Dozentin und Forscherin an der Universität Cayetano Heredia, erklärt, dass Pandemien nicht enden, nur weil jemand das sagt, sondern dass es ein Prozess ist. „Die Übertragung ist vor allem dank der Einführung von Impfstoffen zurückgegangen und die Weltgesundheitsorganisation versucht, das Ganze positiv zu sehen. Aber es geht nicht nur darum zu sagen, dass COVID vorbei ist, das Virus bleibt bei uns und die öffentliche Gesundheit muss es überwachen, um zum Beispiel zu wissen, ob wir jährlich geimpft werden müssen, wie bei der Grippe. Die Zahlen würden dazu dienen, das Ausmaß eines der schlimmsten Kapitel der jüngeren Geschichte zu verstehen, aber in Wirklichkeit wird man nie genau wissen, wie viele Menschen durch Covid-19 ihr Leben verloren haben. Eine in Nature veröffentlichte Studie, die sich auf Daten der WHO stützt, geht davon aus, dass es zwischen 2020 und 2021 weltweit schätzungsweise 14,83 Millionen Todesfälle gegeben hätte, also fast dreimal so viele wie geschätzt.

Diese Schätzungen sind immer noch ungenau, da es in vielen Fällen keine Transparenz bei der Erhebung oder Veröffentlichung von Informationen gab. In diesem Bericht heißt es, dass „nur 100 Länder der Welt, also 52 %, über detaillierte und vollständige Mortalitätsdaten verfügten“. Aber es geht nicht nur um die direkten Todesfälle durch Covid-19, sondern auch um die Kollateralschäden und die Auswirkungen der Pandemie auf das Gesundheitssystem und die Gesellschaft. Am Weltgesundheitstag, dem 7. April, wird die WHO ihr Jubiläum unter dem Motto „75 Jahre Verbesserung der öffentlichen Gesundheit“ und mit der Kampagne „Gesundheit für alle“ feiern. Nach den gravierenden Mängeln, die durch die Pandemie zutage getreten sind, stellt sich die Frage, inwieweit sich die Kluft beim Zugang zu einer hochwertigen Gesundheitsversorgung verringert oder im Gegenteil vergrößert hat. In der Theorie ist es ein Recht für alle, in der Praxis aber nur für einige wenige. Kein Land war darauf vorbereitet, aber in Lateinamerika war der Zusammenbruch des Gesundheitswesens aufgrund von Versorgungsmängeln, Personalmangel und – was am schlimmsten ist – Korruption am schlimmsten. Die Regierungen versagten und die Bevölkerung zahlte dafür.

„Viele Regierungen legen mehr Wert auf die Wirtschaft als auf das Leben und wir haben immer noch dieses falsche, hedonistische und utilitaristische Konzept. Wir haben auch erkannt, dass Politiker lausige Wissenschaftler sind und nicht diejenigen, die eine Gesundheitskampagne anführen sollten. Deshalb müssen wir uns heute mehr denn je daran erinnern, dass die einzige Möglichkeit, das Wohlergehen einer Bevölkerung zu verbessern, darin besteht, auf die öffentliche Gesundheit zu setzen“, sagt Dr. Marco Tulio Medina, Vizedirektor für internationale Beziehungen an der Autonomen Universität von Honduras und Direktor des WHO-Kollaborationszentrums. Die Korruption, die Geißel dieser Länder, hat auch während der Pandemie nicht nachgelassen. Um nur einige Fälle zu nennen, profitierten hochrangige Beamte in Peru, Argentinien und Chile auf irreguläre und unethische Weise von Impfstoffen. Auch in Mexiko wurde ein Vertrag im Wert von über 950.000 Dollar über den Kauf von Ventilatoren von einem Bau-, Gartenbau- und Wasserwerksunternehmen angeprangert. Ein weiterer Skandal ereignete sich in Bolivien mit dem Kauf von Atemschutzgeräten zum dreifachen Preis des Herstellers, die in der kritischsten Phase des Notfalls nicht zur Rettung von Menschenleben eingesetzt werden konnten. Eine weitere dunkle Episode ereignete sich in Ecuador, als aufgedeckt wurde, dass ein kriminelles Netzwerk mit Gesundheitsbeamten verhandelte, um einen Millionenvertrag für den Verkauf von Leichensäcken zum bis zu 13-fachen des tatsächlichen Preises zu erhalten. Und es gibt noch viele weitere Beispiele, die auch drei Jahre nach der Katastrophe noch nicht verurteilt worden sind oder gegen die noch ermittelt wird.

In dieser Folge macht Dr. Alberto Narváez, Spezialist für Krankheitsbekämpfung und Professor an der Fakultät für Medizinische Wissenschaften der Zentraluniversität von Ecuador, seinem Ärger Luft: „In diesem Land, wie in vielen anderen, gibt es Diebe, die sich alles nehmen, was sie können und das ist auch die Lehre aus dieser Zeit. Das menschliche Elend, das an die Oberfläche kam, weil die Politiker weiter gestohlen haben, die Geschäfte waren ein tägliches Brot“. Trotzdem hat die Wissenschaft reagiert und sich angesichts der Zweifel an dem tödlichen Virus in Rekordzeit der Herausforderung gestellt. Eine in der Zeitschrift The Lancet veröffentlichte Studie, in der die Welt mit und ohne Impfstoffe modelliert wurde, schätzt, dass im ersten Jahr der Pandemie 19,8 Millionen Menschenleben gerettet wurden, wenn auch hauptsächlich in wohlhabenderen Ländern. Wie erwartet, zeigten die Fortschritte und Lösungen auch krasse Ungleichheiten auf. „Die Wissenschaft hat humanistisch gearbeitet und die Lehre daraus ist, dass dieser Bereich gestärkt werden muss, denn die Arbeit während der Pandemie war sehr gut, trotz der vielen Falschnachrichten, die nur dem eigenen Vorteil dienten“, sagt Dr. Medina. Desinformation und Anti-Impf-Parolen haben mit dem brasilianischen Präsidenten Jair Messias Bolsonaro einen ihrer größten Verfechter gefunden, was in seinem Land hohe Kosten in Form von Menschenleben verursacht hat.

