Chiles „Urgroßvater“-Baum könnte der älteste der Welt sein

In einem Wald im Süden Chiles hat ein Baumriese Tausende von Jahren überlebt und ist im Begriff, als ältester Baum der Welt anerkannt zu werden. Der als „Urgroßvater“ bekannte Stamm dieses Baumes mit einem Durchmesser von 4 Metern und einer Höhe von 28 Metern soll auch wissenschaftliche Informationen enthalten, die Aufschluss darüber geben könnten, wie sich der Planet an klimatische Veränderungen angepasst hat. Mit einem geschätzten Alter von mehr als 5.000 Jahren steht er kurz davor, Methusalem, eine 4.850 Jahre alte Great Basin-Kiefer in Kalifornien (USA), als ältesten Baum der Erde abzulösen. „Er ist ein Überlebenskünstler, es gibt keine anderen Bäume, die die Möglichkeit hatten, so lange zu leben“, sagt Antonio Lara, Forscher an der Universität Austral und dem chilenischen Zentrum für Klimawissenschaften und Resilienz, der zu dem Team gehört, das das Alter des Baumes misst.

Der Urgroßvater liegt am Rande einer Schlucht in einem Wald in der südlichen Region Los Rios, 800 Kilometer (500 Meilen) südlich der Hauptstadt Santiago. Es handelt sich um eine Fitzroya cupressoides, eine Zypressenart, die nur im Süden des Kontinents vorkommt. In den letzten Jahren sind zahlreiche Touristen eine Stunde durch den Wald zu der Stelle gewandert, um sich neben dem neuen „ältesten Baum der Welt“ fotografieren zu lassen. Aufgrund seiner wachsenden Berühmtheit musste die nationale Forstbehörde die Zahl der Parkwächter erhöhen und den Zugang beschränken, um den Urgroßvater zu schützen. Der Parkwächter Anibal Henriquez entdeckte den Baum 1972 bei einer Patrouille im Wald. Er starb 16 Jahre später an einem Herzinfarkt, als er im selben Wald auf dem Pferd patrouillierte. „Er wollte nicht, dass Menschen und Touristen wissen, wo er steht, weil er wusste, dass er sehr wertvoll war“, so seine Tochter Nancy Henriquez, die selbst Parkwächterin ist. Henriquez‘ Neffe, Jonathan Barichivich, wuchs inmitten der Fitzroya auf und ist heute einer der Wissenschaftler, die diese Art untersuchen.