Nach intensiven Impfkampagnen in der ganzen Welt scheint eine Mitteilung der WHO vom 28. März dieses Jahres das Blatt zu wenden. Experten empfahlen, keine Auffrischungsimpfungen für Bevölkerungsgruppen zu verabreichen, die nicht zu den Hochrisikogruppen gehören, da große Teile der Bevölkerung bereits geimpft sind. Die Experten der Strategischen Beratergruppe der WHO für Impfstoffe (SAGE) teilten die Bevölkerung in drei Risikogruppen ein: hoch, mittel und niedrig, und stellten klar, dass nur die erste Gruppe neue Auffrischungsdosen benötigt. Das von der WHO prognostizierte Ende der Pandemie bedeutet allerdings nicht unbedingt das Ende von Covid-19 und der von ihm ausgelösten Folgen. „Die Covid-19-Pandemie oder -Epidemie mag zwar vorbei sein, aber in einem eher schwachen Gesundheitssystem sind virale und bakterielle Krankheiten nach wie vor endemisch. Auch wenn sich das Überwachungssystem und das epidemiologische Netzwerk zur Kontrolle der Epidemien verbessert haben, ist das nicht unbedingt eine Garantie für die Kontrolle künftiger Epidemien“, sagt Narvaez. Inmitten eines mangelhaften Gesundheitssystems ist es notwendig, sich mit anderen Krankheiten zu befassen. Diejenigen, die in der Folgezeit zurückblieben, die sich verschlimmerten, die keine Priorität hatten und die jetzt das eigentliche Problem darstellen. „Wir haben nach wie vor mehr Todesfälle durch andere Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck, akute Herzinfarkte, Schlaganfälle, Herzversagen und Nierenversagen, wahrscheinlich als Folge von Covid selbst, und wir haben auch viele Fälle von persistierendem Covid“, fügt Narváez hinzu.

Andererseits war die psychische Gesundheit vor der Pandemie unsichtbar gewesen. Einem WHO-Bericht zufolge ist die weltweite Prävalenz von Angst und Depression im ersten Jahr um 25 Prozent gestiegen, und einer von drei Menschen wird irgendwann in seinem Leben eine neurologische Störung entwickeln, was diese Erkrankungen zur führenden Ursache für Behinderungen und zur zweithäufigsten Todesursache macht. „Die Pandemie hat uns unter Dauerstress gesetzt und viele Menschen leiden darunter (…) Depressionen sind ein ernstes Problem, auch weil sie mit einem Stigma behaftet sind und deshalb mit Medikamenten behandelt werden müssen, klinisch, aber unsere Gesundheitssysteme sind nicht darauf vorbereitet, es fehlt an Psychiatern, Psychologen und qualifiziertem Personal“, so Dr. García. Angesichts dieser Realität haben sich viele Länder dazu entschlossen, Dienste zur Behandlung dieser Krankheiten einzurichten und psychosoziale Unterstützung in ihre Gesundheitspläne aufzunehmen. Dies ist jedoch immer noch unzureichend und der globale Stress frisst die Gesellschaft langsam auf.

Was bringt die Zukunft?

„Ein superresistenter Pilz, der in 90 Tagen tötet“. Diese Schlagzeile ließ kürzlich wieder die Alarmglocken läuten. Er heißt Candida auris und wird von Experten als „dringende Bedrohung“ bezeichnet, weil er mehrere Medikamente überlebt, sich leicht in Gesundheitseinrichtungen ausbreitet und tödliche Krankheiten verursachen kann. Einige vermuten sogar, dass der pandemiebedingte Druck auf die Gesundheitsversorgung und das öffentliche Gesundheitssystem die Situation verschlimmert haben könnte“. Außerdem „ist die Wahrscheinlichkeit einer erneuten Pandemie aufgrund einer Reihe von Faktoren, darunter die Überbevölkerung, nach wie vor hoch. Wir sind in Bereiche der Natur eingedrungen, die zuvor völlig isoliert waren, einschließlich der Möglichkeit von Zoonosen. Die Möglichkeit einer neuen Infektion, die einen großen Teil der Bevölkerung betrifft, bleibt in naher Zukunft eine Bedrohung“, sagt Dr. Medina. Andererseits ist der Ecuadorianer Narváez der Ansicht, dass die Pandemie auch die Solidarität der Bevölkerung in Abwesenheit des Staates geweckt hat. „Die Hilfe unter den Nachbarn und mit den betroffenen Menschen war sehr groß, und das ist Teil der Lektion, wie eine organisierte Gemeinschaft unter diesen Umständen einen enormen Beitrag leisten kann. Und das geht immer noch so weiter“.

Vor drei Jahren verbreitete sich ein unbekanntes Virus über die ganze Welt und verwandelte das normale Leben, an das wir gewöhnt waren, über Nacht in eine dystopische Realität. Heute sind die Schreckensnachrichten über die Todesfälle, die die Medien und die sozialen Netzwerke überschwemmten, vielleicht längst verschwunden und durch eine einzige Schlagzeile ersetzt: „Es gibt keine Pandemie mehr“. Auch wenn diese Pandemie in ihrer negativsten Ausprägung die Angst vor falscher Sicherheit und einer ungewissen Zukunft dünnhäutig hinterlassen hat.